Румянец появился на ее щеках, и девушка покачала головой.

- Эм...нет. 

 Он сел, обхватив её за запястья.  

- Это напоминает мне о том, как хорошо твой язычок справлялся с моим членом и заставляет меня захотеть большего.

- Ох... 

 Затем он поцеловал ее. Астрид осталась лежать на покрытом мехом полу, пока Орестес смачивал тряпку в миске с тёплой водой. Он бережно протер её руки, что вызвало у девушки слёзы. Ни один мужчина не заботился о ней. Она никогда не знала отца или другого родственника мужского пола. Когда она повзрослела, мужчины в её деревне стали обращать на неё внимание. Её первый любовник обращался с ней жёстко и сильно запугал её. Она сбежала как можно дальше от родной деревни. Когда она, наконец, устала бегать, то вновь переспала с мужчиной, считая, что может заработать денег только таким способом. Одна ночь с ним заставила её понять, что так жить она не сможет, и вновь сбежала. Девушка поселилась в лесу. 

- Что такое? - спросил Орестес. - Что заставило тебя так нахмуриться?  

Она покачала головой и постаралась улыбнуться ему, хотя знала, что попытка была неудачной. 

- Ничего особенного. Просто подумала о прошлом.  

Орестес закончил протирать её руки и отложил тряпку в миску. Отставив все в сторону, он сел рядом с девушкой. 

- Было так плохо? Представляю, если уж ты нашла предложение Саймона таким заманчивым. 

 Она пожала плечами, но не смогла выдержать его взгляд. 

- Я родилась в деревне Кето на западе. Мою мать никогда не беспокоило, чем я занималась и где находилась. Отца я не знала вовсе. 

- Кето почти в 420 километрах отсюда, Астрид. Как долго ты путешествовала? Ты была одна? Путешествовала пешком?  

Она прикусила губу, взяв себя в руки под его изучающим взглядом. Он злился? Не доверял? Она так не думала, но он слишком хорошо скрывал свои мысли, чтобы знать наверняка.

- Эм, да...так. Я сбежала из Кето в ночь мёртвых и через три дня оказалась в Нертусе. Я была одинока и напугана, но мама привела в дом ужасного мужчину. Я не могла там больше оставаться. В Нертусе я старалась найти работу. Мужчина предложил мне отдаться ему...Я осталась лишь на одну ночь и вновь сбежала. 

 Её щеки горели от стыда. Она отвернулась от его изучающего взгляда. Как он мог быть с ней в одной постели, если в Нертусе она оказалась такой ненужной? 

- Тебе нечего стыдиться. Ты не воровка и не причиняла никому вреда, все, что ты делала, было для того, чтобы выжить. Ты лучше, чем большинство. 

 В этот раз она не смогла сдержать слез. Плакать перед Орестесом вновь ей не хотелось, казалось, что его наполняет горе, но её мысли были лишь о прошлом, которое до сих пор пугало девушку. Юноша взял её на руки и покачивал , а затем слегка отстранил, чтобы вытереть её слёзы.  

- Прости. Должно быть ты считаешь меня таким ребёнком.

Он улыбнулся. 

- Вовсе нет. Думаю, для такого молодого человека у тебя была очень трудная жизнь. Сколько тебе лет?  

Думать об этом было неловко. Он не возражал, что девушка колебалась с ответом. 

- Эм...летом должно быть двадцать. Моя мама говорила, что я родилась летом. Сразу после Белтани. 

- Только двадцать?  

Она не могла скрыть разочарование в голосе. 

- Ну, я не считала. Может , больше, но точно не меньше.  

Он выглядел удивленным, прежде чем усмехнуться и поцеловать её в губы.

- Не расстраивайся. 

- Я не расстроена. 

- Все хорошо. Ты представляешь сколько мне лет?

- Ох...

- Что ж, у меня нет точного возраста, поскольку меня создали таким, как я есть , а не ребёнком.

- Я слышала об этом. 

- Да. Как и мои братья. Мы защищаем царство около семидесяти лет. 

- Семидесяти?

Девушка была шокирована, но он улыбнулся. 

- Я выгляжу не плохо для своих лет, не так ли?  

Это заставило её рассмеяться. 

- В общем-то...да.  

Он снова поцеловал её. 

- А ты прекрасна, моя маленькая звездочка. 

 Ей нравилось, когда он так её называл. Такое обращение согревало её изнутри, и не позволяло ей думать о том, что в её жизни могут быть лишь холод и разочарование. Оно напоминало ей о раннем детстве, о самых первых воспоминаниях. Они были одними из лучших. В те дни её мать была одна и не вела себя как шлюха, которая не заботилась о единственной дочери. Её мать говорила, что имя "Астрид" исходит от звёзд, и они подмигивают ей, словно стараются сказать "привет". 

- Ты снова ушла в себя, - пробормотал Орестес.

- Что? 

- Я вновь потерял тебя на мгновение. Но в этот раз воспоминания не были грустными, не так ли?  

- Не были.

Он вновь поцеловал её. Девушка согрелась, пока он прижимал её к своей обнажённой груди. Они оба были раздеты, и возбуждение наполняло её при мысли о том, что он может с ней сделать. Но внезапно её бедра сжались, и с её губ сорвался невольный вздох. Орестес отстранился, в его взгляде сквозило явное беспокойство.

- Что-то не так? - спросил он. 

- У меня просто все ещё побаливает там. Но это не имеет значения.  

Он нахмурился и посмотрел на её тело. 

- Побаливает? От прошлой ночи?  

Она медленно кивнула. 

- И сегодняшнего утра, - со смехом сказала девушка. 

 То, что начиналось, как лёгкая боль, превратилось в ад после их последней сексуальной баталии, но она не хотела волновать Орестеса. Ей успешно удавалось скрывать это прежде, пока она не забылась от его поцелуя. 

- Все хорошо. Я в порядке. 

 Он, казалось, не поверил ей. Опустив её на меховой ковер , он поднялся, взял девушку на руки и бережно отнес на кровать. Присев рядом с ней, он обернул её в одеяло и осторожно понес к двери. 

- Куда мы идём? - спросила Астрид. 

- В купальню. У меня есть успокаивающее мази, которые снимут боль. Но для начала я хочу искупать тебя. 

- Снова? Так скоро? 

 Он усмехнулся, и осторожно вышел с ней в коридор.

Нель глухо прорычал и смотрел прямо перед собой, тщательно игнорируя рыжеволосую кеванку, которая находилась у него между ног. Она была весьма талантлива в своём деле, но ему не удавалось возбудиться, будучи подвешенным и удерживаемым против воли. Возможно, другим нравились такие игры, но Нель не был из числа этих мужчин. Хуже того было осознание, что он пренебрег своими обязанностями и сейчас из-за этого страдали другие. 

Женщина зарычала от досады и села,глядя на юношу. Она вытерла рот изящной рукой и отдышалась. 

- Что такое, сестра? Он до сих пор не кончил? 

Рыжая обернулась на дверь, где стояла, наблюдая, кеванка, облачённая в ярко-красные одежды. Она была хорошо сложена. Высокая, как и все кеванки, с большой грудью. Нель не был уверен, что прежде спал с ней. Но если у большинства женщин Кева были карие и зелёные глаза, то эта была единственной, у кого они были ярко-голубые. Он бы мог посчитать их прекрасными, если бы они принадлежали кому-либо ещё. Но эта сука была той, кто смог загнать его в ловушку.

- Ива,он даже частично не возбудился, а я потратила на него почти час. Моя челюсть уже онемела. 

Ива рассмеялась и шагнула в комнату. Она медленно приблизилась к постели, покачивая бедрами так, чтобы привлечь его внимание. Нель уставился на неё и чуть не сплюнул, стоило ей оказаться в его досягаемости. 

- О, посмотри-ка, он все ещё злится. Ты так плохо вел себя с моей дорогой Калипсо, что мне, кажется, стоит тебя отшлепать.

- О, позволь мне, прошу, - Калипсо захлопала в ладоши. 

- Мы будем наблюдать. Пока что оставим его на время. Ты можешь освежиться и  приготовить что-нибудь поесть. Возможно, позже ты сможешь оседлать его. 

- Дай мне уйти, Ива. Из этого ничего хорошего не выйдет, - сказал Нель сквозь зубы. 

Она склонила голову, изучающе глядя на юношу.

- Нет, я так не думаю. Мои друзья ещё не закончили с делами на севере. Им нужно время, а ты, мой дорогой, будешь только мешать им.