Ночь светлая, лунная. Лесные зимние тропы, припорошенные снегом речушки и озера, еле замерзшие болота. Вещевой мешок кажется свинцовым. Лямки больно врезаются в плечи. А конца пути нет. Все тело начинает ломить, глаза слипаются, раненая нога противно ноет, а времени для отдыха нет. Проглядывающее через макушки деревьев небо становится чуть-чуть светлее.
Устроил привал. Потом решил рискнуть: вышел на дорогу, ведущую в сторону Житковичей. Остановил проезжавшую попутную подводу и, без спроса устроившись на санях, покатил дальше. Оружие и поклажу спрятал в сене. Хозяином воза оказался молодой паренек, он был неразговорчив. Видно, перепугался, встретив вынырнувшего из леса вооруженного незнакомца.
Неожиданно впереди послышался шум машины. До леса, как на грех, было уже далековато. Свернув, подвода освободила дорогу. Каким-то кошмаром и грозным видением пронесся в предутренней дымке немецкий грузовик. В его открытом кузове плотными рядами сидели фашисты, зажав коленями маузеровские винтовки. Овидий хорошо знал, что по приказу Гитлера вермахт отвечает лишь за «орднунг» (порядок) в оперативном армейском тылу, а глубокий тыл, куда входила и Белоруссия, и глубинный ее район — Полесье, находится в ведении гиммлеровского черного корпуса СС. Командует СС и всеми немецкими частями, которые выделяются вермахтом для борьбы с партизанами и парашютистами в Белоруссии, обергруппенфюрер СС.
Горчаков проводил глазами эсэсовский «бюссинг». Покосился на возницу. Тот заметно струхнул.
Мимо промчался еще один грузовик с эсэсовцами. Овидий взглянул вперед: навстречу двигалась большая колонна автомашин. Теперь бежать нельзя. Будь, что будет. Надо, не привлекая внимания, лежать в санях. Правой рукой он нащупал свой ППШ, спрятанный в сене. Снова взглянул на ездового. У того застыло лицо.
— Не робей, парень! Бог не выдаст, свинья не съест, — подмигнул ему Овидий.
В колонне все грузовики имели вермахтовские номера.
«Что это значит? — лихорадочно соображал „Спартак“. — Переброска войск?.. Куда и зачем?»
«Спартак» привычно сосчитал количество грузовиков в колонне, промчавшейся мимо повозки в облаке выхлопных газов.
Смолк свирепый гул дизелей. Снова стало слышно топот копыт, скрип повозки. Как ни в чем не бывало помахивала хвостом буланая лошадка.
Мимо пронесся армейский легковой «фольксваген». «Штабная машина, — отметил Овидий. — Номер вермахтовский. Надо запомнить: в машине два офицера. Один в чине полковника».
…Впереди показались крыши деревни. Пассажир наспех распрощался с пареньком и юркнул по тропе в перелесок. Через полчаса, обойдя деревню, он вышел к опушке другого перелеска и скрылся в нем.
10 января Овидий достиг заданного пункта. Оказывается, в конце декабря 1943 года фашистское командование начало проводить перерегистрацию личных документов местного населения и сверку жителей всех населенных пунктов Житковичского района. В этих условиях рассчитывать на возможность устроиться в каком бы то ни было поселке, а тем более в городе, было бесполезно. Так что пришлось ему жить в лесу.
В условленное время «Спартак» отправился на место встречи с радистом под Житковичами, но тот не пришел.
«Почему его нет?» — ломал голову Овидий. Сходив еще несколько раз на явку, но так и не встретившись с радистом, решил искать партизанский отряд из состава Полесского партизанского соединения, с которым поддерживал контакт радист. С помощью местных жителей, встретившихся в лесу, он разыскал партизанский отряд.
— Я вас, товарищ Астангов, должен огорчить, — сказал командир отряда.
— Что-нибудь случилось непоправимое? — не дав ему договорить, с тревогой спросил разведчик.
— Как вам сказать, Александр Васильевич… Произошел досадный случай. Двадцать седьмого декабря ваш товарищ был ранен. Вы разминулись с ним. Из отряда он Вывезен и, быть может, уже находится в госпитале на большой земле.
— Вот как? Ну и дела… — вздохнул «Спартак». Он уже имел немало сведений о противнике в районе Петрикова. Но как передать их на Большую землю? Что делать? Возвращаться в штаб фронта или искать группу Ивана Колоса?
Выход из положения нашелся совершенно неожиданно! под Житковичами встретился разведчик Геннадий Коржов, переходивший вместе с ним линию фронта. Он шел на выполнение своего задания. Смуглое лицо обветрилось. На нижней губе кровоточили трещинки.
Много неожиданностей бывает в тылу противника!
Больше, конечно, неприятных. На этот раз — счастливейшая! У «Спартака» появилась возможность по рации товарища связаться с командованием. Теперь сведения о противнике не пропадут даром.
Геннадий Коржов, крепкий шатен с приветливым взглядом карих глаз, был лет на десять старше Овидия. Воевать он начал в июле 1941 года. До этого был учителем в школе. Разведчики быстро подружились. А через некоторое время Геннадий получил указания:
«…Зачислите „Спартака“ в состав возглавляемой Вами группы. Активно используйте его для разведки войск противника…»
Горчаков, или Астангов, включился в работу. Местные патриоты помогали ему в сборе сведений о вражеских гарнизонах.
11 января 1944 года качалось наступление на мозырьском направлении. Совершая глубокие обходные маневры, советские войска наносили сокрушающие удары по противнику. Действия наземных войск поддерживала авиация.
В штабе фронта внимательно читали донесения, полученные в те дни от Коржова:
«…В результате налета нашей авиации на железнодорожную станцию Житковичи уничтожены два вражеских эшелона с боеприпасами и продовольственный склад…»
«…Движение поездов через железнодорожную станцию Житковичи прервано…»
«…Докладываю сводку движения эшелонов противника по железной дороге Пинск — Калинковичи…»
Ранним утром каратели из бригады СС Дирлевангера начали прочесывать лес, в котором была база партизанского отряда и разведгруппы Коржова.
Коржов и Астангов заняли место в обороне рядом. «Спартак» прильнул плотнее к невысокому снежному покрову. Вдруг разведчику показалось, что вдали зашевелился сугроб. Присмотрелся повнимательнее и увидел еще несколько движущихся «сугробов». Фашисты! О, да их много… Каратели, одетые в белые маскхалаты, как бы наплывали, маскируясь под снег. Щелкнули затворы, молчаливая партизанская цепь приготовилась к бою.
— Ползут. Видишь? — спросил Коржов Горчакова.
— Вижу.
Вот каратели уже совсем близко.
Кто-то из партизан не выдержал, нажал на спусковой крючок винтовки. Выстрел. Открыли огонь и другие. Во вражеской цепи замерло несколько белых фигур, но остальные упрямо продолжали движение вперед. Геннадий стрелял выборочно, тщательно целясь. Один, два… Вот и третий враг не успел отползти за дерево…
Неожиданно стрельба смолкла.
Метрах в двадцати Овидий разглядел лежавшего под елкой карателя, увидел даже красное от мороза лицо под белым капюшоном. Изо рта фашиста валил пар. Прицелился. Выстрелил. Каратель ткнулся лицом в снег. Разведчик тут же по-пластунски пополз в сторону убитого фашиста. Сзади послышались окрики: «Стой! Куда!.. Назад!», но Овидий не остановился. Добравшись до убитого, он выдернул из его обмякших рук автомат. Над головой просвистели пули. Надо было скорее возвращаться к товарищам. Но ему важно было найти у карателя документы, по которым можно бы получить хоть какие-то сведения. Обыскал карателя. Документов не оказалось. Прихватив автомат и сумку с запасными магазинами, быстро пополз обратно.
Четыре дня партизанский отряд вел бои с карателями. На пятые сутки партизанам удалось отбить атаки и по болотистым лесам оторваться от преследования врагов. Партизаны избежали окружения и больших потерь. Но бои с бригадой Дирлевангера, палача Полесья, были тяжелыми.
На рассвете, когда измученные, но воодушевленные удачным боем партизаны уже успели укрыться в лесной чаще, в небе появились фашистские бомбардировщики Ю-87 и Ю-88. Они кружились над лесом в поисках партизан и, не обнаружив их, наугад сбрасывали бомбы.
