— Послушай, Женя, а Буг, по-моему, красивая река, — сказала Овидию «Лена».
Разведчики, убедившиеся в отсутствии на берегу вражеской охраны, начали переправу на заранее подготовленных партизанами лодках.
Бесшумно скользят лодки. «Спартак» настороженно прислушивается к журчанию воды и плеску ее на перекатах. Нервы напряжены. Слева, в двух-трех километрах, город Влодава. Каждую секунду оттуда могут прогреметь выстрелы.
Наконец лодка чиркнула днищем по прибрежному песку. На польской стороне тихо. «Лена» обернулась. Советский берег уже скрылся в тумане… Разведчики быстро спрятали в прибрежных кустах лодки и укрылись в лесу. Кульчицкий обеспокоенно посмотрел на небо. Уж очень быстро оно светлело. В это время над рекой вспыхнула ракета, затем другая.
— Только этого не хватало. Неужели нас обнаружили? — забеспокоился кто-то из партизан.
Польша. Люблинское воеводство, незнакомая земля, на которой разведчикам предстоит жить и действовать. Они шли по угрюмому Парчевскому лесу. Неожиданно хлынул проливной дождь. Решили переждать под огромной развесистой елью. Уселись под плащ-накидками. Проверили оружие…
— Дождь к счастью, — заметил «Спартак».
— Будем надеяться.
Шли дни… Появились первые знакомые среди местных жителей поляков. Нашлись люди, знающие русский язык. Совместная борьба против общего врага роднила людей разных национальностей, разных стран.
Весть об успешном наступлении Красной Армии уже докатилась и до поляков. Всюду слышалось слово «победа». Советские разведчики вместе с поляками переживали радостные дни. Непрерывные облавы, блокады карателями района базирования разведгруппы в Парчевских лесах казались сейчас чем-то малозначащим в сравнении с успехами на фронте.
А между тем в штабе фронта командование отмечало, что «Спартак», находясь в сложных условиях блокады… работает активно и передает ценные сведения…
Поток передаваемой «Спартаком» информации с каждым днем нарастал. Он постоянно освещал действия вражеских войск в районе Брест, Влодава, Парчев.
— Ну что же, «Лена», скоро и нам придется вызывать огонь на себя, — сказал Овидий как-то с тревогой и гордостью.
— Вот и прекрасно! — улыбнулась радистка. — Значит, скоро наша Родина полностью освободится от фашистов. Но мы-то с тобой еще повоюем. Правда?
— Конечно, повоюем…
18 июля советские войска начали Люблинско-Брестскую операцию. В ней приняла участие и 1-я армия Войска Польского. Войска ударной группировки, прорвав оборону противника, форсировали Западный Буг и вошли на территорию Польши. 22 июля они овладели городом Хелм, а на следующий день — Люблином.
Красная Армия неудержимо продолжала движение на запад. Начался великий подвиг освобождения братских народов от гитлеровского ярма. В ожесточенных боях наступающие части Красной Армии километр за километром очищали от оккупантов территорию Польши. Гитлеровцы оставляли после себя бесчисленные пепелища уничтоженных хуторов, деревень, разрушенные города…
Район базирования бригады Каплуна был освобожден от оккупантов наступающими войсками Красной Армии. Бригада вскоре была расформирована, комбриг получил новое назначение.
Были освобождены от гитлеровской оккупации и Парчевские леса. «Спартак» и «Лена» покинули свою базу. Им было приказано явиться в штаб 1-го Белорусского фронта.
28 июля «Спартак» и «Лена» прибыли в волынский городок Рожище, а оттуда уехали в освобожденный Брест, где находился штаб 1-го Белорусского фронта.
Увидев Овидия, подполковник Леонтьев не удержался и стиснул его в своих медвежьих объятиях.
— Молодец! — сказал он. — Задание выполнил прекрасно! За все сведения, что вы передали, огромное спасибо!
В личном деле «Спартака» появился документ, в котором говорится:
«…работая командиром спецгруппы в период летнего наступления (1944 г.) в районе городов Влодава, Ковель… своевременно передавал командованию данные о действиях немецких войск и укреплениях противника…»
Валентина Потупова, она же «Лена», вскоре тяжело заболела. Овидий проводил ее на родину.
В Бресте, рядом с исторической крепостью-героем, «Спартак» вступил кандидатом в члены ВКП(б). Рекомендации ему дали его боевые товарищи — разведчики. Однако кандидатскую карточку получил он не сразу. Снова открылась рана, ему пришлось лечь в Бресте в госпиталь.
В тот памятный день, 19 октября 1944 года, утром, в адрес начальника госпиталя № 2252, в котором находился на лечении «Спартак», из штаба 1-го Белорусского фронта нарочный привез письмо.
«…Прошу Вашего разрешения отпустить находящегося на излечении во вверенном Вам госпитале младшего лейтенанта Кульчицкого Евгения Николаевича на день 19 октября 1944 года с 12 часов по 18 часов в расположение войсковой части, для вручения ему партийного документа…»
На этом письме начальник госпиталя написал: «Отпустить до 18.00…»
В этот же день в штабе 1-го Белорусского фронта Овидию вручили партийный документ.
Глава шестая
Шла осень 1944 года. Советские войска полностью освободили Белоруссию. Чтобы сдержать наступление Красной Армии, командование вермахта создало мощную оборонительную систему между Вислой и Одером. Для выявления системы этой обороны в тыл немецко-фашистских войск был направлен ряд разведывательных групп. В район Познани, в «Вартеланд», как именовалась в третьем рейхе территория, отторгнутая по декрету Гитлера у Польши, штабом 1-го Белорусского фронта в ночь с 27 на 28 октября была десантирована группа в составе девяти человек под командованием младшего лейтенанта Константина Островского, значившегося теперь Домбровским и «Куликом».
Константин Александрович Островский — широкоплечий, среднего роста, смуглолицый, с копной темно-русых волос и добрыми глазами — до войны окончил три курса Московского Государственного педагогического института. В Красную Армию пришел в августе 1941 года. Около шести месяцев служил в воздушно-десантных войсках. Потом его зачислили в разведку. Предстояла работа в тылу немецко-фашистских войск, на временно оккупированной территории Белоруссии. С волнением ждал Константин Островский встречи с вражеским тылом. Из-за плохой погоды дата вылета откладывалась несколько раз. И вот долгожданный день пришел. Вторник, 30 июня 1942 года. Было приказано к 15 часам быть готовым к выезду на аэродром. Разведчикам группы, в состав которой входил Константин Островский, не требовалось никаких лишних напоминаний о проверке оружия, подгонке снаряжения. В 15 часов разведчики погрузили свой груз на автомашину и под добрые напутствия провожавших товарищей отправились на аэродром.
Разведгруппа приземлилась в районе города Калинковичи. А потом начались схватки с карателями, разведка объектов противника, минирование дорог… На Большую землю Островский вернулся в конце 1943 года. А весной снова десантировался во вражеский тыл. 13 мая он, возглавляя группу разведчиков, был заброшен в Польшу, в район города Острув. Из вражеского тыла вышел 14 августа. За успешное выполнение заданий награжден орденом Красного Знамени и медалью «За отвагу». И вот теперь в третий раз Константин Александрович Островский находится в тылу фашистских войск…
На этот раз группа приземлилась в пуще Нотецкой, в четырнадцати километрах северо-восточнее поселка Вронки. До Берлина не более двухсот километров. А в сорока пяти километрах на юго-восток находится крупный промышленный центр и крепость Познань.
Аккуратно убранный, редкий лесной массив со множеством открытых лугов не обрадовал разведчиков. Им негде было здесь укрыться.
28 октября 1944 года Островский доложил в штаб 1-го Белорусского фронта:
«К месту назначения прибыли благополучно. Приступаем к выполнению задания. Кулик».
А через несколько дней штаб получил тревожное донесение:
