– Да.

Дэниел разжал пальцы и наклонился к ее уху.

– Вы не ответили на мой вопрос.

Не отрывая от него испуганных глаз, Сара быстро покачала головой и попятилась.

– И не собираюсь.

Несколько секунд он алчно смотрел на девушку.

– Значит, я буду продолжать попытки.

Она устало подняла руку.

– Не надо, пожалуйста…

– Почему?

Сара закусила губу и стиснула пальцы.

– Мы уже говорили об этом.

Дэниел кивнул.

– Помню. Сначала вы сказали, что все дело в Карли, а потом заявили, что не годитесь для любви. – Он скрестил руки на груди и прислонился к стене. – Что вы придумали сегодня вечером?

– Мне трудно ответить вам.

– А мне еще труднее ждать ответа.

Он хочет взять ее измором? Ничего у него не выйдет.

– Дэниел, вы хороший человек. А я нет… – Она принялась искать подходящие слова. – Я недостаточно хороша для порядочных мужчин. Я ломаю их.

Дэниел расхохотался.

– Вранье, – сквозь смех произнес он. – Вы чертовски сексуальная врушка. Вам не сломать и ореховой скорлупы.

Она втянула в себя побольше воздуха.

– А как же сенатор?

Дэниел сразу перестал смеяться.

– Что?

Сара покачала головой. Есть вещи, о которых она просто не может говорить. Даже с Дэниелом Пендлтоном.

– Я не хочу вдаваться в подробности, просто прошу поверить мне. Два человека, два хороших человека потеряли все из-за связи со мной. Я не хочу, чтобы то же самое случилось с вами.

Дэниел почесал в затылке.

– Подождите, подождите… Вы убеждены, что на вас лежит ответственность за падение этих людей. – Он махнул рукой. – Что оно как-то связано с вами…

– Именно, – мрачно подтвердила Сара.

– И поэтому, – продолжил он, – вы считаете, что, увлекшись, погубите и меня?

Сара кивнула.

Он поднял глаза к небу и расслабил узел галстука.

– Вот что я вам скажу, Сара. Большей лжи я не слыхал за всю свою жизнь. А поверьте, с таким братцем, как Трой, я хлебнул ее с избытком.

Сара окаменела.

– Можете мне не верить, но это правда. – Она повернулась и пошла на кухню.

Дэниел двинулся следом.

– Вы действительно ждали, что я поверю, будто вы сбиваете порядочных людей с пути истинного? И как вы это делаете? Добавляете зелья в какао? Посыпаете спящих волшебным порошком? Так как же?

Стиснув зубы, она вынула из холодильника молоко и вылила его в кастрюлю.

– Да нет, все намного проще.

Он нахмурился и покачал головой,

– Тогда это должен быть один из трех путей к сердцу мужчины – деньги, еда или…

Сара обвела взглядом кухню, и стены едва не запылали от искр, сыпавшихся из ее глаз. – Секс.

Дэниел помолчал и, не спуская с нее глаз, откашлялся.

– Может быть, объясните, что вы имеете в виду?

Сара горячо помолилась об избавлении ее от широкоплечих мужчин с фиалковыми глазами, задающих слишком много вопросов.

– Думаю, это и так понятно.

Молоко начало закипать, и она обернулась, чтобы взять с полки пачку какао. В тот же миг он оказался рядом, схватил ее за руку и развернул лицом к себе.

– Какао подождет. Нельзя сказать «а» и не сказать «б». Мы ведь не о погоде разговариваем.

О Боже, он хочет заставить ее сказать все… Люди вроде него всегда честны и ждут того же от других. Что ж, пусть будет так. Она попробует объяснить. Может быть, это излечит его от безумия.

Где взять подходящие слова? Сара вздохнула и поглядела на наручные часы. Рука подрагивала в такт биению сердца.

– Меня хвалили. Первый мужчина, который… – она проглотила комок в горле, – …который учил меня, говорил, что во мне что-то есть. Однажды он сказал, – с иронией добавила Сара, – что у меня дар возбуждать мужчин. А я тогда была еще так глупа, что приняла это за комплимент. – Женщина тяжело вздохнула. – Мой муж был того же мнения.

Заныла старая рана. Попытка исповедаться закончилась тем, что она содрала с себя кожу и теперь изнывала от боли. Пытаясь скрыть это, Сара жалко улыбнулась.

– Вот я и раскрыла вам все свои маленькие женские тайны.

Точнее, она раскрыла всю свою женскую сущность и неутоленные желания, но у нее не хватило бы сил признать это.

Сара обернулась и заставила себя посмотреть Дэниелу в глаза, решившись сказать все.

– Меня влечет к вам, Дэниел Пендлтон. Да, – кивнула она и увидела, что в его глазах зажглись чувственные огоньки, – вы заставляете меня думать о том, чего мне не хватает, о том, как хорошо любить и быть любимой. Как хорошо не замечать, что ночь сменилась днем, а день ночью. – Она прикусила язык, придя в ужас от собственных слов, и покачала головой. – Но вы хороший человек. А я больше не хочу портить жизнь хорошим людям. Не хочу губить вас.

Несколько секунд прошло в молчании. Дэниел следил за Сарой и убеждался, что желание овладеть ею только усиливалось. Стремление девушки спасти его было благородно. Нелепо, но благородно. Трудность заключалась в том, что она считала его ангелом.

– А что, если я совсем не так хорош?

Как ни странно, этот ответ успокоил Сару. После отчаянного признания она ожидала суровой отповеди.

– Что ж, если бы чувство ответственности, считалось преступлением, не миновать бы вам пожизненного заключения…

– Заладили одно и то же… – Он отвернулся и досадливо сунул руки в карманы. – Вы представляете себе, что значит быть старшим среди восьми детей? Отец умер почти сразу же вслед за матерью. А я тогда только начинал взрослеть. Знаете, в это время парни играют в футбол, ночи напролет бегают за девчонками и на собственном опыте убеждаются, что с ними можно, а чего нельзя. Но если ты пытаешься заменить братьям отца, то на эти глупости времени у тебя не остается. Карли была маленькая и то плакала, то заикалась. Гарт вечно попадал в дурацкие истории. В общем, из меня мог бы выйти настоящий разбойник, но…

Сара начинала понимать.

– Но вы были слишком заняты семейными делами. – Она вздохнула. – У вас когда-нибудь была возможность делать то, что хочется?

Он неохотно повернулся и встретился с ней взглядом.

– Ее и до сих пор нет.

У девушки сжалось сердце.

– Да, – безнадежно сказала она. – Я же говорю, что вы хороший человек.

Дэниел покачал головой.

– Но я вовсе не хотел этого. Я злился, выходил из себя и проклинал судьбу.

Ей нужно было во что бы то ни стало доказать Дэниелу, что он достойный человек. Сару возмущало, что он не понимает этого. Куда смотрят его братья и сестра? Слепые они, что ли?

– Какое это имеет значение? Как бы то ни было, вы исполнили свой долг. – Дэниел скептически усмехнулся. Тогда она подошла поближе и тронула его за руку. – Выделали все, что могли. Именно это и отличает хороших людей от… – Сара улыбнулась, – от не таких хороших.

Их пальцы переплелись.

– Да, но все осталось по-прежнему. Я не успел перебеситься. Никогда не гулял по ночам. Нет, кое-какой опыт у меня есть, – признался Дэниел, – но я всегда был таким осторожным, таким благоразумным… – Его глаза недобро вспыхнули. Притянув девушку к себе, Дэниел поднял ее руку и поднес к щеке. – Сара, каждый мужчина готов к тому, чтобы хоть раз в жизни вступить в рискованную связь с роковой знойной женщиной, даже если это грозило бы ему катастрофой.

Он прижал руку девушки к губам, поцеловал в ладонь, и жар этого поцелуя опалил Сару. Бешено заколотилось сердце. Он прикоснулся кончиком языка к нежной коже запястья, и Сара затаила дыхание.

– Я согласен рискнуть, милая, – тихо и хрипло сказал он. – Сгуби меня.

– Ох, Дэн, – так же хрипло прошептала Сара. Он следил за мучительной борьбой, которая шла в душе девушки и отражалась на ее лице. Зрачки Сары сузились от возбуждения. Она закусила губу. От желания сводило внутренности. Дэниел закинул ее руку к себе на шею, затем завладел другой рукой, медленно провел пальцами от предплечья к кисти, поднял и вынудил девушку обнять его. Все это время он не отрывался от ее глаз.