Их появление в общем зале с огромной жестяной банкой встретили криками и визгом.
− Фрукты в сахарном сиропе, − произнес Лонко. - Добыча кэпа!
Он тут же ножом раскромсал жесть и открыл емкость.
В светлой жидкости плотные ряды половинок груш, яблок и персиков.
− А есть можно? - спросила Клэр, глотая слюну.
− Подохнуть с полным брюхом, привлекательней, чем с пустым, − храбрился Харли, но пробовать не спешил.
− Срок хранения два года со дня выпуска, − прочитал Джок, наклоняя банку и проливая часть сиропа на пальцы. - Да она старше нас вместе взятых!
− Жаль, что ты не любишь фрукты в сиропе!
− Пошел ты! - огрызнулся Джок.
Зои потянулась первой, но отдернула руку, испугавшись своей решительности.
Влад бесстрашно (если не обращать внимания на пунцовые уши!) выудил из банки половинку яблока. Съел маленькими кусочками.
- По-моему ничего, − не очень уверено произнес дегустатор.
− Пищевые яды действуют не сразу, − утешил Феликс, цепляя фрукт для себя.
После этого уже все накинулись на еду. Накинулись? Нет ели быстро, но порядок соблюдали. Каждому по очереди, по кусочку. В сироп добавили воды и выпили. Как братскую чашу. В круг, передовая друг другу.
− Маловата, − щелкнул по пустой банке Харли.
− Спасибо тому лодырю, что поленился её утащить, − поблагодарил Феликс неизвестного служителя бара.
Влад покосился на Чили.
ˮЧто?ˮ - сузила она глаза в ответ.
Дальнейшие поиски прошли впустую. Ну, не считая холодильника. Куда, никто больше не рискнул заглянуть.
Влад осмотрел ногу. Рана значительно припухла и воняла сильней. Лонко достал крохотный окурок. Раскурил, делая сильные затяжки, передал Владу.
− Присыпь пеплом.
− Или дерни как следует, − порекомендовал Феликс. - Так и так полегчает.
Не пожалели усилий взломать дверь склада по соседству. Совсем не то, что они надеялись отыскать...
Мейнкун являлся потомком пятого поколения тех, кто помнил людей. Говорят, с ними кошачье племя неплохо уживалось. Но те, кто говорил, давно ушли в прошлое, вслед за теми, кто видел и жил с людьми. Сам он не доверял чьим-либо воспоминаниям. Если прошлое изменилось, значит, оно не так хорошо и радужно, как о нем рассказывали.
Но вовсе не люди, вторгшиеся в его владения, страшили кота. Он легко мог избежать встречи, бросить добычу и юркнуть в дыру. Но тогда выдаст свое жилище. А там... Пушистые комочки слепы и сосут титьки своей матери. Они, наверное, последнее доброе дело, что он сделал в своей жизни. Но дать жизнь мало, надо её защитить. Кот прижал уши и сдерживался не зашипеть. Запах он учуял. Тот самый запах. С кислинкой. Один из людей носил его на себе. Как метку. Запах не предвещал ничего хорошего. Они все умрут.
Пока ждали зарядки аккумуляторов, слонялись из угла в угол. Джилли висла на пилоне, изображая стриптизершу. Феликс посоветовал раздеться. Для правдоподобия. Его по-дружески послали. Чили мучила автомат. Прослушивание сипов не приносило удовлетворения. Юш делала растяжку спины. Её классический шпагат сегодня не получился, вызвав переглядки Феликса и Лонко.
ˮДа ты зверь какой-то!ˮ
ˮЗаткнись.ˮ
ˮО! А я причем?ˮ
ˮЗаткнись!ˮ
ˮНеужели будешь папой?ˮ
ˮЗаткниииись!ˮ
Полированную стойку украсило криво накарябанное Харли + Анни. Дальше у Нытика не хватило запала и терпения. Да и глупости это любовь.
− Боекомплект полон! − объявил Джок о восстановленной работоспособности фонарей. Значит, на выход.
Оглянулись, не забыли ли чего? Красный глаз музыкального ящика умиротворенно погас. Убрались!
Коридор закончился, а с ним и освещение. Опять вспыхнули фонарики. На этот раз не надо и присматриваться, пол испещрен отпечатками лап.
− Понадеемся у нас с ними разные дороги, − пожелал Феликс.
На очередном привале Джок изыскал радиоканал. Приемник хрюкнул, закашлял. Через шипение разобрали новости.
− ... Полицией организован рейд по поиску пропавших ребят, но пока нет положительных результатов. Последнее место где их видели, бар Барабан, пользующийся дурной репутацией.
− Интересно, школа тоже пользуется дурной репутацией? Нас там видели чаще всего, − иронизирует Чили.
− Теперь уж точно влетит, − не весело даже извечно веселому Феликсу.
− Надо было сидеть на месте. Ждать. Чего поперлись? - раскис Нытик.
Лонко не до того. Он искал сто способов заговорить с Юшенг, нашел, но не один не насмелился реализовать.
− А вдруг нам повезет? - вдохновлено заговорил Влад. Он даже поднялся и прохромал несколько шагов. Так возбужден. - Что если нам выпадет первыми найти этот завод. Помните мы прошли сектор C-1. А сейчас мы выше. Значит где-то рядом с поверхностью. Не далеко от выхода.
− Давайте, оставим его здесь? - спросил Джок, приглядываясь к оратору. - Бредить начал.
− Ты чего? Опидорел? - напустилась на него Джилли.
− А как же правило? - Джок обвел всех хитрым взглядом. - Если требуется пожертвовать одним для спасения команды, жертвуйте!
− Это не игра! - пробурчал Харли. В игре они так бы и поступили, но бросать живого человека? Скорее сам Джок бредит!
− Я серьезно, − Влад словно и не слышал спора. А возможно не хотел в него впутываться. В споре всегда есть проигравший. Проиграть он не мог.
- Чего серьезно? Экспедицию готовили. Они не в трусах с фонариками туда идут!
− Причем трусы и фонарики!?
− Вот именно что причем!
− Всех нас ждут когда-то лучшие времена! Наливай ребята и пей до дна...., − запел с чувством Феликс, маршируя на месте.
−...Получи счастливый на погост билет! Вот они лучшие и лучше их нет! - закончила Джилли куплет, присоединяясь к маршу.
− Мы в двух шагах от завода! - убеждал товарищей Влад.
− Поживем-увидим, − поставил точку в запальчивой речи кэпа Лонко. - Рано кипятком ссать, кэп.
− Он хочет лавровый венок? − как всегда ядовит Джок.
− Хочу успеть сделать что-то полезное в яви, а не только в Armpit! - звучит контр довод Влад.
Хочет-то он хочет, но лестницу в вертикальном подъеме еле преодолел.
− Совсем раскис, − попенял на него Феликс.
− У тебя температура? - потрогала лоб парня Чили.
− Немного, − проклацал Влад зубами.
Впереди завал. Приходится лезть в коммуникационную шахту. Там полно воды. Над поверхностью роятся мошки. По влажным стенкам и по дну ползают большие слизни. При падении света на поверхность воды, обитатели оживают. Смешно видеть, как полупрозрачные тела медленно движутся, плывут к источнику света.
− Что-то я бздю форсировать водную преграду, - топчется на месте Феликс.
− Пусть кэп идет, − предложил Джок. - Он вроде помирать, собрался.
− Гниль не разводи, − цыкнула на него Чили. Лба противно слушать.
− Причем тут я? - кривляется Джок. - Он капитан.
− Я попробую, − соглашается Влад. - Хуже не будет.
− Посмотрим что в прикупе, − козыряет ,,фенейˮ Лонко удерживая Влада.
Возвращаются, осмотреть этаж. Лезут в комнаты, в углы, в ящики и за них.
У двери технического тоннеля упаковка с хлоркой.
− Ну и древность! - воротит нос Феликс.
Хлорка что? Из самого тоннеля вонь! В противогазе не выдержать! Прет тухлятиной.
− Годится, − одобрил находку Джок. − Везунчик ты, кэп! Раньше ей сортиры посыпали. Для дезинфекции.
Метание полукилограммовых пакетов понравилось всем. Как в бою. Раз! Всплеск и брызги! А если о стену, то белое, тут же оседающее, облако.
Сколько той хлорки попало в воду? Капля в море. Ноль целых, хер десятых?! Но и слабый раствор убил обитателей вод и надводья.
Нужна ли была она, победа? Фауна брошенных человеком секторов скудна. Мошки откладывали личинок, личинками и мошками питались слизни. Тех в свою очередь употребляли тараканы, жучки и паучки. На жучков, паучков и таракашек охотились мыши и веретеницы. Веретениц и мышей отлавливали змеи-слепыши и крысы. Змей и крыс давили мейнкуны и те о ком человек устал заботиться и вышвырнул за дверь: ласки, хорьки, той-терьерчики. Много кто.
