- В самом деле! –хмыкнулкороль. –Хочу,чтобы певица развеселиланас.

Неправильный банкет без музыки! И молодым надо танцевать…

- Она должна быть найдена в городе, - ответила Айрис. –Уверена,скоро всё начнётся.

После ещё одного блюда стража подошла к царю, высокие фигуры, скрытые в толпе. Рассмотреть можно было лишь чёрные волосы.

- Представляем исполнительницу для сегодняшнего торжества, Ваше Величество.

Крапива вышла из толпы, чёрные волосы были закреплены на затылке. Аврора не видела певицу с того вечера в "Танцующем Единороге", когда они сидели под дождём. Она почувствовала ужас от увиденного – словно та проскользнула в тюрьму Авроры и стала еще одной узницей.

Крапива присела в изящном реверансе, её юбки растекались вокруг ног, она держалась так, что даже король с интересом смотрел на неё. Но она и не взглянула на Аврору.

- Давай, дорогая! –хмыкнулкороль. – Как тебязовут?

- Меня называют Крапивой, ВашеВеличество.

- Необычное имя, - отозвалась королева. –Откудаты?

- ИзЭки,-онаответиласовторымреверансом.–Давным-давнобылатам.

- МоядорогаяКрапива!–Финнеганподнялсянаноги.–Радвновьвидетьтебя.

Обещай, что ты ослепишь этих скептиков современной музыкой, да? Она подняла голову и, увидев Финнегана, улыбнулась искреннее.

- Обещаю, чтопостараюсь.

- Отлично! – Джон зааплодировал. – Давайте танцевать! Родрик, уверен, ты хочешь потанцевать с невестой! Поражён, что вы держались друг без друга так долго!

Родрик танцевал плохо, кланялся, одной рукой едва-едва придерживая её за талию. Он смотрел вперёд, выше Авроры, в никуда, и повёл её неуклюжими шагами. Лоб сморщился от концентрации.

- Всё в порядке? – спросила она,когдаон наступил ей наногу.

- Не совсем. Всесмотрят.

Онамолчала,позволяяемукружитьеёвокругсебя.Онасмотрелачерезегоплечо,глядя,как вращались стены. Музыка Крапивы обвернулась вокруг них. Болезненныйудар.Менее честный и более сдержанный, но в этих стенах... Или,может,Авроре показалось. Она слышала эту песню, но ноты изменились, слишком громкие, слишком неправильные и формальные для танца. Звуки медовухи и пыли, улыбкив

темноте. Они не для прямых спин и неловких принцев, правил и улыбок, которые не соответствуют вечеру.

Через плечо Родрика она увидела слугу, что убирал со столов тарелки. Тёмно- каштановые волосы, такие растрёпанные… Тристан? Паника пронзила её. Родрик вновь закружил её, и она вытянулась, пытаясь рассмотреть что-то, но если парень и существовал, то уже пропал.

- Принцесса? – осведомился Родрик. – Всё впорядке?

- Да,-онаоткинуласьназад,покачавголовой.–Мнепривиделось.

Они продолжали двигаться песня за песней, не готовые оторваться друг отдруга, пока не дадут сигнал. Рука Родрика обнимала её за талию, но ладонь была липкой и дрожащей, и Аврора чувствовала себя больной, потому что от бессонницы голова слишкомкружилась.

- Головане кружится? – принц Финнеган подошёл к ним. – Вы слишком долго танцевали.

Родрик отпустил еёруку,и она отступила немного назад, забыв насекунду,чтоне должна бытьодна.

- Да,-онапосмотрелананезваногогостя.–Ноонмойжених.

- Конечно…Нехочупрерывать,ноянадеялсянаодинтанец.Толькоодин. Родрикуставилсянанего,нахмурился,апослепоклонился.

- Конечно, Финнеган, - неприязнь слышалась в голосе, но если Финнеган что-то и заметил, то не сталкомментировать.

- Прекрасно!Мояледи,-онсхватилАврорузарукуипотащилпрочь.

Он был куда лучшим танцором, чем Родрик, даже умелым, и кружил Аврору так быстро, что её юбки взмывали в воздух. Он твёрдо держал её руку, прижимая к себе, и Аврора не могла остановить волнение, что натянулось между ними сплошной нитью. Она откинулась назад, оставаясь такой натянутой, как Родрик пару минут назад.

- Итак, Аврора, - тихо промолвил он, не сбиваясь с темпа. –Ты моглаизменить решение.

- Я не собираюсь егоменять.

- Даже послеуслышанного?

- Особенно послеуслышанного.

- Тызнаешь, что ничего небудеттак, как ты планируешь, - пробормотал он, его дыхание задевало еёкожу.–Тызнаешь, что не можешь остановить его, сидя тут и играя в игры. Знаешь, что больше не сможешь делатьвид.

- Это единственный мой шанс, - слова дрожали в еёгруди.Они кружились быстрее и быстрее. Миррастворился.

- Такскажи, Аврора, каков твой план? Продолжать делать вид, что ты человек, которого все ожидают?Тыне получишьвласти.

- Может,я не хочу власти.Может,ты ничего обо мне незнаешь.

- Может,- сказал он. – Но это маловероятно. Я тебя знаю, - он наклонил её так, что волосы коснулись пола. Несколько людей зааплодировали, акогдаАврора вновь выпрямилась, она вновь почувствовала головокружение. – Это приключение, девушка-дракон. Простосогласись.

Её лицо покраснело, мир слегка закружился.

- Я недевушка-дракон.

- Опять лжёшь, - его дыхание заставило её содрогнуться. – Как ты можешь быть той, кем должна быть, если не честна с собой? У тебя есть власть внутри, Аврора. Магия и пламя. Используйих.

Он отпустил еёруку,бросил короткийвзгляди пропал в толпе. Комната покачивалась,когдаАврора сделалашаг,пол оказался дальше, чем она думала. Она споткнулась.Кто-тобросилсякней,ионаотпрянула.Родриканигденебыло.Назадза стол. Скрытьсяоттанцев.

Стены давили на неё, дрожали цветом и искрами. Музыка остановилась. Страж положил ей руку на плечо.

- Ещё одно блюдо, принцесса. Есливы…

- Я хочу поблагодаритьпевицу,- сказала она, сбрасывая его руку со своего плеча. Воздух, заполнивший её лёгкие, был слишком жарким и тяжёлым, чтобы дышать. Крапива была так добра имудрапрежде, и её песни… Она подняла юбки и поспешила в дальний конец зала,гдеКрапива собиралась уходить. – Я хочу поговорить с нею, - она обратилась к стражнику рядом с певицей, - наедине, еслипозволите.

- Принцесса, скоробудетдесерт…

- Это может подождать, - ей надо уйти из душного зала.Уйтина мгновение, услышать успокаивающий голос Крапивы. Она столько раз делала это, нотогдабыло проще. Аврора немоглаупустить возможности поговорить с нею ещёраз.

Стражник кивнул.

- Вы слышалипринцессу,- сказал он Крапиве. – Выполняйте еёприказ.

Они вошли в узкий проход за пределами зала, не в тот яркий коридор, которым пришла Аврора, а со слабым светом. Слуги сновали мимо, носили тарелки.

- Я нехотелатебе приказывать, - румянец хлынул на щёки Авроры. – Я просто хотелапоговорить…

- Неизвиняйся,-отмахнуласьКрапива.–Тыничегоплохогонесделала.

Аврора посмотрела на певицу. Её платье было более элегантным, чем обычно, тонкий материал обвивался вокруг талии и спускался к ногам. Инструмент был под рукой. Она смотрела на Аврору, склонив голову.

- О чём ты хотелапоговорить?

- Тристан, - быстро промолвила Аврора. –Он…

- Он жив, если ты об этомспрашиваешь. Облегчение нахлынуло нанеё.

- Тывиделаего?

- Да, видела. Я должна была выступать в его таверне, прежде чем за мной пришла стража.

- Он впорядке?

- В нём много горечи, больше прежнего, и ещё вина. Его усилия последних недель былинапрасны.

- Усилия?– повторила Аврора. –Тызнаешь ослучившемся?

- Я знаю о многом. Моя работанаблюдать.

Аврора вновь подумала о слуге с неряшливыми каштановыми волосами, который шёл кстолам.

- Онбудеттут вечером? – спросилаона.

- Не верю я в это, но он не делится со мной своимисекретами.

- Если бы я знала, что это он… - мягко сказала Аврора, - прежде… - прежде чем поцеловала его. –Прежде…

- Тыне должна, - хмыкнула Крапива. – Поменяй одно, и всё испортится, - она провела пальцем по локтю Авроры, едва прикоснувшись. – Думаю, он по-своему о тебезаботился.