Весь вечер я был как на иголках: ходил по своей квартире из угла в угол, включил телевизор и одновременно запустил компьютерную игру, а в результате и содержание фильма не понял, и миссию по штурму замка провалил. Мои мысли и чувства кидало в разные стороны, как сломавшийся маятник: я то ругал себя за резкость, то возмущался холодным поведением Ренди. Попытавшись приготовить яичницу, я вместо соли насыпал сахар, а потом умудрился съесть половину, перед тем как заметил кулинарную ошибку. Спать я, понятное дело, долго не ложился. Вместо этого я прочитал в ТВ-программе несколько статей о жизни знаменитостей, собрал урожай на виртуальной ферме – одним словом, как мог, тянул кота за хвост.

Примерно к трем часам ночи усталость начала брать свое. Я почистил зубы, принял душ и завалился в постель, но уснуть не смог. Минут через десять я услышал, как открывается входная дверь. «Все-таки явился», – подумал я с тайной радостью в сердце. Заранее отвернувшись к стенке, я стал ждать. Подойдя ближе, Ренди погладил меня и ласково произнес:

– Джерри, стоит ли так расстраиваться из-за пустяков?

Я продолжил демонстративно его игнорировать и еще плотнее завернулся в одеяло. Обычно во всех конфликтах я первым шел на примирение, а сейчас виноват был я, но извинялся другой человек, и капризный ребенок внутри меня собирался насладиться ситуацией по полной программе.

– Солнышко, ну хватит злиться, – шептал Ренди мне на ухо.

Я не ответил, вжившись в роль униженного и оскорбленного, но от его слов нахлынувшая буря эмоций в моем сердце улеглась, и я наконец заснул. Сон, приснившийся мне в ту ночь, был ярким и очень реалистичным. Закрыв глаза, я оказался в огромной пещере, украшенной золотом и драгоценными камнями, на ее сводах располагалось множество небольших площадок, по которым прыгали похожие на людей создания; их всех отличали светящиеся в темноте ультрамариновые глаза, темно-коричневая кожа и такие же волосы, а также заостренная форма носа и ушей. Ловкие, гибкие и быстрые, они могли подпрыгивать на несколько метров в высоту.

Незримый, я прошел вдоль зала, наслаждаясь красотой подземного мира, жители которого легко проходили сквозь меня, как будто я был призраком. Постепенно продвигаясь вперед, я заметил, что небольшая часть в конце огромной пещеры отделена перегородкой. Заглянув туда, я увидел Ренди, а рядом с ним стояли молодой мужчина в короне и сутулая пожилая женщина с седыми волосами, уложенными в высокую прическу, и морщинистым лицом.

– Ренди, Собиратель душ, – царственно проговорил мужчина, – что привело тебя к кимрингам?

– Сделайте для меня особое кольцо, – попросил мой любимый, – пусть тот, кто его наденет, получит способность управлять своей памятью.

– На нас твоя власть не действует, – строго ответил король, – а потому мы не обязаны выполнять твои прихоти.

Тут к правителю кимрингов подошел один из его подданных, и после тихого разговора оба они ушли.

– Ты слышал мужа, – устало произнесла королева, обращаясь к Ренди. – Уходи!

– Я могу исполнить ваше самое заветное желание. – Мой любимый явно не хотел сдаваться.

– Да что ты знаешь о моих желаниях?! – рассердилась королева.

– Кимринги живут многие сотни лет, но вас уже давно терзает недуг старости, в то время как ваш муж по-прежнему молод и здоров.

– Разве тебе по силам сделать меня молодой? – усомнилась правительница подземного народа.

– Конечно. – Ренди резко дернул ее за руку, ведя за собой по длинному коридору. – Движение подарит ногам былую уверенность.

Сначала они шли быстрым шагом, потом бежали по длинному лабиринту тоннелей все быстрее и быстрее, пока не оказались в другом просторном зале, где посередине стояла причудливая металлическая конструкция, похожая на головоломку, в центре которой располагалось белое кольцо из неизвестного сплава.

– Игра вернет остроту ума. – Ренди положил руки королевы на поперечную балку.

Без особого энтузиазма женщина стала передвигать детали, пытаясь достать белое кольцо. Все больше увлекаясь процессом, она перебирала разные комбинации, потом попробовала выломать кольцо и снова передвигала различные части головоломки, чтобы добраться до приза. Не прошло и получаса, как они с Ренди начали смеяться и шутить, словно маленькие дети.

– И последнее, – хитро произнес мой любимый, когда совместными усилиями им удалось извлечь белое кольцо.

По взмаху его руки каменная стена отодвинулась, а за ней оказалась бурная подземная река. Быстрым движением Ренди столкнул королеву в воду. Испугавшаяся женщина отчаянно билась в попытках выбраться на берег, громко кричала, зовя на помощь, но Ренди и пальцем не шевельнул, чтобы ее вытащить. Я инстинктивно кинулся спасать борющуюся с рекой королеву, но мои полупрозрачные руки лишь проходили сквозь воду. Тем временем правительнице кимрингов удалось схватиться за выступающий камень. Кашляя и отплевываясь, она выбралась на берег сама.

– Ты за это поплатишься, Собиратель душ! – Королева смотрела на Ренди сверкающими от гнева глазами.

– Победа зажжет усталое сердце, – спокойно пояснил мой любимый. – Взгляните на себя, ваше величество. – С этими словами Ренди сделал небрежный жест пальцами, и с одной из стен осыпались камешки, открыв прозрачную горную порогу, в которой было видно все, как в зеркале.

Встав напротив, королева не узнала себя: волосы темными локонами падали ей на плечи, кожа на лице стала гладкой и смуглой, а все тело подтянутым.

– Старость бывает только в голове, – прокомментировал Ренди, видя ее восторженное лицо.

В этот момент раздался резкий звук будильника, и я проснулся. С трудом продрав глаза, я еле-еле нащупал кнопку выключения сигнала и неожиданно почувствовал незнакомый предмет: на безымянный палец моей левой руки было надето кольцо из похожего на платину металла, заостренные на концах части которого как бы обвивались вокруг моего пальца, а внутри рунами была выгравирована непонятная мне фраза.

– С праздником, – услышал я.

Ренди сидел напротив в кресле с газетой в руках.

– Кимринги все-таки сделали кольцо? – спросил я, рассматривая свой подарок.

– Кто? – Удивление Ренди прозвучало фальшиво.

– Жители подземелья. – Тут я рассказал ему весь свой сон.

– Королева кимрингов и ее муж – превили, то есть предназначенные, – пояснил Ренди.

– Ты романтик, раз веришь во вторые половинки, – поддел я.

– В большинстве случаев разговоры про единственность и родственность душ полный бред, но не всегда. Превили – те, кого время и пространство предназначают друг другу; на том уровне не имеют значения возраст, место рождения и даже эпоха. Очень редко, но превили порой находят друг друга и на земле.

– Так ты подтверждаешь, кимринги действительно существуют?

– Думаешь, такое возможно? – Ренди хитро улыбался. – Но это же так несовременно, так противоречит здравому смыслу… – Он говорил с издевкой в голосе. – И… ты уже опоздал на работу.

– Твою налево! – встрепенулся я, одной рукой доставая брюки, другой рукой хватая рубашку.

– Осторожней! – предупредил Ренди, когда я в спешке запнулся о порожек в ванной.

Пять минут спустя я уже летел к метро. Кроме меня в тот день опоздала половина коллектива нашей газеты, а директор и вовсе не пришел. Сидя за своим столом, я сумел постепенно восстановить дыхание после утреннего марш-броска и стал рассматривать свое новое кольцо. Это было не совсем то украшение, что я просил, но оно было сделано персонально для меня.

– Это оно? – поинтересовалась София, взглянув на левую руку писателя.

– Да, с тех пор я ношу его, не снимая.

– Очень тонкая работа, – похвалила девушка. – А как ваша память? Ренди же сказал: «Пусть тот, кто его наденет, сможет управлять своей памятью».

– Я доволен, – кивнул Джерри. – Даже сейчас в свои-то годы, я легко помню пароль из шестнадцати произвольных символов.

– Значит, кольцо работает?

– Хочется в это верить, хотя я и до его появления никогда не жаловался на память. Мне не составляет большого труда запоминать большие объемы текста, а неприятные события со временем сами забываются, переставая вызывать сильные эмоции. Любая душевная рана заживает, если только человек дает ей зажить, а не растравляет бесконечным самокопанием.