Астрид проснулась и осмотрелась в темной библиотеке. Свечи уже оплавились, а из ближайшего окна не падал свет. Она уснула, читая красочную книгу, что вручил ей Владыка Виннстон. Она мгновенно посмотрела на колени и с облегчением вздохнула, обнаружив книгу в целости и сохранности. Она села и положила книгу рядом с собой на подлокотник. Со стороны стола, на котором стоял серебряный поднос с различными яствами, шел восхитительный аромат. Должно быть Владыка Виннстон принес ужин. Она улыбнулась и поспешила наполнить свой желудок. Тарелки были наполнены мясом и фруктами, выпечкой и приготовленными на пару овощами. Там было так много еды, что девушка не знала с чего начать. Небольшое пустое блюдо стояло рядом, и Астрид, взяв его, стала накладывать всего понемногу. 

Она только доела последний кусочек с тарелки и облизнула пальцы, когда дверь в библиотеку медленно отворилась. Подумав, что это должно быть Владыка Виннстон, Астрид улыбнулась и приготовилась поблагодарить его на своем языке. Но слова застыли на губах, как только ее гость вошел. 

- И снова здравствуй, милая поломойка, как проходит твой вечер? 

Ей захотелось вскочить и сбежать из комнаты, когда Элбейн приблизился к ней, но она боялась обидеть столь могущественного человека. Предупреждающие речи Виннстона эхом отдавались в ее голове, и девушка замерла на кресле. 

- Благодарю, все хорошо. А как у Вас? 

Он усмехнулся и остановился перед столом, все еще ломящимся от еды. Он провел над ним рукой. 

- Ты уже сыта? Я не был уверен, что тебе нравится, поэтому попросил прислугу приготовить всего понемногу. 

И вот еда, которая была такой восхитительной несколько минут назад, осела в желудке, как камень. Он приказал принести ей еду, а не Владыка Виннстон? Она едва переборола тошноту и вымучено улыбнулась. 

- Благодарю, господин. Я действительно проголодалась, когда проснулась. 

В этот момент девушка осознала, что он видел ее спящей, и по коже побежали мурашки. Теперь ничего не изменить. Ей просто нужно вежливо поддержать разговор и понадеяться на то, что он оставит ее в покое. 

- Да, я представил, что так и будет. Уборка вызывает сильный голод. 

Он хихикнул, но прозвучало это вовсе не радостно. Она медленно поднялась с маленькой пустой тарелочкой в руке, надеясь использовать ее как предлог, чтобы покинуть библиотеку. Но прежде, чем она смогла вымолвить хоть слово, он приблизился к ней и взял тарелку. 

- Закончила, да? Ничего больше не хочешь? 

Он так долго и изучающе смотрел на нее, что у девушки по коже побежали мурашки. Она покачала головой и отступила. Внезапно голова закружилось и перед глазами все поплыло. Она оступилась и упала бы, если бы он не подхватил ее на руки. 

- Ага, - произнес волшебник. - Вот оно. Я боялся, что ты мало съела, и яд не произведет нужного эффекта.

- Яд? 

- Да, моя дорогая. Я дал тебе яд, чтобы ты проспала чуть дольше и была сговорчивой. Не хотелось бы, чтобы ты проснулась до того, как мы достигнем цели. Ты будешь моим орудием, которое я использую, чтобы добиться от этих чертовых Гаргулий всего, что мне необходимо. Владыка Орестес лично предстанет предо мной, я уверен.

- Орестес? Где... 

Но она не смогла закончить вопрос. Ее глаза закатились, а сознание помутнело.

Четверка Владык и маленькая кеванская женщина только приземлились во дворе Короля Кадмоса, когда Орестес издал болезненный и гневный рык. Он опустился на колени и склонил голову, а братья столпились вокруг него.

- Что случилось, брат? - спросил Нель. 

Орестес поднял голову, раскалывающуюся от боли, и посмотрел на братьев влажными от слез глазами.

- Астрид... Ей больно... 

Не имело значения, как он мог чувствовать это. Важно было найти ее и исцелить ее маленькое, хрупкое тело. Он медленно поднялся в полный рост, осматриваясь. 

- У нее сильные боли... и ее больше нет в нашем замке. Я должен найти ее. 

Прежде чем кто-либо успел отреагировать, сверху раздался шум от новоприбывших. Орестес посмотрел наверх и увидел парящих Винни и Халдора. Светало, каждый мускул в теле Орестеса ныл от долгого полета, длившегося почти всю ночь. Но будь он проклят, если расслабится до того, как Астрид вновь окажется в безопасности, в его объятиях. 

- Орестес, Астрид похитили, - сказал Виннстон, как только его ноги коснулись земли.

- Мы оставили братьев в замке для защиты, - произнес Халдор. 

-Какого черта произошло? - прорычал Орестес. Злость и боль клокотали в нем так, что он даже не мог сосредоточиться на их ответах. 

- Элбейн. Он был в замке за день до этого, и я подумал, что он уехал. Ублюдок, должно быть, спрятался в замке и похитил ее, когда я отвлекся, - произнес Виннстон. Он опустился на колени и склонил голову. - Прости меня, брат. 

- Элбейн? - переспросил Орестес, боль не давала здраво мыслить. - Но зачем? 

- Из-за Камня Волшебника, - сказал Халдор. - Он ясно дал понять, что хочет обменять его на наш людской персонал. Он забрал не только Астрид, но и всех остальных слуг. 

- Всех служащих замка? - переспросил Штейн. 

- Это же более ста человек, - заметил Горан.

- Как он мог обойти вас обоих в собственном замке? - вопрошал Нель. 

Лица Виннстона и Халдора помрачнели.

- Он оставил одного, чтобы передать нам послание. Мы неуверенны, но вероятно он использовал волшебство, чтобы замок опустел. Мы оба были за стенами замка, когда он сотворил это, - ответил Халдор. - И это случилось мгновенно. 

Виннстон не шевелился, и Орестес, наконец, шагнул к нему, схватив его за плечи.

- Встань, Винни. Я не виню тебя в предательстве Элбейна. Похоже на то, что все было заранее спланировано. 

- Я не понимаю, какую роль в этом играло мое похищение, - выдал Нель.

- Вероятно, он хотел использовать для обмена тебя, но вместо этого использует теперь людей, - тихо проговорила Федра. 

Все взоры обратились на девушку, вышедшую из-за спины Неля. Ее перемещение вызвало у Орестеса улыбку. Хоть он и не почувствовал, как улыбается.

- Очень мудрое и скорее всего правильное предположение, малышка, - сказал он. - Нель, мы должны рассказать Королю о твоем похищении и обо всем остальном. 

Король Кадмос был предупрежден об их появлении и ожидал Владык в тронном зале. Каждый из братьев пересказал все, что с ним произошло за последние пару часов. Большинство из Лиги Двадцати также присутствовали при разговоре, и возмущенные возгласы эхом раздавались в комнате, но никто не оправдывал предательства Элбейна. 

- Он был единственным, кто был против использования Камня Волшебника для вашего создания, - сказал Король Кадмос после нескольких минут молчания. - Я допустил ошибку, не обратив внимания на его гнев. Кажется, пришло время разобраться с этим. 

- А кеванцы? - спросил Корбин.

Пара волшебников кивнули в знак согласия с тем, что кеванки тоже должны ответить за содеянное. 

- Кажется, только один Дом стоит призвать к ответу, - заметил Король. - Не правда ли, Владыка Нель? 

- Да, сир. Меня удерживали в Доме Ивы, и я лишь однажды видел ее Вторую в качестве пособника. Однако, я не уверен, что другие Дома знали о моем заключении. 

- Другие вроде этой малышки, что прячется за тобой, - сказал Корбин с усмешкой. 

Нель отклонился, но не сдвинулся с места, чтобы каждый мог увидеть Федру. 

- Она из Пятых и не имеет власти. Кроме того, она помогла мне освободиться, - сказал Нель. 

Король махнул рукой. На его пальцах блеснули кольца.

- Ей не угрожает опасность в нашем королевстве, теперь она под твоей защитой. Однако нам следует тщательно изучить законы, прежде чем приступить к решительным действиям. Нам необходимо составить жалобу в Совет Первых на Дом Ивы.

Орестес обратился к Корбину.

- Я могу чувствовать ее боль. Боль Астрид. Женщины, с которой я был до того, как покинуть замок. Почему я могу ощущать ее боль?