- Он заботился омести.
- Может быть. Всёкудасложнее.
- Сложнее? СТристаном?
- Со всеми, - выражение лица Крапивы было почти грустным,когдаона смотрела на неё сверху вниз. – Столько радости до свадьбы, столько надежд… Они превратятся в страх. Людидумают…а что, если всё пойдёт не так? Что делать, если ты самозванка? Онибоятся.
Аврора посмотрела на свои ноги. Они были скрыты под юбками, такими тяжёлыми в сравнении с новой модой.
- Тогдая должна убедиться в том, что я не разочарую их.УлыбкаКрапивы была так жепечальна.
- Невозможно.
Аврора не хотела об этом думать. У неё нет выбора.
- Тывыступала для Финнегана? – вместо ответа спросила она. – ВВанхельме?
- Да, - Крапива стала более замкнутой. – Следи за ним. Он нетот,кем кажется. Аврора в этом несомневалась.
- Тывиделадраконов?
- Один раз. Я плыла по реке в лодке. Все так их боялись, а я была мала.Увиделавспышку пламени в небе, тень надомной…
- Боялась?
- Да. Инет.Это красиво.
- Я хотела бы… - Аврора замерла, не зная, как описать её мечты об огне и свободе всловах.Прежде,чемонауспелазакончить,стражникпоявилсявдверях.
- Принцесса, королева приказала немедленно вернуться в банкетный зал. Подалидесерт.
Крапива опустилась в реверансе.
- Благодарю за разговор,принцесса.
Аврора кивнула в ответ. Она хотела остаться тут, вдали от толпы и ожиданий, но не осмеливалась игнорировать прямой королевский приказ. Все уже сидели в зале. Они молча смотрели, как Аврора пересекла комнату и заняла место между Родриком и Изабель.
- Рада,чтотывернуласькнам,-промолвилакоролева.
- Я хотела поговорить спевицей.
- Темне менее, - королева нахмурилась, - это не давало тебе права заставлять нас ждать.
- Оставь бедную девочку в покое, Айрис, - отмахнулся король. – Девушкивсегдатакие. Мы должны вас прощать. Но давайтеесть!
Большой кусок торта поставили перед Авророй. Он был тяжёлым и каким-то болезненным, в окружении сливок и мягких фруктов. Аврора не хотела его есть. Она лишь хотела, чтобы эта ночь наконец-то закончилась.
- О,у тебя есть вишни. – Изабель говорила тихо, её подбородок был в нескольких дюймах от руки Авроры. – Я люблювишни.
- А у тебя нет? – спросила Аврора, и Изабель покачала головой. –Вот,- Аврора вилкой сняла вишню со своей тарелке. Крем пачкал алое. – Бери столько, сколько хочешь.
- Разве ты их нелюбишь?
- Я не голодна. Ешь, - онапротянулавилку,и Изабель откусила. Онаулыбнулась.
- Вкусно? – спросилаАврора. Изабелькивнула.
- Спасибо, - она взяла свою вилку и схватила другую вишню, а послезакашлялась.
Вилка со стуком упала на стол.
- Изабель, ты впорядке?
Изабель кивнула и вновь закашлялась. Она задержала дыхание, но кашель лишь усилился.
- Изабель? –Родрикподался вперёд и положил руку на спину сестре. – Что-то не так?
- Она ела фрукты, - сказала Аврора. –Может,поперхнулась?Изабель? Изабель наклонилась над столом, задыхаясь икашляя.
Айрис оказалась за нею за считанные секунды.
- Что случилось? Что?Помогите!
Осознание того, что что-то пошло не так, пронзило комнату. Несколько человек вскочили, помчавшись к Изабель. Её кожа побледнела.
Айрис оттолкнула Аврору с пути и опустилась на колени перед дочерью. Она сжимала её лицо в руках и наклонилась поближе.
- Изабель. Изабель, говори со мной. Всё в порядке.Дыши.
Изабель задыхалась, кашель стал ещё сильнее. После она вырвала. Красное оросило юбки королевы, но Айрис даже не опустила голову. Люди теряли сознание.
Кто-то схватил Аврору за руку, потянув её назад. Она ахнула, отстранилась, но её удержали на месте.
- Принцесса, - это был стражник. – Нужно идти. Приказкороля.
- Что? Зачем? Чтопроисходит?
- Тут не безопасно, - грубо ответил стражник, обняв её за талию, ипотянулквыходу.– Вы должны пойти сомной.
Двадцать три
Аврора осмотрела комнату. Ноги ныли. Голова болела. Каждый раз, когда она пыталась лежать на кровати или сидеть в кресле, она вскакивала, её жгло изнутри. Время от времени в коридоре слышались шаги, громкие, неразборчивые голоса доносились из двора, но стража Авроры стояла у двери, не открывая её, не отвечая на вопросы.
Солнце уже выглянуло над горизонтом, когда появилась королева. Её лицо было бледным и холодным, причёска распуталась, пряди спадали на плечи. Тёмные круги пролегли под глазами, губы были алы, кровь запеклась на них. Аврора бросилась к ней.
- Что случилось? КакИзабель?
Айрис дала пощечину Аврору с такой силой, что та отшатнулась. Казалось, королеву сводило судорогой. Ненависть плескалась в глазах, переполняя её. Аврора прижала руку к щеке. Кожа жгла под пальцами.
Королева втянула воздух сквозь зубы, лицо превратилось в привычную маску.
- Изабельумерла.
- Как?!
- Ты глухаяили глупая? Моя дочь умерла! – Аврора смотрела на неё. Слова не имели смысла. Она пошатнулась. – Она мертва, а ты, ты, неблагодарная паршивка… - она подняларуку,чтобы вновьударитьАврору,но остановилась в последнююсекунду,и её пальцы задрожали ввоздухе.
Это не имело смысла.
- Как?
- Яд.
Аврора отступила назад, потом ещё раз, пока не упала в кресло. Вопросы срывались с губ, но она не выпускала их при виде агонии на лице королевы.
- Это должна была быть ты! – королевы выплёвывала каждое слово, словно слова приносили ей больше боли, чем всё остальное. – Они сделали это для тебя. Если бы ты ела фрукты… Если бы не кормила моюдочь…
- Я не знала, - слова царапали её горло. – Кто… Ктомог…
- А ты как думаешь? Повстанцы много лет пытались нас уничтожить!Тывидишь теперь? Видишь, на что онипойдут?
Она вспомнила слугу, которого видела во время танца. Парень с каштановыми волосами, что нёс тарелки на столы знати. Нет. Нет, это не он. Но она не могла гарантировать.
- Я убью их всех! – лицо королевы оставалось ледяным. – Я вырву их из укрытий исожгу,и заставлю пепел кричать! И тыбудешьсмотреть! Ибудешьулыбаться и быть благодарной за всё, что мы для тебясделали!
- Чтопроисходит?–горлоАврорызаплывало.–Свадьба…
- Будетчерез два дня, как и оглашено. Думаешь, мы позволим им выиграть? – дикость мелькнула вглазахАйрис, но она вновь сдержала её. – Если бы это зависело от меня, ты была бы брошена собакам! Если бы я решала, то мы бы отменили этот фарс и должным образом оплакали бы мою дочь! Но как ты заметила, я ничего не решаю!Тывыйдешь замуж за Родрика! Ибудешьулыбаться и благодарить мир за всё, что тебе дано. Икогдаты придёшь на похороны моей дочери, тыбудешьсмотреть на тело убитой своими руками.Поняла?!
Аврора не ответила.
- Тыпроклята. Я знала, что ты не принесёшь ничего, кроме разорения, - она ушла такбыстро,почтиубежала.Дверьзахлопнулась,истражникзакрылеё,вновьзапираяАврору.
Её ноги подкосились, онарухнулана пол. Её голова ударилась о стул, и её пронзило тупой болью. Она не знала, как долго сидела,глядяна дверь. Ветер выл снаружи, посылая весенний дождь в окно. Аврора немоглаперестать представлятьдевочку,котораязаглянулаза дверь и смотрела вверх огромными любопытными глазами, она едва доставала её до живота... а потом её рвало кровью, она вопила и кричалаотболи, падала на бок, мёртвая, без звука… Это предназначалось ей, и она дрожала, чувствуявину.Вину и грязное, отвратительное облегчение, что не съела, что жива, как говорил каждый мирскойзакон.
В какой-то момент она почти уснула – и проснулась в холодном поту.
Она вскочила на ноги, игнорируя дрожь, которая скользила сквозь неё, волосы, прилипшие к шее и щёкам. Онаникогданичего этого не просила. Люди умирали, и это была её вина, но она ничего не просила. Они ждали спасения от неё, а что онамогла?Она улыбалась и кланялась, играла, и теперь Изабель умерла, а её мать немоглагоревать. Кто сказал, чтокогдаАврора станет королевой, у неёбудетбольше власти, чем у Айрис теперь? Алиссайния не изменится через десятилетия. Она не хотела ждать голод, убийство, страх, жестокость короля и месть повстанцев, смерти невиных. Если онабудетсидеть и ничего не делать, всёпродолжится.
