Лара стала вспоминать.
– Короче, очень известный человек, художник, лауреат всевозможных конкурсов, можно сказать, мировая величина. Фамилию забыла, но какая разница…
– Он что рисует-то? – спросил Зимин. – Пейзажи, натюрморт?
– Не знаю. Поедем, посмотрим. Только не на мотике на твоем дурацком, а на такси поедем – я хочу платье надеть.
– Зачем платье? – вздохнул Зимин. – Можно и в штанах пойти. Это же актуальное искусство, туда в платье надо осторожно. Мало ли.
Лара показала Зимину кулак. Он не стал спорить и отправился одеваться, управился за пять минут. Лара же потратила почти полчаса, а когда показалась, Зимин ее не узнал. То есть он ее узнал, но это была уже какая-то другая Лара, Лара нового качества.
Ей ужасно идет вечернее платье, подумал Зимин. Просто очень… Аристократично.
– Кстати, Зима, там будет банкет, – сказала Лара. – И я думаю, неплохой.
– Лучшие люди не могут потреблять искусство без банкета, – ехидно хмыкнул Зимин. – И я их понимаю. И я согласен.
Они спустились вниз и уселись в такси, выставка проводилась в культурном центре, на другом конце города, туда и отправились.
Лара разговаривала, рассказывала, как она понимает творчество, чем искусство отличается от неискусства и почему это интересно, и что неплохо бы купить пару хороших картин, на стенах есть явно пустые места, Зимин же думал об истребителях. О том, что можно покататься, всего за полмиллиона. Наверное, полет на «Су-27» очень похож на полет на драконе. То же самое, только быстрее. Подняться над облаками, увидеть солнце, оно там наверняка еще есть, что-то он соскучился по солнцу. Говорят, если солнца долго не видеть, то начинаются проблемы с психикой. Галлюцинации всякие, голоса. А еще уши отгнивают. Говорят, что Набережную подтапливает, а в домах заводятся огромные пищащие слизни. Говорят, что люди пропадают, говорят, что мертвецы стали подниматься… Хотя нет, мертвецов он, кажется, сам выдумал. Хотя это, наверное, было бы не плохо – ну, восстание зомби. Это очень пошло бы всему окружающему состоянию, мертвецовая осень как раз.
– Говорят, что мертвецы из могил поднимаются, – сказал Зимин. – На северном кладбище восемь могил разрытых нашли, могилы есть, а мертвецов нет.
– Зима! – попросила Лара. – Не нагнетай.
– Точно! – подтвердил водитель. – У меня у соседей дедушка домой заявился, а он, между прочим, еще три года назад как окочурился. И совсем почти как новый. Пришел, собаку из будки выгнал и давай жить. Соседи сначала напрягались, затем привыкли. К тому же от старика одна польза – питается он совершенными объедками, а как грибы ищет!
Зимин и Лара поглядели на водителя с испугом, а тот вдруг рассмеялся. Лара с облегчением вздохнула, а Зимин нет, Зимину казалось почему-то, что таксист не шутит.
– А вообще-то много чего происходит, это да, – таксист прибавил скорости. – Слухи разные ходят. Про колодцы слышали?
– Нет. А что с колодцами?
– В них паразиты, – сообщил водитель. – Все колодцы заражены паразитами. Причем не обычными, а теми, что в Атлантическом океане водятся, по телевизору передавали. Эти паразиты попадают в кровь, доползают до сердца – и все, каюк. Вроде бы и некоторые скважины уже заражены, так что воду только из бутылок можно. А еще в реке устрицы завелись, а икра у них ядовитая…
– Приехали, – громко сказала Лара.
Выставка современного искусства располагалась в здании Дома культуры железнодорожников, они выбрались из машины и сквозь дождь побежали в сторону клуба, украшенного многочисленными гирляндами и фонарями оранжевого цвета.
Внутри Зимину понравилось – большой зал с картинами, светло, тепло, много народа, пахнет елкой, при входе девушки, одетые в костюмы мышей и телефонов. Девушки поздоровались и выдали Зимину и Ларе буклет, Зимин прочитал вслух:
– «Вымя. Время. Патронташ». Выставка известного актуального художника Серафима Прибылого и товарищей… А мне здесь нравится, знаешь ли. И вымя, и патронташ – вечер обещает быть интересным, не зря поехали.
– Зимин, я тебя прошу, – Лара поглядела на него проникновенно.
– Молчу-молчу. Просто я думал, что вымя и патронташ…
Зимин рассмеялся.
– Это очень похоже на название панк-группы. Внимание-внимание, сегодня впервые в нашем городе группа «Вымя и Патронташ»! Покупайте билеты! Солист Серафим Прибылой! Альбом…
– «Левая Тишина», знаем, знаем.
– Всегда знал, что Прибылой – гений, – сказал Зимин. – Он, кстати, в какой технике работает? Икрой пишет? Кроличьим пометом?
– Неоригинально, – ответила Лара. – Совсем неоригинально. Вообще, веди себя прилично, я тебя прошу.
– Ага, – Зимин принюхался.
Пахло едой. Весь холл клуба был заполнен людьми, они тоже пахли, но сильнее всего пахло едой. Зимин втянул воздух, чтобы определить направление.
– Ты куда? – спросила Лара.
– К столу, – пояснил Зимин. – К столу, к столу, только так. Боюсь, после современного искусства аппетит у меня пропадет, хочется успеть пораньше вымени. Так что я пожру, а ты можешь пока к культуре приобщиться.
Лара кивнула и смешалась с толпой, Зимин занялся питанием.
Стол был хорош, Зимин оценил это издали. Вдоль стола толпились люди в хорошей дорогой одежде, в руках у этих людей белели маленькие тарелочки со всевозможными угощениями, люди жадно набирали еду, гремели стеклом и железом, переговаривались и толкались локтями.
Зимин вздохнул и принялся действовать последовательно. Первым делом он подошел к столу, взял блюдо с кусочками сыра и сгрузил этот сыр в корзинку с хлебом. В результате этого маневра Зимин получил тарелку по площади в три раза большую, чем у остальных, и продолжил наступление. Он вклинился в толпу, отодвинул худосочную барышню, увлекавшуюся салатами, и приступил непосредственно к ценной пищевой продукции. К подкопченному лососю, кальмарам в горчичном соусе, печеночным паштетам, фаршированным икрой перепелиным яйцам, к соленым груздям, к крабовому желе в укропе. Зимин не стеснялся, оттеснял корпусом тощую художественную интеллигенцию, загружал еду, заливал соусы, накалывал на шпажку виноград и маслины и продвигался вдоль фуршетного стола. Он наступал на посторонние ноги, говорил «пардон, мадам», «виноват», «да ладно» и «черный квандрат», а иногда просто подмигивал. Когда он от стола все-таки оторвался, на тарелке возвышалась гора разнообразной еды, разноцветная и аппетитная, Зимин вздохнул, подумал, что есть в жизни и приятные моменты. И, может быть, он совсем зря пренебрежительно относился к современному искусству, в нем определенно имелась своя прелесть.
Зимин устроился в уголке, принялся угощаться и размышлять о превратностях судьбы художника. Этих художников вокруг было много, и ни один из них Зимину доверия не внушал, потому что все они были тощи, много разговаривали, жадно ели, передвигались с апломбом и поглядывали друг на друга с презрением. Все ждали, когда начнется вернисаж или как оно там называлось.
Зимин отыскал глазами Лару. Она беседовала с молодым человеком в клетчатом костюме и с красным шарфом, по виду, по крайней мере, поэтом. Поэт горячился и размахивал руками, Лара кивала. Зимин подумал о том, что неплохо бы, наверное, отвесить этому поэту по поэтическому загривку, и уже собрался пойти немного понарываться, спросить у поэта, как он относится к творчеству Рылеева и уважает ли он поэта Тредиаковского, но тут к Зимину подошла девушка и поинтересовалась, не он ли есть известный писатель Зимин.
Девушка держала в руках тарелочку с морскими продуктами, то ли каракатицами, то ли осьминогами. Зимин отметил, что они похожи на маленьких Ктулху, зеленого цвета и с многочисленными щупальцами.
– Так вы, значит, писатель? – осведомилась девушка.
Зимин промолчал.
– А я читала «Темную материю».
– И как? – неосторожно спросил Зимин.
– Так себе, – девушка проткнула Ктулху шпажкой и раскусила пополам. – Так себе, мне не понравилась. Конечно, почитать можно, так, для школоты…
Девушка сморщила носик, то ли Ктулху оказался дрянным на вкус, то ли книжка ей не понравилась еще больше Ктулху.