Асир долго думал, потом обратился к Большому Джо:

— Пойдешь с нами в деревню.

Машина помолчала, потом ответила:

— СУЩЕСТВУЕТ ЯВНОЕ ПРОТИВОРЕЧИЕ МЕЖДУ ПЕРВОЙ И ТРЕТЬЕЙ ФУНКЦИЯМИ. ПРИОРИТЕТ ЗАДАЧИ ЗАВИСИТ ОТ РЕШЕНИЯ ТЕХНИКА.

Ничего не поняв, Асир повторил свое требование. Робот медленно повернулся, переступил порог и остановился, ожидая.

Асир улыбнулся.

— Вернемся наверх, — сказал он девушке.

Она с готовностью встала. Они прошли через зал в коридор и начали подниматься по лестнице. Большой Джо тащился сзади.

— А что с твоим изгнанием, Асир? — угрюмо спросила Мара.

— Поживем — увидим. — Он представил переполох, который поднимется, когда девушка, мужчина и робот пройдут через деревню, направляясь к дому Совета, и захохотал. — Сдается мне, я стану новым Начальником, а все члены моего Совета будут ворами.

— Ворами? — воскликнула Мара. — Почему?

— Они будут красть знания у богов — и станут техниками, чтобы раздуть Пламя Вихрей.

— А что такое «техник», Асир? — робко спросила девушка.

Асир смутился — он использовал слово, которого сам толком не понимал, но ответил как ни в чем ни бывало:

— Думаю, это вор, который говорит богам, что они должны делать.

— Поцелуй меня, Техник, — тихо прошептала она.

Большой Джо лязгнул и остановился, ожидая их.

Ждать ему пришлось долго.