− Мы в ответе за тех, кого приручили! - взывал к людям Маленький Принц.
Но Принцы, и Большие и Маленькие, в породе человеческой крайне редки. Поэтому можно не отвечать... не нести ответственности.
В конце сектора ровная площадка и огромный провал. Острые айсберги порванного железа, сложенные в гармошку балки, обрывки кабелей, стекольные сколы и зазубрины обзорной площадки. Через провал, прочно зацепившись, лежала шаткая ферма. Сверху ниспадает поток. Бьется о ферму и летит дальше на углы, кромки, листы обрушившихся конструкций.
− Что скажешь? − цепляется Джок к Владу. Лоб спустил себя с поводка. Он устал быть в одной компании с кэпом. С другими еще ничего, но Цыпа его уморил окончательно.
Пройти в рост нереально. Собьет падающей водой.
Место кэпа никто не оспорил. Даже Лонко. Влад не мудрил и не корчил из себя канатоходца. Оседлал ферму и преодолел путь, ширкаясь задницей по ржавым клепкам.
− Надеюсь, не коллектор прорвало, − пожелал Феликс, вползая под водопад дурно пахнувшей воды.
После перехода все выглядели грязными и жалкими. Даже чистюля Джок.
Во всякой игре есть приз. Во всяком бою полагается награда победителю. В конце одного из коридоров, виделось желтое пятно. Свет не мог быть неоновым.
Чили жадно втянуло воздух. Слишком хорош! Слишком!
Они заторопились. Влад не успевал за ними, ковыляя и отставая. Авангард, общий строй, арьергард. Конец славной карьеры.
В ржавой металлической раме остатки стекол. Запыленных и грязных. За полуразрушенной преградой терраса, а дальше... дальше свет дня, синь небес, желтизна гор, зелень травы, кипень листвы на кустах и деревьях. Мир полон ветра, полон запахов, полон звуков!
Чили задыхается и улыбается неизвестно чему, и жмурится не заплакать. Солнце как с открытки и фото.
− Ребята, смотрите! - радуется Джилли.
Немного левей над горами маленьким пеньком торчит серая цементная труба.
− Завод! - радуется Харли и больно сжимает ладошку Анни. Девушка терпит. Да и ей не больно вовсе! Ни капельки!
Щурясь от яркого света, вывалили под чистое небо.
− Слушай кэп, а ты не шаман? - тихо произносит Лонко. − У мапуче были люди, могли предсказывать будущее.
Влад замотал головой.
− Если все время лезть вверх...
− За крышкой канализационного люка окажется Небо! − вставил Феликс. - Всегда Небо!
Влад согласно закивал.
− Не так и далеко, − присмотрелся к трубе Джок. - Если не рассиживаться... опередим экспедицию.
Лбу захотелось действовать. Сейчас! Немедленно! Удача не будет ждать!
− Без меня, − Влад садится на кусок бетона. С носа капают капельки пота. − Только мешаться буду.
− Не раскисай, кэп! - попытался утешить его Феликс. - Тут идти-то!
Влад мотает головой - нет! Капли пота разлетаются по сторонам.
− Обожду здесь... Встретите экспедицию, вернетесь. Или скажете, заберут... Или сами заберете.
− А если не встретим? Или задержимся? - Чили жалко бросать его. Он конечно не Иен, но вроде ничего... шарит. Не зря же его Armpit выбрала. Ну и они.
− Идите. Завод важнее. Дело не только во мне или в вас..., − серьезен Влад.
ˮОни даже не поймут, что я для них сделал,ˮ − горд он собой и чувствует себя капитаном. Он заслужил. По-настоящему.
Роль спасателя, приятная роль. Ты достиг успеха там, где другие потерпели поражение. Ты смог то, что оказалось не по силам прочим. Ты улыбался когда другие кричали от боли и давились слезами. Ты скрипел зубами, а слабаки звали маму и просились домой. Ты... Ты... Ты... изменил многое. Земля вращается вокруг солнца. Солнце вращается вокруг тебя!
− Идите, − повторил Влад. - Джок за меня. За капитана. - Он снял с шеи дозиметр и протянул своему приемнику. - Пригодится.
Лоб удивился своему назначению.
− После того как он предложил тебя оставить? - не верит Феликс.
− Джок шутил, − оправдывает своего недруга Влад.
Великодушие капитанская черта. И победителя тоже.
− А если нет? - неприятно честен Джок. Он не шутил. Он бы оставил. И не скрывает этого.
− Капитан должен уметь отдавать нелегкие приказы.
Джок прикусил губу. Тут он согласен с Владом на все сто. Должен.
− Оставить с тобой кого? - спросил Джок бывшего кэпа. Услуга за услугу. Не так обидно.
− Вроде не при смерти, − отказался Влад. Отказ дался нелегко. - Просто... поторопитесь.
Чили подошла и поцеловала Влада. Не в щеку, в губы. По-взрослому. Выбор мужчины. Сняла жетон и повесила на шею.
Первая награда. Первое признание. Влад покраснел от счастья.
Кэпу пожали руку. Джилли подарила ему один из своих амулетов.
− Я бы с тобой замутила, − призналась она. - По серьезному.
− А что нам помешает? - подмигнул ей Влад.
− До скорого! - не прощается с ним Джилли.
− До скорого, − отзывается Влад.
Ребята один за другим спускаться по склону. Бывший кэп слушает их стихающие голоса.
В глубине коридора, неведомо где, щелкнула и открылась дверь. Кислый запах, подхваченный сквозняком, опередил появление гостя. Влад не оглянулся убедиться в худших подозрениях.
− Вы опоздали.
Причудливая тень проползла мимо и остановилась рядом с тенью от Влада, мелкой и сжавшейся.
− Ты не суеверен?
Некто встал за левым плечом экс-капитана ,,Сталкеровˮ.
− Нет. Но вы опоздали, − повторил Влад более решительно.
− Очень даже наоборот. Лицезрю плоды твоего вранья.
Краем глаза Влад видел ладонь (лапу! лапу!) с длинными когтистыми пальцами и ступню, похожую на птичью.
− Не пойму о чем вы?
− Ну, мне-то зачем? Дверь.... Ведь это ты её открыл.
Есть ли смысл отпираться и врать? И что вранье изменит? Не изменит. Чистосердечное признание сродни признанию поражения, а потому....
− Уверены?
− На все сто.
− Откуда сведенья? - тянул Влад время.
− У каждого свои маленькие секреты. Люди отвыкли смотреть под ноги, − Некто склонился к уху парня. − Наверное, потому что им незачем смотреть вверх.
− Вы следили за мной? - не поверил Влад. Конечно, он рисковал, якшаясь с подозрительными типами на барахолке, но, то, что за ним приглядывают и предположить не мог.
− Иначе как бы ты заполучил настоящий дешифратор. Пришлось позволить унести его из пределов волшебной страны Оз.
ˮВесельчакˮ, − не оценил шутки Влад.
− Вы не очень похожи на волшебника?
− На Великого и Ужасного? - гость не торопился с ,,засветомˮ.
ˮКак сказатьˮ, − Влад представил истинный облик непрошенного собеседника. Смесь бульдога с носорогом не актуальна.
− Вы с ним не однофамильцы? - не искренне насмешлив сталкер. − Как ваше имя?
− В чем фишка, начинать любой диалог с обмена имен? - выказал недоумение обладатель когтистой лапы и продекламировал с чувством. − Что в имени тебе моем?
− У нас так заведено.
Здорово получилось дистанцироваться от урода. Мы и они. Я и ты.
− Аааа.... У вас, − когтистая лапа легла бывшему кэпу на плечо. Не надавила, не сжала, не впилась, просто легла. По дружески.
− Да, у нас, − стоило усилий не смотреть на ужасающие когти.
− А обманывать?
− Не приветствуется, − поник Влад, понимая, на чем его подловили.
− Однако все врут. Трусы изображают храбрецов. Храбрецы былинных героев. Влюбленных тошнит от их вечной любви. Согласен, вечность звучит как приговор. Факт захочется чего-нибудь новенького. Невлюбленные доказывают, им любовь без надобности. Солдаты козыряют воинской честью, а на поверку, без зазрения совести, мародерствуют и насилуют. Радетели за всеобщее благо более радеют разделить оное между собой. Все поголовно ориентированы на Великую Цель, которая не за горами. Великая Цель оправдывает средства её достижения и принесения любых жертв. Великая Награда за великие деяния затеняет поля покойников. Врут в малом получить большое, врут в большом огрести большущее. Почему тебе быть исключением?
