Терпеть придется не только наряд, в котором я даже ногу на ногу закинуть не смогу, но также придется подвергнуться пыткам, гадая, какой же столовый прибор предназначен для определенного блюда. А еще нужно сидеть на краю стула и держать на протяжении всего ужина спину прямо. И каждый раз, слыша какую-нибудь завуалированную колкость в мой адрес, мило улыбаться. Нет… я не выдержу.

Родители Лэндона никогда не скрывали своего отношения ко мне. Они прочно вбили себе в голову, что я не пара их сыну. Они видели рядом с ним настоящую леди. А не девочку в шортиках, разноцветных гольфиках и с хвостиками, за место аккуратной прически. Нет, ну а чего вы хотели по окончании первого курса?

Глубоко вздохнув, я шагнула на кухню, где Бри все еще пыталась спасти хотя бы намек на вкусный ужин.

– О боже, – выронила подруга ложку.

– Мия! – восхищенно вздохнул Кендалл. – Так ты девушка?

– Еще слово и кровавое побоище продолжится! – мои глаза сузились, подтверждая серьезность брошенной угрозы.

– А нет, – взмахнул тот рукой. – Ложная тревога…

– Платье… – задыхалась Бри.

– Ужасно? – сморщилась я.

– Оно замечательно, – присела подруга на стул. – Оно просто волшебно. Но, – скептически поджала она губы. – Не для тебя…

– То-то и оно, – пожала я плечами. – Как чужеродная шкура.

– Зря вы так, – осматривал меня Кен. – Сестренка, ты шикарна.

Я направилась к зеркалу, пытаясь передвигаться как можно медленнее и грациознее. Но мои движения больше напоминали танец неуклюжего бегемота. Я несколько раз пыталась рассмотреть себя под разными ракурсами и все равно не могла найти хоть какое-то оправдание. Мне не нравится. Точка.

– Ну, все! Я жду благодарностей в виде неподражаемого ужина. Новая фара на своем законом месте, даже лучше прежней…. Ох… ренеть! – послышался за спиной восхищенный голос Тайлера, только что переступившего порог дома. – Так, о чем это я…

– Так ужасно? – повернулась я к истинному ценителю всего прекрасного.

– Охренеть! – повторился Тай. – Мия, ты что ли? – его взгляд очень скоро переместился с меня на все окружающее. – Ох… ре… не-е-е-еть… – растянуто проговорил брат, осматриваясь. – Что тут произошло?

– А, ты про это, – пожал плечами Кендалл. – Ничего особенного. Просто ужин готовим.

Тайлер еще какое-то время пребывал в шоке от всего окружающего, но вскоре вернулся к своему прежнему состоянию. Тот окинул скептическим взглядом присутствующих девушек и еле заметно подал Кену знак об острой необходимости переговоров наедине.

Я не собиралась придавать этому особого значения/Уверена, возвращая зрение моей подружке, Тайлер кого-то склеил.

А вот Бри, напротив, все свое внимание направила на братьев. При том, ее совершенно не заботило, что на плите происходило извержение какого-то вкусно пахнущего содержимого.

– Бри! Черт… – то, что к плите подбежал Кендалл и принялся ликвидировать последствия катастрофы, удивило не только меня. Сейчас и Тайлер дарил подруге подозрительный взгляд.

– И… что тут происходит? – попытался перетянуть на себя внимание Кендалл. Того не радовала перспектива остаться голодным на сегодня.

– Мне вот тоже интересно, – Брина не желала отводить своего пристального взгляда от Тайлера, при этом крепче обхватила нож, которым пыталась кромсать салат. Надо сказать, выглядит это жутко. – О чем говорили?

Брови Тайлера изогнулись, не скрывая искреннего замешательства.

– Напомни, а с каких это пор тебя интересуют наши… разговоры? – логичный вопрос. И если речь шла о ревности, то такого даже я не ожидала. Обычно Бри скрывала свои чувства.

– Вы сегодня на бои собрались, да? – немного охрипшим голосом озвучила подруга интересующий ее вопрос.

– Не понимаю о чем ты, – тем не менее брат с облегчением выдохнул и направил все свое внимание на присутствующую еду, явно намереваясь что-нибудь закинуть себе в желудок. – Мы договорились, что подобных разговоров не ведем.

Бои. Ну, точно же. Старая песня. Я и Бри уже год пытались уговорить Тайлера захватить нас с собой. Обидно, что каких-то девчонок он туда проводит, а от нас всячески отнекивается. А ведь это ужасно интересно. И я сейчас не говорю о лице, превращающееся в смесь мяса и крови. Вообще, сама атмосфера такого места. Это же… приключение. Тайлер до сих пор не поддался на наши уговоры. Так что надежды подруги совершенно напрасны.

– Ке-ен… – натянуто произнесла девушка, слегка поворачиваясь к юноше.

– Бри-и, – ответил тот. Правда, тон его был несколько резковатым.

– Ми-и-ия, – я даже вздрогнула, когда Тайлер произнес мое имя, непонимающе уставившись на последнего. – Ну… я подумал, может, это игра такая, называть имена друг друга? Так… – кусочек сыра все же постигла жестокая кара зубов Тая. – Вы, две, – хоть тот и не удостоил взглядом никого из присутствующих, не возникло вопросов, к кому же тот обращался. – подозрительно себя ведете. И мне это не нравится.

Мне вообще-то тоже.

– Кендалл… – теперь Брина очень внимательно смотрела на парня.

– Нет, Брина…

Но та не сдавалась. Пару нервных движений ножом – было бы не плохо его конфисковать – и та добровольно избавилась от него, бросив колюще-режущий предмет на доску.

– Ты мне обещал…

Очередной кусок сыра, который Тай собирался закинуть себе в рот, так и остался в зависшей руке. Что-то в этих словах было странное, потому что близнец почувствовав отвращение к еде, поморщился и вернул кусок обратно на блюдце. Далее последовал глубокий вдох, после которого брат повернулся к кузену.

– Я очень надеюсь, что ты не дал обещание, которого не можешь выполнить, – Тайлер снова завладел тем несчастным кусочком сыра, внимательно осматривая все его неровности, – потому что иначе, я буду… – все же решив, что аппетит у него испорчен, несчастный сыр снова отправился на место… несколько резко. – Твою мать, Кендалл, какого хрена?

На это у юноши не нашлось ответа.

– Вы не можете вечно нас оставлять в стороне. Знаешь, Тай, обидно, когда вы тащите туда каких-то левых девчонок. Чем они лучше? – голос подруги даже не дрогнул.

– Нет, – просто отрезал Тайлер.

Прозвучало так жестко и категорично. Вообще-то, все ожидали, что парень примется аргументировать свой ответ. Но тот явно не спешил этого делать. Он, напротив, оттолкнулся от стола, удобно устроился на диване и все свое внимание направил на телевизор, игнорируя три пары заинтересованных глаз.

И вот теперь мне тоже стало интересно… какого, собственно… тут происходит.

– Ты пообещал взять нас на бои? – скрыть лучезарную улыбку было нереально. Я уставилась на кузена обожающими глазами, готовая в любую секунда броситься его обнимать.

Я была даже готова опустить тот интересный факт, что Кендалл дал такое обещание Брине.

– Я сказал – НЕТ! – даже не поднял голову близнец. – Твои мозги перетекли куда-то ниже? – надеюсь, понятно, что обращение было к брату? – Ты вообще… какого хрена, Кен, ты раздариваешь такие обещания?

– Ты еще не понял? Тай, они не успокоятся. Год прошел… а они… – парень плотно сжал губы, обдумывая свои дальнейшие слова. – В общем, девчонки не успокоятся, пока мы в этом замешаны.

– О! – Тайлер всеми силами старался не показывать свой гнев, устремив все внимание на кроссовок. – И ты нашел верное решение!

– Да, черт! – мы с подругой обменялись взглядами. Значило ли это, что мы все же попадем в это загадочное место? – Ты знаешь, что мелкие бои заканчиваются… быстро. Так не лучше ли привести их в… подходящее время?

Совершенно сбитые с толку, ни я, ни Бри не решались вклиниться в урегулирование конфликта. По крайней мере, до тех пор, пока Кен будет говорить столь уверенно.

– И ты считаешь, – Тай оставил свою обувь и теперь, откинувшись на спинку дивана, созерцал потолок. – Что сегодня… подходящее время?

– Что значит «мелкие бои»? – более спокойный голос вселил некую уверенность, так что я немного осмелела.

Хотя затяжное молчание немного напрягало. Тайлер, не меняя удобного положения, решил все же заговорить.