– Ну, можно в кои-то веки и перерыв сделать…

– Небось, в рождественские каникулы на «Мечте Матильды» аврал? – спросил Сару Джарод, отвлекая ее внимание от разговора Троя с Дэниелом.

– В это время мы готовим годовые отчеты – кивнула она и, чувствуя растущую неловкость, посмотрела на часы. – Боже, как поздно! Мне пора возвращаться.

– Я могу проводить вас, – предложил Джарод.

Гнев овладел Дэниелом. Он чуть не грохнул кулаком по столу. Столько усилий, и все понапрасну! Трой ныл, что проголодался, – черт с ним, но Джарод явно нацелился на Сару.

– Я сам провожу ее, – тоном, не терпящим возражений, заявил Дэниел.

– О нет! – Сара поднялась из-за стола. – Вы не можете бросить братьев.

– Почему это?

Она растерянно заморгала.

– Ну, они же пришли, и… – Девушка пожала плечами и изобразила лучезарную улыбку. – Я вижу, вам надо поговорить с глазу на глаз. Спасибо за ленч. – Она помахала рукой всей компании. – Увидимся на свадьбе!

Трой и Джарод пробормотали что-то утвердительное. Дэниел бросил вдогонку:

– Я заеду за вами в два часа.

Ответный жест Сары мог означать что угодно.

– Никак, лед тронулся? – глуповато хихикнув, спросил Трой.

В эту минуту Дэниел продал бы душу за право быть единственным ребенком в семье. От братьев нигде не укроешься. Нет, надо преподать им урок. Пусть знают свое место. Он обернулся к Джароду.

– Держись от Сары подальше…

Джарод удивленно всплеснул руками.

– Я старался быть вежливым, только и всего.

Дэниел насупился.

– Можешь не слишком стараться. А ты, – сказал он, оборачиваясь к Трою, – если попробуешь еще раз встрять, когда я сижу с ней, я тебе…

– Встрять? – Трой понизил голос. – Значит, у тебя с ней серьезно?

Дэниел умолк, вспомнив о том, как она поцеловала его палец. На какую-то секунду ее глаза заволокла нежная дымка. А потом она поспешно ушла…

Он задумался, стоит ли отвечать Трою, и понял, что не имеет права сказать ни «да», ни «нет». Их отношения с Сарой останутся в тайне. Она нуждается в защитнике. Поэтому никому не следует знать о его подлинных чувствах. Это что-то очень важное и очень серьезное.

Он посмотрел на Троя и Джарода и впервые в жизни отдал приказ, который не имел отношения ни к ферме, ни к семье, а касался только его личных дел.

– Оставьте все как есть. Просто оставьте как есть.

Гарт крепко обнял Эрин и припал к ее губам. Прошло несколько секунд, и Трой одобрительно крякнул. Другой брат, Брик, громко свистнул, а еще через мгновение все приглашенные на свадьбу дружно захлопали. Когда новобрачные наконец разомкнули объятия, Эрин зарделась от удовольствия, а лицо Гарта так и дышало любовью. Они обменялись столь красноречивым взглядом, что Саре пришлось отвернуться.

Она посмотрела на Дэниела. Следит ли он за ней? У нее похолодело в животе.

– Ты здесь чужая, Сара Джин.

– Я знаю, знаю. Но помечтать-то я могу, правда? Мечты еще никому не приносили вреда.

– Мечтать ты можешь о чем угодно, но не надейся, что когда-нибудь станешь одной из них. Д ля этого ты слишком…

Сара приказала голосу матери умолкнуть. Она слышала его только тогда, когда испытывала чувство собственной неполноценности. Так было и сейчас. Простой свадебный обычай чуть не довел ее до слез. Девушка напомнила себе, что она не сумеет по-настоящему полюбить никого на свете. Эта мысль причинила ей боль.

– Что с тобой? – спросила Карли, зорко всматриваясь в ее лицо.

Саре пришлось улыбнуться.

– Все в порядке. Эрин просто очаровательна.

Карли вздохнула.

– О да. Я бы тоже сияла, если бы мне предстояло свадебное путешествие на Мартинику[5].

Услышав эту фразу, муж Карли, Расс, пробрался, вперед, притянул жену к себе и подмигнул Саре.

– Да мы сегодня же вечером можем отправиться на наш солнечный островок в Джакуцци!

Карли рассмеялась.

– Ты забыл, что Эрин и Гарт на время медового месяца поручили нам присматривать за Люком?

Расс покачал головой.

– К вечеру он будет спать без задних ног от всей этой кутерьмы.

Он одарил обеих широкой улыбкой, поцеловал Карли и отошел, отвечая на чье-то приветствие.

Карли притворно закатила глаза, но было видно, что она без ума от мужа.

– Итак, – сказала она, отвлекшись от Расса, – как продвигаются твои дела с Дэниелом? Я слышала, он чуть не прибил Джарода и Троя за то, что они прервали ваш ленч.

Сара моргнула от неожиданной смены темы разговора и покачала головой.

– Никаких дел у меня с Дэниелом нет. Я уже говорила, мы не подходим друг другу.

– Это было еще до того, как он решил поухаживать за тобой.

У Сары участился пульс.

– Он еще двадцать раз передумает.

Карли сочувственно посмотрела на подругу.

– Не строй иллюзий. Можешь быть уверена, он начал на тебя настоящую охоту. Ты слишком невинна. Не вздумай позволить ему что-нибудь.

Расс возвратился и ухватил Карли за запястье.

– Слушай, ты опять вмешиваешься в чужие дела?

– Кто, я? – сделала невинные глаза Карли. Затем она быстро наклонила голову и прошептала Саре:

– Еще одно предупреждение. Если Дэн чего-то хочет, он прет напролом, как трактор.

Расстроенная Сара отвернулась.

– Но я…

– Ну что, вы готовы начать вечеринку? – спросил подошедший сзади Дэниел.

Он положил руку на спину Сары, и девушка глубоко вздохнула. В ее зелено-серых глазах отразилось смятение. Интересно, о чем они секретничали с Карли, подумал Дэниел. Кажется, он слишком интересуется Сарой Кингстон. Например, его интересует вкус ее губ. Сегодня вечером он это непременно узнает.

– Спасибо, что подвезли, – сказала Сара, вытаскивая ключи.

– Пустяки, – ответил Дэниел. Сара пыталась оставить его на крыльце. Он был готов к этому. – Не угостите чашечкой кофе?

Сара вскинула голову и посмотрела на него снизу вверх. Он услышал материнский голос, твердящий: «Терпение, терпение. Жди, пока не пригласят». Смелее. Если он будет ждать приглашения от Сары, то рискует замерзнуть под дверью и никогда не добраться до спальни.

Всегдашняя вежливость готова была покинуть девушку. По лицу Сары было видно, что она испытывает неудержимое желание выставить непрошеного гостя.

– Конечно, – сказала она и открыла дверь. – Входите.

Девушка начала снимать пальто, и Дэниел помог ей. Он уловил пряное благоухание ее духов.

– Ах, какой чудесный запах!

– Это новые. Кажется, я еще ни разу не пользовалась ими, – промолвила Сара, вспоминая, как очаровал ее этот романтический аромат в парфюмерном магазине. – У меня вся раковина заставлена флакончиками, но я так люблю духи, что просто не могу сопротивляться… – Голос девушки прервался, когда Дэниел прикоснулся к ней.

Сделав вид, что это произошло случайно, он приподнял ее волосы и начал играть шелковистым каштановым локоном.

– И хорошо, что не сопротивлялись. Знаете, даже ваши волосы пахнут ими.

Сара проглотила комок в горле.

– Тут еще шампунь и масло для ванны.

У Дэниела тут же перехватило дыхание.

– Так вы пахнете всем этим… – В его воображении возникла соблазнительная картина: влажное, обнаженное тело в благоухающей ванне…

– Всем этим сразу, – хрипловато закончила она и откашлялась. – Так как насчет кофе?

– Ага…

Сара выжидательно посмотрела на него.

– Я… М-мм… Я не могу обойтись без своих волос.

Однако Дэниел вместо того, чтобы дать ей уйти, улыбнулся и еще глубже погрузил пальцы в ее волосы.

– Я тоже.

– Вы что, флиртуете со мной?

– Пытаюсь. – Его улыбка стала шире. – И как, получается?

Даже слишком. Пульс Сары участился, и она с трудом подавила желание положить голову на сильное плечо Дэниела. Надо попробовать отвлечь его.

– У меня есть какао…

– С приворотным зельем?

А он, оказывается, мальчишка мальчишкой, решила Сара. Ну и пусть считает ее ведьмой. Может, хоть это отпугнет его.