Тем временем судьи подали сигнал, и чемпионы один за другим начали активировать заклинания, необходимые для выполнения задания.

- Эй, Гарри... – Обратился Эрик к другу, отчаяно жующему жаборосли с кислой миной на лице. – Держи ножик. Закрепи на ноге, глянь, как уменя...

- Жашем мне он? – Прочавкал тот, но предложенный предмет взял, присел на корточки и стал застегивать ремешки на лодыжке.

- На всякий случай, конечно... Он не тонет, не всплывает на поверхность, им можно разрезать что-нибудь, если ты под водой запутаешься... Полезная штучка, поверь мне. Бери, пригодится.

Эрик давно оставил позади других участников. Что поделать, Флер и Гарри отстали потому, что ласты давали Моргану серьезное преимущество в скорости, а Крам много времени потратил на частичную трансформацию.

Дно озера постепенно уходило вниз, заклинание Головного Пузыря работало прекрасно, а новые очки, как и было обещано, “прозревали туман и мутную воду как обычный воздух”, поэтому и с видимостью все было просто отлично. Мальчишка выбрал направление по компасу примерно на то место, где должна была располагаться подводная деревня, и двинулся вперед.

- Где он? Я его не чувствую!

- Сканируй, сканируй еще! Некуда ему деваться, там он, внизу...

Группа из четырех человек расположилась на противоположной стороне озера, на пристани деревеньки Хогсмит. Местных вокруг почти не было, а если кто и попадался – легонькое заклинание отвода глаз справлялось с маскировкой группы прекрасно... Да и некому сейчас было бы разглядывать странных незнакомцев, большая часть населения находилась в этот момент на другой стороне озера, наблюдая за ходом состязания.

- Не чувствую! Как в озеро прыгнул – так как отрезало! – Пожилой человек в черном со странным амулетом в руках склонился над большой картой замка и окрестностей, развернутой на досках причала.

Другой из людей, стоящих на пристани, шатен с бегающими глазами в широкополой шляпе и тяжелом черном плаще, который, по-видимому, был в группе главным, издал звук, отдаленно напоминающий рычание.

- Активируй первую линию. Всю, целиком! Агрессию на максимум!

- Но остальные...

- Их-то ты чувствуешь, бестолочь?

- Ну пока да...

- Так следи, блин, чтобы они в ловушку не вляпались, дубина! Да как следует следи! Если Поттер пострадает – Хозяин с тебя шкуру спустит. А если вляпается еще кто-то кроме Моргана – Турнир могут закрыть. И Хозяин с тебя шкуру спустит. Ха-ха!

Флер плыла вперед все медленней и медленней. Нет, Головной Пузырь работал прекрасно, с этим проблем не было... Девушка просто замерзла. Не прошло и пяти минут, а она почти окоченела, руки и ноги еле двигались... Вообще француженка прекрасно плавала, но не зимой же! Чертов Хогвартс, чертова Шотландия! Если бы не Габриэль, ее младшая сестренка, девушка уже повернула бы назад... Но сейчас пора было взглянуть правде в глаза – в таком состоянии она не способна никого спасти, только сама себя погубит. Нет, скорей назад, пока еще руки-ноги двигаются. Надо всплыть, чтобы в случае чего подать сигнал бедствия. А то сведет ногу и...

А уж на берегу надо скорее бежать к судьям и просить из вытащить Габриэль из озера!

И девушка решительно повернула назад, постепенно поднимаясь к поверхности...

С расстояния метров в пятьдесят Эрик с интересом наблюдал за подводной живностью. Впереди было гнездо гриндилоу, спасибо Люпину, в свое время научил узнавать... И это гнездо так и кишело обитателями, которые были явно перевозбуждены. Правда с этого расстояния они мальчишку пока что не заметили...

- Ну ладно, вы со мной по плохому, и я с вами церемонится не собираюсь... – Пробурчал под нос мальчишка, доставая палочку. – Я ведь и обойти вас могу, вижу же заранее, а если кто другой вляпается?..

Через десять секунд несколько заклинаний Звукового Удара навеки успокоили гнездо подводной нечисти. А еще через минуту были вычищены еще три таких же гнезда в зоне видимости.

- Русалки будут недовольны... – Бурчал себе под нос Эрик, двигаясь вперед. – Но мне-то что? Ну не волнуют шерифа проблемы индейцев, ну просто совсем...

- Есть, есть! Я нашел его!

- Засек? Слежение заработало?

- Нет. Просто кто-то только что перебил четыре... о нет, уже пять точек в первой линии. Полностью! А другие участники еще далеко. Кому же это еще быть?

- Где это произошло?

- Квадрат G8. Прямо к деревне шпарит, гаденыш!

- Давай все патрули на перехват! Он не должен уйти!

- Я стараюсь, стараюсь! Но мерзкие твари такой вой подняли... Сопротивляются. Я только один патруль могу удерживать, как второй под контроль беру – оба отваливаются. Страшно им, видите ли...

- Ладно. Мальсибер! Заводи своою шарманку. Нам нужен аргумент посерьезней...

Темноволосый мужчина, стоявший до этого в стороне, раскрыл свой саквояж, достал из него бронзовый шлем, напоминающий по виду те, что любили изображать на своих амфорах древние греки, и решительно надел его на голову.

- Чемпион Шармбатона мисс Делакур к сожалению выбывает из игры!

На трибунах послышались огорченные возгласы. Большинство учеников Хогвартса не хотело бы, чтобы победила Флер, но выбыть из состязания за такой короткий срок!.. Мадам Максим крайне обеспокоенно вглядывалась куда-то вдаль, где сейчас лодка должна была вылавливать ее ученицу, подавшую сигнал бедствия, а Хагрид топтался рядом и бурчал что-то одобряюще-успокаивающее.

Близнецы Уизли довольно переглянулись, радостно пожали друг другу руки и двинулись в сторону Людо Бэгмена.

Сам начальник Отдела Магических Игр и Спорта выглядел сейчас настолько обеспокоенно, что мог бы посоперничать по этому параметру с директором Шармбатона...

Гарри плыл вперед, удивляясь тому, что озеро будто вымерло. Раньше навстречу все время попадалась какая-нибудь живность, но теперь лишь мелкие рыбешки нет-нет да и сверкали серебряными боками в лучах солнца, пробивающегося с поверхности сквозь чистейшую воду...

Первое гнездо гриндилоу мальчишка заметил футов с двадцати, но, к его удивлению, никакие подводные обитатели к нему так и не вылезли. Потом он нашел второе такое же... Видимо, кто-то тут уже побывал до него. Скорее всего это был Эрик. А это значит, что направление было выбрано им примерно правильно...

Гарри двинулся вперед, прибавив скорости. Действие заклинание Внутреннего Обогрева ослабевало в воде гораздо быстрее, чем на воздухе, и мальчишка уже начинал жалеть, что не потратил пару недель на тренировки невербального варианта, как это сделал Эрик...

- У нас только десять минут, потом нас засекут. – Последний Пожиратель, высокий и носатый, стоящий тут же на пристани, держал в руках какой-то прибор, отдаленно напоминающий карманный вредноскоп, и сосредоточенно смотрел на пару стрелок, беспорядочно дергающихся туда-сюда по циферблату, разчерченному на неравные сектора.

- Помолчи. Эй, как там дела с кальмаром?

- Подцепил. Сопротивляется... – Мальсибер сидел прямо на досках пристани сильно зажмурившись и говорил с заметным усилием.

- Соберись уже и размажь эту тварь!

- Отвали, Барти. Мешаешь!

- Минута тебе. Минута, понял? Потом тащи его задницу прямиком в квадрат F7 и завали засранца! Время, время!

- Не дави на него. Кальмара можно только в прямом подчинении держать, нужен полный перехват функций. Не раздражай оператора, только контакт собьешь! – Снова влез носатый.

- А ты вообще заткнись!

- Ох ты... Вот жеш как кто-то меня не любит...

Эрик умудрился разглядеть гиганского кальмара с расстояния в несколько сотен метров – тот двигался резкими рывками и четко выделялся на фоне светлой поверхности воды.

- Сиреневым пламенем пышут... большие кирпичные домны. Противник на нашу погибель... готовит подводные лодки... – Напевал себе под нос мальчишка, наблюдая за приближающимся существом. – Ах как же там дальше... не помню... Пам-парам-парам... А! У нас есть такие приборы... Но мы вам про них не расскажем! Аквалангисты!.. Это – хорошо!.. [1]