Одним из увлечений Домье являлся театр. Он создал графические и живописные произведения, посвященные этой теме, показав сцены из жизни закулисья и публики. В период с 1852 по 1864 мастер выполнил ряд литографий, запечатлевших респектабельных зрителей, наблюдающих за ходом представления. Ему было интересно передавать эмоции, которые отражаются на лицах в момент просмотра спектакля. Эта же идея — в данной картине. В ней художник отказывается от передачи мимики и настроения персонажей. Он решает фигуры в контражуре, противопоставив их освещенному залу. Силуэты сидящих в ложе людей занимают практически все произведение, ритмически организуя его. Впоследствии подобным приемом уплощения пространства, кадрирования композиции активно будут пользоваться импрессионисты и постимпрессионисты.

Анри Фантен-Латур — известный французский живописец и график. Первые уроки он получил у отца — Жана-Теодора Фантен-Латура, художника-портретиста. В 1851 молодой человек вместе с семьей переехал в Париж, где с 1854 учился в Школе изящных искусств, работал с Г. Курбе. В числе его друзей были К. Моне, О. Ренуар, Э. Мане, Ф. Базиль и другие импрессионисты. Однако сам мастер не принадлежал к новому направлению живописи, предпочитая создавать реалистические произведения.

Наибольшую известность Фантен-Латуру принесли натюрморты, которые он писал на протяжении всей жизни. Данное полотно относится к раннему периоду его творчества. На небольшом круглом столике, покрытом белоснежной скатертью, расставлены графин с вином, ваза с осенними цветами, тарелка с разрезанной тыквой и персики — все они очень материальны. Художник подчеркивает фактуру изображенных предметов и фруктов, кажется, что каждый из них излучает мягкий свет. Для представленного натюрморта, как и для многих других работ живописца этого жанра, характерны темный нейтральный фон и статическая уравновешенность композиции.

Творчество Фантен-Латура можно разделить на три жанра — натюрморты, портреты и аллегорические композиции с прекрасными нимфами. Последние полотна, напоминающие сны или фантастические видения, были навеяны музыкой Р. Вагнера, Р. Шумана и других композиторов. В коллекции музея находится полотно «Искушение святого Антония», являющееся прекрасным образцом искусства мастера. В центре многофигурной картины — отшельник, стоящий на коленях перед раскрытым Писанием. Вокруг него в шумном хороводе кружат полуобнаженные молодые ведьмы. Дева, облаченная в длинное платье, преподносит святому бокал вина, пытаясь соблазнить его. Обнаженная красавица, изображенная в правом нижнем углу, обольщает Антония своим безупречным телом. Ее подруга, опершись локтем на святую книгу, пытается разобрать написанные в ней слова. Однако ни вино, ни звонкие песни, ни танцы девушек, ни они сами не прельщают святого. Лишь на мгновение он отвлекается от молитвы, чтобы отогнать их и вновь вернуться к своему занятию.

Создавая данное произведение, Фантен-Латур хлестко наносил красочный слой на холст, не делая четких линий и границ. Благодаря этому образы не приобретают материальную осязаемость и кажутся чем-то воздушным и сиюминутным, появившимся из простого колыхания воздуха. Золотистые, охристые, голубые, розово-фиолетовые, зеленые, красно-коричневые тона создают праздничное, легкое, мажорное настроение.

Французский художник Жан-Франсуа Милле прославился полотнами, написанными на бытовые сюжеты и изображающими жизнь простых крестьян с их заботами и тяготами. В разное время он учился у портретиста дю Мушеля, баталиста Жан-Шарля Ланглуа и известного исторического живописца Поля Делароша.

Данное произведение создано в период, когда мастер обрел широкую популярность и признание. В апреле 1864 он получил заказ на исполнение серии работ, посвященной временам года. В основу картины «Весна» был положен сюжет древнегреческого пасторального романа «Дафнис и Хлоя» о любви двух молодых людей. Милле изобразил влюбленных на лесной поляне, расположившихся около статуи Пана, украшенной цветами. Юноша держит в руках гнездо с птенцами, а Хлоя пытается накормить их размоченным мякишем. У ее ног лежит котомка с хлебом и кубышка с водой. За спиной девушки к дереву привязана коза, кормящая козленка. Животные — символический знак, указывающий на то, что Дафниса и Хлою еще младенцами нашли пастухи, мальчик был вскормлен козой, девочка — овцой. Полотно решено в светлой колористической гамме, что практически несвойственно работам мастера.

Английский художник Данте Габриэль Россетти помимо живописи выполнял иллюстрации, занимался переводами, сочинял стихи, осуществлял преподавательскую деятельность. Он вместе с У. X. Хантом и Дж. Э. Милле является основателем «Братства прерафаэлитов». Название нового объединения указывает на художественные и эстетические ориентиры входивших в него членов — искусство поздней готики и раннего Ренессанса, — стремившихся возродить в своем творчестве глубину религиозного чувства и непосредственное восприятие природы.

Мастер создавал живописные полотна на сюжеты, заимствованные из произведений У. Шекспира, Данте, кельтских легенд и Библии. Главным выразительным средством его работ стала линия, текучая и плавная, она придавала силуэтам героев Россетти элегантность и изящество. Он включал в картины множество деталей, наделяя их особым смыслом. Красавицы полны задумчивости и печали, в то время как в их глазах горит сдерживаемая страсть. Для многих полотен художника позировали его рано умершая жена Элизабет Сиддал и Джейн Бёрден, супруга Уильяма Морриса. Для картины «Чаша любви» — Алекса Уайлдинг, пожалуй, самая любимая модель Россетти.

Француз Жан-Батист Камиль Коро — один из известнейших пейзажистов. Он получил хорошее академическое образование, несколько лет провел в Италии, совершенствуя свое мастерство. Помимо ландшафтов художник писал портреты, занимался созданием офортов и литографий, был хорошим рисовальщиком. В собрании токийского Национального музея западного искусства хранится более десяти его зарисовок, но украшением коллекции является полотно «Воспоминание о пляже Неаполя». В начале 1870-х живопись Коро становится более легкой и изысканной, в ней появляется большое количество оттенков, а формы «утопают», «растворяясь» в серебристом свете. Здесь художник представляет лесную тропинку, идущую от Неаполитанского залива, который служит фоном для изображенных на среднем плане женских фигур. Взявшись за руки и пританцовывая в тени деревьев, девушки двигаются к зрителю. Легкий, воздушный колорит произведения прекрасно передает свежесть природы, жизнерадостность и темперамент местных жителей.

Французский художник-пейзажист, представитель импрессионизма Альфред Сислей родился в семье английского предпринимателя Уильяма Сислея. Первоначально он получил образование в области коммерции, однако, решив посвятить себя живописи, поступил в мастерскую Шарля Глейра.