— Я не знаю, о чем она думала. Она хотела извиниться, но ты не остановилась, чтобы поговорить с ней, — мягко объяснил Люк. — Она потеряла самообладание. Она была с тобой стервой. Она это знает. Потом, ты надрала ей зад перед всеми, и это тоже не помогло.

Старая Алекс рассмеялась бы, но мне не стало от этого лучше.

— Тебе нужно поговорить с ней, Алекс. Вы обе нужны друг другу.

Я вытащила руку и вскочила на ноги. Комната внезапно стала душить меня и я не могла это больше выносить.

— Мне не нужна ни она, ни что-либо еще.

В то же мгновение люк уже стоял рядом со мной:

— И это вероятно самое незрелое из всего, что ты когда-либо говорила.

Я сузила глаза в его направлении.

— И я могу сказать тебе еще кое-что более незрелое. Я едва удерживаюсь от того, чтобы ударить тебя.

— Это не очень мило, — поддразнил Люк, обходя меня. — Тебе нужны друзья, Алекс. Каким мы красавчиком ни был Сет, он не может быть твоим единственным другом. Тебе нужен кто-то с кем ты можешь поплакать, кто-то, кто не будет пытаться залезть тебе под юбку. Тебе нужен кто-то, кто захочет быть рядом не из-за того, кто ты, а из-за того, какая ты.

Моя челюсть ударилась о мат.

— Надо же.

Люк, должно быть, почувствовал моё потрясение, потому что он рассмеялся.

— Все знают, кто ты, Алекс. И большинство людей думает, что это круто. Что действительно не круто — и это причина того, что они тебя избегают, — это твое поведение. Все понимают, что тебе больно из-за Калеба и из-за того, что случилось с твоей мамой. Мы это понимаем, но это не значит, что мы должны мириться с твоей постоянной стервозностью.

Я открыла рот, чтобы сказать Люку, что я не единственная, кто был стервой, что они обращались со мной как с собакой с тремя головами с моего возвращения, и даже до этого, но я не смогла. Кроме общения с Сетом, я изолировала себя от всех.

И иногда я была ужасным человеком. У меня были причины — хорошие причины, но они были просто предлогами. Мою грудь придавило тяжестью.

В темноте и тишине, окружающей нас, Люк нашел меня и обхватил рукой мои напряженные плечи.

— Ну, может быть, нам придется мириться еще чуть-чуть. Помимо прочего, ты Аполлион, — я слышала улыбку в его голосе. — И даже не смотря на то, что ты была гигантской стервой, мы все еще любим тебя и беспокоимся.

У меня в горле встал ком. Я пыталась бороться с ним, правда, но я почувствовала, как слезы потекли из глаз и мышцы стали расслабляться. Моя голова каким-то образом нашла его плечо, и он успокаивающе погладил меня по спине. На какое-то время я поверила, что Люк это Калеб, и я представила, что рассказала ему обо всем, что случилось. Мой воображаемый Калеб улыбнулся мне, обнял меня крепче, и приказал мне вытащить голову из задницы. Неважно, что случилось, и что я узнала, конец света не наступил и не собирался.

И этого, казалось, было достаточно.

Айден ждал меня, когда я наконец-то заставила себя выйти из сенсорной комнаты. Он ничего не сказал и мы направились наружу. Мы оба вероятно сказали и подумали слишком много. Между нами не было неловкости, но было неуловимое чувство… неопределенности. Хотя, возможно, я просто проецировала на него свои чувства.

Мы дошли до тропинки, направляясь к общежитию. Ветер поднимал песок, в воздухе чувствовалась холодная влажность, когда мы приблизились к саду.

Двое чистокровных парней смотрели на статую Аполлона, протянувшего руку к Дафне, которая превращалась в дерево. Один толкнул локтем другого:

— Эй, гляди. У Аполлона деревянный.

Они рассмеялись. Я закатила глаза.

— Алекс, — что-то в голосе Айдена, какие-то грубые нотки сказали мне что то, что он собирается произнести, будет значительным. Его взгляд перешел на мое лицо, потом куда-то позади меня. — Что за черт?

Не то, чего я ожидала.

Айден протиснулся мимо меня, очевидно сфокусированный на чем-то другом. Проклятье. Я обернулась назад:

— Ты не… Ох.

Теперь я увидела то, что прервало его.

Двое парней полунесли Джексона, едва ли находящегося в сознании. Я едва его узнала. Он выглядел так, как будто его избили до полусмерти. Каждый видимый дюйм его кожи был покрыт синяками и кровоподтеками — глаза заплыли, губы были рассечены, и глубокая, жестокая отметина горела на его левой щеке, и она подозрительно напоминала отпечаток ботинка.

— Что с ним случилось? — потребовал Айден, заняв место одного из полукровок и практически поддерживая весь вес Джексона.

Полукровка помотал головой.

— Я не знаю. Мы нашли его в таком состоянии во дворе.

— Я… я упал, — сказал Джексон, из его рта текла кровь и слюна. Я думаю, у него не хватало нескольких зубов.

Лицо Айдена приняло двусмысленное выражение:

— Алекс, пожалуйста, иди прямо в свою комнату.

Безмолвно кивнув, я отошла с дороги. Я все еще злилась на Джексона. Он пытался наступить мне на голову, но то, что сделали с ним было ужасно и расчетливо. По сравнению с тем, что Айден ударил его кулаком, когда Джексон…

Мои расширенные глаза встретились с глазами Айдена, за секунду до того, как он унес Джексона по направлению к медицинскому зданию. Мне вспомнился разговор с Сетом.

— Итак, с кем ты спарринговала на занятиях? — спрашивал он.

— Меня всегда ставят в пару с Джексоном.

Боги, это сделал Сет.

Казалось, что Сет большей частью избегал меня в последние несколько дней из-за инцидента с сендвичем. Наши тренировки либо были отменены, либо состояли из работы над моими ментальными щитами. Целую неделю, когда я видела его, я спрашивала его насчет Джексона. С выражением полной невинности он говорил мне, что он этого не делал. Я не верила ему и говорила об этом.

Он смотрела на меня с прекрасным пустым выражением лица и спрашивал:

— Как я мог сделать такую ужасную вещь?

Я не хотела верить в то, что он это сделал, потому что тот, кто избил Джексона, надолго вывел его из строя. Джексон практически не говорил. Его челюсть была в скобе и я слышала, что ему нужен стоматолог. Даже учитывая что он исцелялся гораздо быстрее, чем смертные, я знала, что он не заговорит. Мальчика напугали до смерти.

И хотя я не хотела верить, что это был Сет, я не могла отбросить подозрения. Кто еще сделал бы такое с Джексоном? У Сета был мотив — мотив, от которого я чувствовала себя больной. Если он это сделал, это было из-за того, что Джексон натворил в классе. Но как он мог совершить что-то настолько… жестокое, настолько безумное? Этот вопрос преследовал меня.

Единственной хорошей вещью было то, что странный страх, который окружал меня как колючее одеяло, рассеялся. Я немного скучала по компании Сета по вечерам, и о том, как он умудрялся прекратить все мое тело в подушку по ночам, но с другой стороны, я чувствовала облегчение. Как будто от меня не ожидали больше ничего.

Даже не смотря на то, что никто не пытался опоить или убить меня, Линард и Айден все еще везде следовали за мной. И когда они были заняты, огромная тень Леона торчала где-то неподалеку. Я привыкла проводить время в комнатах для тренировок, даже в те дни, когда не занималась с Сетом. Я знала, что Айден в итоге найдет меня там. Мы не разговаривали больше о страхах, но мы просто… проводили время… в залах.

Это звучало глупо, но это было как в старые времена, прежде чем все так изменилось. Иногда Леон возникал рядом с нами. Он никогда не казался удивленным и ничего не подозревал. Даже в последний раз, когда мы сидели, прислонившись спинами к стене и спорили о том, существуют привидения или нет.

Я не верила в них.

Айден верил.

Леон думал, что мы оба идиоты.

Но черт возьми, я ждала этого. Просто сидеть и разговаривать. Не тренироваться. Не пытаться использовать акашу. Это время с Айденом, даже когда Леон решал присоединиться к нам, было самой лучшей частью дня.

Я не пыталась больше задушить Оливию, но отношения между нами были очень неловкими, что, впрочем, не было сюрпризом. Но я начала есть обед в кафетерии вместе с Сетом. На второй день к нам присоединился Люк, потом Елена, и, наконец, Оливия. Мы не разговаривали, но по крайней мере мы не орали друг на друга.