А самое прикольное во всей этой хитроумной комбинации то, что грифоны умудрились продавить ее в такие короткие сроки. Даже я, не зная всех раскладов, могу примерно оценить выгоды получаемые в итоге объединения с мечниками - эту самую провинцию, например, которую они смогут подгрести под себя. Наверняка есть что-то еще, неизвестное мне, о чем прекрасно осведомлены в той же Императорской Канцелярии, однако не стали мешать грифонам, еще больше усилиться. И есть вполне обоснованное подозрение, что подобная заготовка была придумана отнюдь не вчера, очень уж быстро удалось все устроить, попутно приперев к стенке одного несговорчивого паладина. Выбор, по сути, сводится теперь всего лишь к двум вариантам - забить на все планы связанные с орденом мечников, свалив в свою глухомань, либо пытаться договориться.

Впрочем, учитывая настойчивость, с которой грифоны навязывают мне свое присутствие, вряд ли расстояние между империей и владением станет для них серьезной преградой. Захотят - доберутся в любом случае. Договариваться же... единственное что сойдет за аргумент с моей стороны, это угроза уничтожить портал. Вот только придется сначала уговорить на это сокланов, что будет не просто, но возможно, однако отношения с игроками гарантированно будут испорчены. А кого назначат виноватым за потерю всех возможных и уже полученных ништяков, думаю, объяснять не требуется.

Разве что церковники с грифонами перегрызутся за портал, тогда еще есть какой-то шанс в стороне остаться. Но, сомневаюсь, орденцы о моем визите в Храм осведомлены, так что наверняка подстраховались уже на этот счет.

Не удержав разочарованного вздоха, поймал на себе задумчивый взгляд магистра.

Неправильно оно все как-то вышло у нас. Вроде и понимаю, умом, что ни фига старый рыцарь изменить не в силах, а все равно неприятный осадок от всего сказанного и, в большей мере, того что осталось недосказанным, присутствует. Наверное, потому, что очень уж быстро все произошло, нам даже шанса как-либо повлиять на ситуацию не оставили. И ведь сами внимание к этому гребанному порталу привлекли, в результате чего и получили все эти проблемы. Так что винить-то кроме себя и некого, по сути.

- Полагаю, на этом все, я могу идти? - поднявшись из-за стола, вопросительно посмотрел на рыцаря. Тот лишь устало кивнул. - До завтра, господин магистр.

Вообще, если так вот, непредвзято подумать, то присоединиться к грифонам было бы очень даже неплохо. Могущественный, насчитывающий не менее тридцати тысяч бойцов орден, курируемый лично Императором, способен предоставить хорошие возможности для развития. Уникальные квесты, наставники, знания и умения, магия... да что там говорить - наследник престола является одним из высших офицеров, входящих в Капитул!

Правда, все это лишь в теории, реальность же как это обычно и бывает, куда сложнее. Рядовому бойцу в такой организации пробиться наверх практически нереально, там и без него тесно. Соответственно и доступа к самым "вкусным" ништякам и бонусам не будет, а уж про общение с наследником и вовсе можно забыть. Игроку, за счет системы, будет несколько полегче, конечно, однако трудно предсказать сколько времени займет возвышение. Годами носиться по всей Империи нарабатывая репутацию на мелких, дешевых заданиях, перспектива не очень как по мне. Стартовать командором будет легче, но это в Ордене Меча я один такой уникальный, у грифонов же и своих предостаточно.

С другой стороны, останься мечники независимой организацией, трудиться пришлось бы отнюдь не меньше, причем без гарантии успеха. Орденов в Империи хватает и бесконтрольно усиливаться им никто не позволит. Сомневаюсь, что даже в при самом благоприятном развитии событий, удалось бы подняться до уровня грифонов... По сути, единственное мое преимущество здесь, это относительно большая свобода действий. В остальном точно такое же, медленное и упорное пробивание собственного пути наверх.

Долбанная игра, ни разу она не проще реального мира, оказывается. На кой ляд я вообще сюда сунулся, искатель приключений, ущербный на всю голову... Спать ложись уже, пока очередные проблемы не свалились!

Резкий, злобный вой тревожной сирены выдернул меня из накатывающей дремы, словно наждаком продрав по нервам. Шарахнувшись вбок, я скатился с кровати, ухватив прислоненный к ней меч, и выдрал клинок из ножен, уставившись в запертую дверь комнаты...

- Зараза! - сонное оцепенение, под несмолкающее завывание сигнала тревоги слетело и мозги, наконец, заработали. Распахнув интерфейс карты, быстро переключился на источник сигнала.

В одном из коридоров, примыкающих к главному, ведущему в Алтарный зал Храма, шел бой. Четверка неожиданно рослых гоблинов, в хороших доспехах наседала на двоих стражников, заставляя пятиться от выбитого окна в сад, усеявшего пол осколками стекла. Чуть в стороне неподвижно замер еще один мой боец, с окровавленной головой.

Прежде чем я успел хоть как-то среагировать, позади стражников вдруг проявился из невидимости еще один зеленый ублюдок, с ходу вогнавший кривой меч в спину ближайшему воину. Тот дернулся в сторону, успев среагировать, но тут же получил еще один удар, отрубивший правую руку по локоть. Волна исцеления, прокатившаяся по телу, не дала ему упасть, а спустя мгновение он врезался в не успевшего отскочить гоблина, вколотив край щита ему в горло. На пол упал уже мертвым.

Оставшийся в одиночестве боец сместился к стене и замер, укрываясь щитом. Сунувшийся к нему первым ублюдок огреб мечом по шлему, но не сдох, откатившись из-под ног напирающих сородичей.

Ненавижу!..

Несколько секунд парень отчаянно отбивался, даже сумев зацепить кого-то, но один против четверых... шансов у него не было. И, самое поганое в том, что в центральном комплексе были еще и воины и священники, но никто из них не успевал ни помочь ему, ни задержать ублюдков... Не успевший заблокировать очередной удар, обезглавленный стражник повалился на пол, а твари устремились дальше по коридору.

- Архангела в Алтарный зал, быстро! - выцепив ближайшего прелата, заорал я и переключился на общий канал. - Общая тревога! Храм атакован гоблинами!

Резко увеличив масштаб карты, вздернул камеру едва ли не под облака, обшаривая взглядом город и ближайшие окрестности. И с облегчением не увидел готовящихся к штурму отрядов, не шла резня на улицах и подступах к замку... врагов вообще нигде не было видно! В лагере, напротив портала, творилось что-то непонятное, темно уже да и нет у меня наблюдателей рядом, не разглядеть. Что происходит?

Архангел, на огромной скорости промчавшийся через весь этаж, опоздал всего на несколько секунд, гоблины подорвали артефактом запертые двери в Алтарный зал и вломились внутрь. Трое сразу же развернулись, явно намереваясь задержать крылатого, а последний, отбросив меч, со всех ног рванул к Алтарю сжимая в лапах еще один артефакт... Меч Архангела, пылающим диском мелькнул в воздухе и врубился в спину ублюдка разорвав его надвое. Слепящая вспышка взрыва и мгновенно залившие все вокруг потоки огня скрыли от меня происходящее.

- Урод, - проверив состояние Алтаря, я облегченно выдохнул - взрыв ему не навредил. И, обозначив на карте коридор с погибшими стражниками приказал крылатому, уже успевшему разделаться с гоблинами. - Воскреси обезглавленного.

Одно за другим проверил все поселения, заставы, шахты и рудники, по обе стороны северного кряжа, на озеро к рыбакам заглянул, к медузам. И везде наблюдал одно и то же - полное отсутствие каких-либо признаков врага. Если кто и прятался рядом, подобно гоблинам-ассасинам, то никак себя не проявлял.

Переключив карту на Инферно, внимательно осмотрел лагерь, кипевший активностью потревоженного муравейника - разбегались по своим местам на стенах бойцы, готовились расчеты аркобаллист, что-то командовали офицеры. А над всем этим, памятником самому себе, возвышался титан и, покачивая в руке молот, озирался вокруг... М-да и что это такое вообще происходит-то? Куда враги подевались?