Я хотела сказать ему, что я все еще любила его, что всегда любила, и я хотела сказать ему, чтобы он помог Сету сохранить самообладание. Мой рот двигался, но слов не было.

— Всё хорошо. Всё будет хорошо, — Айден натянуто улыбнулся, его глаза заблестели. Он плакал? Айден никогда не плакал. — Просто держись. Помощь близко. Просто держись ради меня. Пожалуйста, agapi mou. Держись ради меня. Я обещаю…

Потом был хлопок, за которым последовала вспышка света, яркая и ослепляющая. А потом не было ничего, кроме темноты и я падала, кружась, ниже и ниже.

Глава 16

Земля по моей щекой была холодной и влажной — сладкий мускусный запах наполнял воздух, он напоминал мне глубокую поросшую мхом пещеру. Если подумать, почему я не чувствовала холода? Место было темным и влажным, единственный свет исходил от высоких факелов, торчащих из земли, но я чувствовала себя нормально. Сев, я откинула волосы с лица и на дрожащих ногах встала.

— Ох, нет… боги, нет…

Я была на берегу реки, и напротив меня были сотни, если не тысячи, людей, обнаженных людей, дрожащих и сбившихся вместе. Река цвета оникса, покрытая рябью, разделяла нас и толпа людей выдавалась вперед, протягивая руки и стеная.

Я содрогнулась, желая прикрыть уши.

Люди на моей стороне реки проходили мимо, некоторые были одеты в форму Стражей, другие — в обычную одежду. Их состояние было разным. Те, кто ждали на кромке реки казались самыми счастливыми. Другие выглядели озадаченными, их лица были бледными и одежда была покрыта пятнами свежей и засохшей крови.

Мужчины, одетые в кожаные туники, скакали на черных лошадях, сгоняя самых несчастно выглядевших людей в группы. Я поняла, что они были своего рода стражниками, и по тому, как некоторые из них смотрели на меня, у меня появилось впечатление, что я не должна была здесь находиться, чем бы ни было это место.

Подождите. Я повернулась обратно к реке, пытаясь не обращать внимания на бедные… души… на другой… о боги, проклятье. Это была Река Стикс, где Хаврон перевозил души в Подземное Царство.

Я была мертва.

Нет. Нет. Нет. Я не могла умереть. Я даже не успела почистить зубы. Это было невозможно. И если я умерла, что будет делать Сет? Он сойдет с ума, когда узнает — если уже не понял. Наша связь ослаблялась с расстоянием, но мог ли он почувствовать, что меня больше нет? Может быть, я не была мертва.

Распахнув свитер, я посмотрела вниз и выругалась.

Весь перед моей майки был испачкан в крови — моей крови. Потом я вспомнила всё — ночь перед этим и утро с Айденом, которое казалось прекрасным. Айден, о боги, он умолял меня держаться, а я ушла.

Меня охватил гнев:

— Я не могу умереть.

Мягкий женский смех донесся сзади.

— Дорогая, если ты здесь, ты умерла. Как и все остальные.

Я повернулась назад, готовая ударить кого-нибудь в лицо.

Девушка, которую я не видела раньше, громко вскрикнула.

— Я знала! Ты умерла.

Я отказывалась поверить в свою смерть. Это, должно быть, был безумный кошмар, навеянный болью. И серьезно, кто была эта девица, которая была так счастлива от того, что я умерла?

— Я не умерла.

Девушке было, вероятно, около двадцати лет, на ней была пара дорогих джинсов и сандали. Она что-то сжимала в руке. Я определила её как чистокровную, но её открытый и сочувствующий взгляд сказали мне, что я ошибаюсь.

— Как ты умерла? — спросила она.

Я запахнула свитер плотнее.

— Я не умерла.

Её улыбка не померкла.

— Я вечером ходила за покупками с моими Охранниками. Нравятся эти туфли? — Она вытянула ногу, чтобы я смогла их рассмотреть. — Разве они не божественные?

— О да, Отличные туфли.

Она вздохнула.

— Я знаю. Я умерла за них. В прямом смысле. Видишь ли, я решила выгулять их, даже не смотря на то, что становилось поздно и Охрана начала нервничать. Но серьезно, почему на Мелроуз Авеню должна была оказаться толпа демонов? — она закатила глаза. — Они иссушили меня и вот я здесь, ожидаю Рая. Как бы то ни было, ты выглядишь немного потерянной.

— Я в порядке, — прошептала я, оглядевшись. Это не могло быть настоящим. Я не могла застрять в подземном Царстве с Баффи. — Почему ты не выглядишь как они?

Она проследила за моим взглядом и вздрогнула.

— Им еще не дали это, — блестящая золотая монета лежала в её раскрытой ладони. — Они не могут перейти, пока у них не будет платы за проезд. Когда её положат на их тело, они снова будут выглядеть свежими. И они смогут сесть на следующий рейс.

— А что, если у них не будет монеты?

— Они будут ждать, пока она не появится.

Она имела в виду души на той стороне реки. Дрожа, я повернулась обратно к ним и поняла что у меня… у меня не было монеты.

— Что происходит, если у тебя нет монеты?

— Всё в порядке. И некоторые из них просто попадают сюда, — она обхватила мои плечи рукой. — В большинстве случаев, это занимает несколько дней. Людям нравится проводить похороны и все такое, и это неприятно для нас, потому что мы должны ждать здесь время, которое кажется вечностью, — она помедлила и рассмеялась. — Я даже не сказала тебе, как меня зовут. Я Кари.

— Алекс.

Она нахмурилась.

Я закатила глаза. Даже мертвым людям нужно было объяснение.

— Это уменьшительное от Александрия.

— Нет, я знаю твое имя, — прежде, чем я смогла поинтересоваться, откуда оно ей известно, Кари утащила меня от группы злобно выглядевших стражников, которые рассматривали мою испорченную одежду. — Здесь становится скучно.

— Почему ты так мила со мной? Ты чистокровная.

Кари рассмеялась.

— Здесь внизу все одинаковы, дорогая.

Мама однажды сказала это. Смешно. Она была права. Боги, я не хотела этому верить.

— И, кроме того, когда я была жива… я не была ненавистницей, — продолжила она, мягко улыбаясь. — Может быть, это потому, что я была оракулом.

От шока мой рот открылся.

— Подожди, ты оракул?

— Это дар моей семьи.

Я склонилась ближе, изучая глубокое сияние её кожи и темные глаза, которые внезапно показались мне слишком знакомыми.

— Ты же не родственница Бабуле Пипери, да?

Кари гортанно рассмеялась:

— Пипери — моя фамилия.

— Святые…

— Да, странно, правда? — она пожала плечами, уронив руку. — У меня были огромные цели в жизни, но моя любовь к туфлям положила всему конец. Это новое значение термина "убийственные туфли", да?

— Да, — сказала я в абсолютном потрясении. — Итак ты оракул который вошел в… что там было, когда Бабуля Пипери ушла?

Прошло несколько секунд и она вздохнула.

— Да… к несчастью. Я никогда не верила в Судьбу и Предначертание, понимаешь? И видения… они чаще всего плохие. — Кари посмотрела на меня, её обсидиановые глаза сузились. — Ты не должна быть здесь.

— Да? — пропищала я, О, боже…

Она кивнула:

— Да. Это — я видела это. Как будто я знала, что встречусь с тобой, но я не имела представления, что это будет здесь. Видишь ли, оракулы не знают, когда закончится их собственное время, и это отстойно, — она снова рассмеялась. — Боги, я знаю, что произойдет.

Теперь это привлекло мое внимание.

— Ты знаешь?

Её улыбка стала таинственной.

Мои пальцы вцепились в свитер.

— Ты собираешься мне рассказать?

Кари затихла, и какой это имело смысл? Она была оракулом, а я была мертва. Ничего нельзя было сделать, да? Покачав головой, я осмотрелась вокруг. Я не видела, куда течет река, она впадала куда-то, где не было ничего, кроме глубокой черной дыры. Справа от нас была небольшая площадка и странно, но голубоватое свечение исходило откуда-то из другого места.

— Куда это ведет? — спросила я, указывая на свет.

Кари вздохнула.

— Обратно наверх, но это не то же самое. Ты тень, если пойдешь туда, и это если ты сможешь пройти мимо стражи.

— Парни на лошадях?

— Ага. Вверх или вниз, Аид не любит терять души. Ты должна была быть здесь, когда кто-то пытался туда сбежать, — она поежилась. — Ужасно.