Реакция значительного числа горожан на события 23 февраля была почти такой же, как и в демократических СМИ.

Спустя всего три недели — во вторник 17 марта — состоялся очередной митинг сторонников оппозиции, запланированный еще в начале февраля и названный затем его организаторами «Всенародное Вече» (организаторы: РКРП, «Трудовая Москва», РОС). Такое название решили дать в связи с тем, что в этот день должен был состояться Съезд народных депутатов СССР, на котором предполагалось подтвердить итоги референдума 17 марта 1991 года о сохранении Союза ССР и возобновить деятельность его высшего законодательного органа, а «Всенародное Вече» должно было выразить массовую народную поддержку его решениям.

По уже сложившейся традиции, за неделю до намеченных мероприятий власти стали нагнетать страсти. Началось все с перепалки между Хасбулатовым (Председатель ВС России) и Г.Поповым (мэр Москвы): разрешать или не разрешать проведение Съезда и митинга. Наиболее либеральные либералы выступили против запрета митинга, не видя в нем особой опасности, поскольку, по их мнению, коммунисты не способны были вывести на площадь большое число людей (в этом они были абсолютно правы), а запрет мог вызвать лишь сочувствие к оппозиции со стороны некоторых групп населения.

Радикальные демократы, наоборот, требовали запретить митинг и запустили в своей прессе слухи о том, что Анпилов завозит в Москву боевиков, что «красно-коричневые» готовят провокации и собираются штурмовать Кремль чуть ли не по веревочным лестницам.

В конечном итоге Хасбулатов запретил проводить Съезд, но разрешил митинг и предложил Попову обеспечить общественный порядок в Москве 17 марта.

«Вече» открылось в намеченный день, в 17-30 на Манежной площади (ясно, плюс два градуса). За 20 минут до начала по краям толпы появились три небольшие группы молодых людей «хиппового» вида, которые своим развязным поведением «заводили» наиболее несдержанных манифестантов, в связи с чем кто-то из организаторов предупредил по радио о возможных провокациях со стороны внедренных в среду манифестантов людей.

Возле Исторического музея стояли два штабных автобуса ГУВД и две машины «скорой помощи», еще четыре «скорых» находились поближе к Манежу. Милиции на самой площади было мало (автобусы с милиционерами и омоновцами были рассредоточены в проездах и в переулках, прилегающих к Манежной площади).

Перед гостиницей «Москва» организаторы установили флаги всех 15-ти союзных республик. Кроме этих флагов над толпой возвышались 52 красных, 4 «имперских» и 2 андреевских флага. С двумя бело-сине-красными флагами пришли небольшие группы демократов, но их не стали прогонять, так как те высказались за «единую демократическую Россию в границах бывшего Союза».

Лозунги на плакатах и транспарантах были практически те же, что и на предыдущих митингах, но появился один свежий: «Демократы тоже люди, а поверили Иуде».

Явка на этот раз оказалась ниже, чем на митинге 9 февраля — примерно 65-70 тыс. человек.

Открывая митинг, Анпилов сообщил, что для участия в нем в Москву специально прибыли более 2 тыс. человек из разных регионов Союза — от Камчатки до Прибалтики — и что тысячи москвичей бескорыстно предоставили им места для проживания. За ходом Веча следят во всех республиках, в первую очередь в Приднестровье и в Нагорном Карабахе, где льется кровь, и в тюрьмах Прибалтики, где сидят настоящие советские патриоты. Затем он предложил поднять флаг Советского Союза, подаренный военными моряками Кронштадта, и прокричал в микрофон: «Союзу быть! Ура!» Под фонограмму Гимна Советского Союза был поднят красный флаг, а ядро митингующих проскандировало «Советский Союз!».

Маляров и Якушев, которые, как обычно, вели собрание, объявили повестку дня: подтверждение итогов референдума 17.03.91.; об антиконституционном перевороте, совершенном в Беловежье лидерами России, Украины и Белоруссии; о событиях 23 февраля и о Г.Х.Попове; выборы руководителя государства.

Всего на митинге выступило более 30 человек. Много выступавших было от регионов: из Питера и Самары, с Кубани, из Чечни, Дагестана, Якутии, Приднестровья.

Сообщив о состоявшемся Съезде депутатов, ведущие предоставили слово Сажи Умалатовой. Та взволнованным голосом доложила собравшимся о завершившемся два часа назад в Подольском районе внеочередном VI Съезде, в работе которого приняли участие 43 8 депутатов Союза из всех республик, кроме Азербайджана, Армении, Литвы, и поэтому, по ее мнению, Съезд можно считать состоявшимся: «Мир говорит, что Союза нет, но Союз есть и 17 марта этого года войдет в историю...Съезд состоялся несмотря на противодействие властей и угрозы со стороны прокуратуры...Дошло до того, что в зале, где проходило заседание, был отключен свет и работать пришлось при свечах...Депутаты избрали президиум Съезда, которому поручено вести работу по организации очередного

Съезда» (после ее выступления митингующие вразнобой проскандировали: «Молодцы! Молодцы!»).

Затем слово дали Зюганову, который посетовал на переживаемый обществом очередной раскол, гневно заклеймил «мародерское правительство» реформ, заявил, что армия не может быть вне политики, предложил объединяться в народно-патриотические фронты и, завершая свое выступление, с воодушевлением произнес: «Да здравствуют народность, справедливость, патриотизм!» (народ поаплодировал, а анпиловцы прокричали: «Куда дел „социализм?“»).

Тепло было встречено митингующими выступление Невзорова (ТВ-программа «600 секунд») несмотря на то, что он говорил подчеркнуто обыденным тоном: «Я политикой не занимаюсь. У нас есть законное правительство, но оно арестовано. У нас есть законы, которые никто не отменял и я по ним живу. Это Вече должно было бы состояться 23 августа прошлого года, но мы долго думаем, а когда додумаемся, то знаете, что у нас бывает...Всего, ребята!» (толпа с энтузиазмом проскандировала «Невзоров, Невзоров»).

Депутат Союза Вавила Носов практически повторил сказанное Умалатовой и предложил обратиться к генералам Макашову и Родионову и к адмиралу Чернавину с тем, чтобы они встали во главе государства (часть толпы с восторгом зааплодировала).

Во время выступления Носова на площади появился УАЗик, в кузове которого расположились молодые люди с транспарантом ЛДПР. Вместе с ними был Жириновский. Подъехав к краю толпы со стороны «Националя», Жириновский стал вещать через мегафон, что, мол, коммунисты стали собираться лишь тогда, когда сами развалили страну. На него зашикали, но он продолжал говорить. И о том что придя к власти он всем все даст — тоже. Из толпы послышались реплики: «Еще один клоун приехал».

Митинг тем временем продолжался. Депутат Верховного Совета России Н.Павлов (РОС) сказал об ошибке, совершенной народом (выборы Ельцина президентом), призвал к единству все патриотические силы, а на свой же вопрос, кому выгодно разделять русских людей на красных и коричневых, ответил: «голубым». Признав, что состоявшийся в этот день Съезд не имеет юридический силы, счел его моральной победой. Призвал к бдительности и предложил собраться здесь же 5-го апреля, чтобы выразить свою волю, а «6-го апреля эта клика будет сброшена». Завершил выступление призывом: «Единство, единство, единство!» (Комментируя его выступление, митингующие задавались вопросом: «А каким же образом будет сброшена эта клика?»).

Алкснис в своем выступлении приравнял прошедший в Подольском районе Съезд к битве под Москвой в декабре 41-го года, заявив: «Мы спасли свою страну. Да здравствует Советский Союз!»

Подполковник Терехов заклеймил позором «нынешних правителей-временщиков» и сообщил, что Союз офицеров принял активное участие в подготовке и проведении Съезда.

После выступления Терехова стали говорить о событиях 23 февраля. Дьякон Пичужкин отслужил молебен в честь пострадавших в тот памятный день. Затем какая-то дама призвала «быть добрыми и не допускать революций и восстаний». В ответ толпа загудела, в первых рядах митигующих раздались протестующие крики, свист и Якушеву пришлось оттеснить даму от микрофона. Анпилов зачитал резолюцию по поводу событий 23 февраля, в которой, в частности, говорилось о необходимости начать сбор подписей за отзыв с поста мэра Г.Попова, предании его суду и за подготовку процедуры импичмента президенту Ельцину. Зачитав резолюцию, Анпилов прохрипел в микрофон: «Долой Попова!», преднамеренно сделав ударение на первом слоге в фамилии московского градоначальника, что вызвало веселое оживление среди митингующих.