И вот теперь – новая напасть! Кого это еще принесло так не вовремя? Гость незванный? Или – званный наоборот? Не рановато ли для гостя? И Крауч подал сигнал своим ребятам: как подойдет поближе – будем брать.

Тони топал вперед по дорожке прямо по следам гостьи, оставленным ей каких-то полчаса назад в неглубоком снегу, выпавшем ранним утром, и нутром чуял – что-то здесь не так! Слишком тихо, слишком подозрительно – а он один тут идет... Все равно что мишень на груди нарисовать, да мелкими буковками дописать снизу – “стреляй сюда”...

Поэтому когда навешенное заранее заклинание Гоменум Ревелио, предназначенное для обнаружения всех людей в радиусе вокруг волшебника, высветило в доме не одного и не двух человек, а сразу семерых, аврор мгновенно аппарировал к заднему входу, посылая сигнал боевой тревоги на амулеты напарника и дежурной группы Министерства.

Когда вокруг дома раздались многочисленные хлопки аппартации, Барти Крауч понял – это провал. Да, им удалось завалить одного аврора, который прятался в кустах напротив парадного входа, но другой, засевший на заднем дворе за сарайчиком, все еще был жив, видимо каким-то образом умудрился подать сигнал тревоги. Эх, надо было сразу же хватать тетку и валить отсюда! Как-нибудь вытрясли бы из нее признания... Но ведь так хотелось взять всех! А теперь – все, нежданные гости принесли с собой и развернули малый антиаппартационный щит, накрывший как раз весь дом и ближайшие окрестности, теперь не сбежишь... Их не закидали площадными в окна и не убили до сих пор лишь потому, что у них заложница. Но вот сейчас полезут авроры на штурм – и что?..

Но нет, еще не все потеряно. Звать на помощь могут не только они!..

Сигнал тревоги отвлек Волдеморта от очередных размышлений о судьбах мира, поэтому Темный Лорд в первое мгновение почувствовал некоторое раздражение – ну вот не вовремя же! Появилось даже желание немедленно вызвать подчиненного “на ковер” и устроить ему очередной урок хороших манер. Но через секунду волшебник уже справился со своим порывом – ведь помощи запрашивал Крауч-младший, один из лучших его подчиненных. Несмотря на все свои промахи, он никогда не отважился бы сделать подобное без серьезной причины, не то что эти неумехи... Хотя, надо признать, за пол года дрессировки они перестали быть таким тупым стадом, как поначалу. Но отвлекаться и разбираться в тонкостях вызова не хотелось, уж больно забавными оказалась пара мыслей, пришедших Волдеморту в голову, поэтому он, не особо заморачиваясь, сбросил приказ дежурному отряду аппарировать в окрестности метки Барти Крауча и действовать по обстоятельствам. В конце концов, они не элита, но их пять десятков, а это – серьезная сила. Как-нибудь справятся...

Следующим коротким приказом Темный Лорд перевел вторую по списку полусотню из режима ожидания в режим готовности и выбросил проблему из головы. Ему еще было над чем подумать, ведь впереди – вечность, и свои действия стоит тщательно распланировать... Текучкой можно будет заняться и позже.

Вой тревожной сирены пружиной выбросил Грюма из любимого кресла. Старый аврор пулей вылетел в коридор, не забыв по пути подхватить посох, и, отчаянно клацая по паркету ногой, пыхтя понесся по коридору в сторону Малого зала. Вопреки расхожему мнению, эту деревяшку Грозный Глаз использовал только для облегчения ходьбы (или бега как сейчас), ну и еще иногда чтобы врезать кому-нибудь, никаких заклинаний аврор-ветеран с его помощью не творил и превращать его в подобие волшебной палочки никогда не собирался. Легко и изящно орудовать увесистой деревяшкой смог бы разве что великан, а медленные и неловкие движения для заклинаний совсем не годились.

- Что происходит? – Бросил отдувающийся Грюм, стараясь как можно быстрее унять сердцебиение и дышать более спокойно – через считанные секунды, возможно, предстоит идти в бой, не годится атаковать противника с бешено колотящимся сердцем, да еще и пыхтя как паровоз.

- Особняк Уизли... – Кингсли, уже находившийся в зале, как всегда был собран и деловит. – От наблюдателя пришел сигнал по коду Альфа-два, туда ушла шестерка Паттерсона, усиленная ребятами Рэндела. Через минуту от Паттерсона пришел сигнал с приоритетом Альфа-прим...

- А-а... – Грозному Глазу и правда было все ясно. Операция “Капкан”, на которой постоянно настаивала Амелия Боунс, наконец-то выловила крупную рыбу. Настолько крупную, что даже усиленные меры, принятые для задержания Пожирателей, не помогли. Особняк Уизли... Во что же ты вляпался, старый друг? Грюм окинул взглядом нестройные ряды авроров и надерганных с бору по сосенке сотрудников второй очереди стратегического резерва, собранных по тревоге со всего Министерства.

- Слушай мою команду! – Проревел старый аврор на весь зал. Как обычно в таких ситуациях у него прорезался изрядный командный голос. – Создаю локальный прокол антиаппартационного щита в этом помещении! Все прыгают на мой маяк через пять! Четыре! Три! Две!..

И Грозный Глаз переместился так, чтобы оказаться примерно в полутора сотнях футов от дома Уизли. За полторы секунды ему предстояло сориентироваться, поставить маяк и активировать площадную защиту, которая хоть ненадолго прикроет появляющееся вразнобой воинство, давая возможность прийти в себя после перехода и вступить в бой. Это сражение никак нельзя было проиграть! Задача предстояла сложная, но старый аврор был уверен что справится.

Через четверть часа все было кончено. Второй удар Департамента Правопорядка оказался для нападавших фатальным, а все еще развернутый антиаппартационный щит так и не позволил части из них отступить с поля боя. Бежать удалось только тем Пожирателям, кто оказался ближе к краю построения, да небольшому отряду лучших бойцов, прорвавших оцепление и умудрившихся вытащить с собой всех командиров, в том числе и тяжелораненого Барти Крауча-младшего. Если бы вызвать помощь мог любой Пожиратель, как это было в старые добрые времена, результаты противостояния могли бы быть и совершенно иными, но сейчас Волдеморт предоставил возможность обращаться к нему за помощью только самым главным своим приспешникам, и это сильно повлияло на итоги сражения.

Серьезные потери понесли обе стороны, хотя силы Министерства, пожалуй, в очередной раз оказались в выигрышном положении из-за чуть лучшей организованности, более качественного обучения участников и внезапности подхода подкреплений – второй отряд нападавших вовсе не позаботился о выставлении защиты с тыла и прозевал удар в спину. Бой затянулся лишь по причине того, что Пожирателей было слишком много, и они, даже понеся потери, умудрились закрепиться среди развалин, а министерские сотрудники не могли использовать в атаке слишком мощные чары – территория Норы долгое время представляла слоеный пирог из мелких групп авроров и Пожирателей, разделенных противником и обстоятельствами.

Грозный Глаз, как обычно рубившийся в самой гуще боя, получил очередную пару несерьезных ранений и вновь отказался от госпитализации, взяв на себя нелегкую обязанность успокаивать своего давнего знакомого Артура Уизли, прибывшего на место лишь после окончания побоища.

Тело Молли Уизли обнаружили в развалинах Норы только через два с половиной часа.

[1] Эрик цитирует Глеба Жеглова из фильма “Место встречи изменить нельзя”.