"Всегда есть выбор", - говорил Родрик.

Он верил в неё. Вера в то, что она – подарок, что вместе они сделают мир лучше. И это его награда. Он любил Изабель, и теперь она умерла, а Аврора была жива, и ничто не стало так, как должнобыть.

Она хотела его видеть. Хотела извиниться, успокоить, что-то сделать. Не хотела, чтобы он был один.

Она поспешила через комнату и постучала дверь. Загремел замок.

- Пожалуйста,откройте!

Щёлкнул замок, стражник открыл дверь. Он сердито посмотрел на неё из-под тяжёлых бровей, но выражение лица смягчилось, когда он увидел её.

- Принцесса? Чтослучилось?

- Я хочу видетьРодрика.

- Вы должны оставатьсятут.

- Прошу,- она ухватилась за дверной косяк, чтобы не упасть. – Я знаю, что король и королевахотят,чтобы я былатут,но я должна увидеть Родрика.Пожалуйста.

Стражник смотрел на неё долгим взглядом. Жалость отразилась на его лице. Он кивнул.

- Конечно, принцесса. Несколькоминут.

Её благодарность выступила слезами на глазах. Она медленно выдохнула, пытаясь унять стук сердца.

- Спасибо.

Стражник провёл Аврору в другое крыло замка, незнакомое, далёкоеотеёкомнат.Она постучала в толстую деревяннуюдверь.

Ответа не было.

- Это комната Родрика? – спросилаона.

- Да,принцесса. Онакивнула.

- Спасибо. Я на мгновение, - дверь скрипнула,когдаона открыла её и проскользнула внутрь. Он закрыл её за нею сглухимстуком.

Комната была большой и аккуратной, с красными шторами и несколькими украшениями. Выбивался из всего только Родрик. Он сидел на полу в центре комнаты, держа в руках книгу. Держал так крепко, что гнулись страницы.

- Родрик?

- Я собирался дать ей это. Перед свадьбой. Но теперь немогу,- его горе было таким сильным, что Аврора чувствовала его ввоздухе.

"Я сделала это, - подумала она. – Я позволила этому случиться".

- Я сожалею, Родрик, - слёзыжглиглаза.– Мне жаль. Изабель была… Я не могу поверить…

- Она былатут,- сказал он. Вся радость, оптимизм пропали из его голоса, сделав его тусклым, монотонным. – А теперь она ушла. Как? На самом деле ничего не имеет смысла?

- Ничто не имеет смысла, - она опустилась на колени рядом с ним, их тела были в нескольких дюймах друготдруга. И слишком большой мысленный разрыв. Она положила руку ему на плечо, но даже теперь чувствовала себя слишком далёкой, словно он был там,кудаона немогладотянуться. – Всё пошло не так, - её голос дрогнул.–Янехотела,чтобыэтослучилось.

- Кто-то пытался отравить тебя. Это не твоя вина. – но она знала, что её. В конце концов, она дала Изабель еду со своей тарелки,когдаеё снова и снова предупреждали, что люди готовы причинить ей боль. Все они были правы, а она –глупаи слепа.

- Я должна была подумать… Я сделала всёнеправильно. Родрик покачалголовой.

- Это не твоя вина, - повторил он. – Мне жаль, принцесса. Мы должны продолжать. Мне просто нужно немноговремени.

Он говорил так запутанно, так виновато, что она должна была воспользоваться моментом, чтобы дышать и не упасть, прежде чем заговорить.

- Тыне должен делать это сам. Почему? Почему надо делать вид, что всё хорошо? Он уставился на книгу в своихруках.

- Потому что это ужасно. Потому тытут.Потому всёпроисходит.Чтобы всё было правильно. Мы не можемостановиться.

- Этонетак,-сказалаона.–Язнаю,тынеповеришь,ноты…Тызамечательный.

Изабель любила тебя. И ты был мне другом. Ты не должен делать вид.

- Замечательный? – он горько рассмеялся. – Какая теперьразница?

Он покачал головой, и онапротянуларуку,обнимая его за шею. На мгновение они сидели вот так, едва соприкасаясь. Потом Родрик обнял её,притянулк себе, пока лицо не было вдавлено вгрудь,руки сжимали его так крепко, что она едвамогладышать. Он прижался щекой к её голове. Она открыларот,надеясь, что отыщет правильные слова, если начнёт говорить, но прежде, чемсмогланачать, кто-то постучал вдверь.

- Принцесса, - это был стражник. – Я должен вернуть вас вкомнату.Их Величества небудутрады, если мызадержимся.

- Тыдолжна идти, - сказал Родрик. – Но… Я был рад видетьтебя.

- Да, - тихо сказала она. – Я тоже, - она медленно поднялась на ноющих ногах, а потом присела в реверансе, юбки развивались позади неё. Это казалось естественным, так или иначе, в такой момент не помогут никакие слова. Родрик тоже поднялся и слегка поклонился, а после взял её заруку.Он сжал её лишь одинраз.

- Делай то, что считаешь правильным, Аврора, - сказал он. Его голос сорвался. – Ябудуделать то жесамое.

Она кивнула. Его рука упала, и девушка медленно вышла из комнаты.

Второй стражник ждал у двери Авроры, когда они вернулись. Он поклонился, когда они приблизились.

- Я водил принцессу к принцуРодрику,- сказал первый, словно уже заставляя новичка не критиковать его. – Она хотела размятьноги.

- Конечно, - второйпротянулсвиток. – Я толькохотел отдатьэтопринцессе.

Письмо с соболезнованиями.

Она протянула руку и автоматически взяла его. Бумага была грубой под кончиками её пальцев – не та качественная, что использовали в замке. Её горло сжалось.

- Спасибо. Можете возвращаться к своимделам.

Её слова были ясны. Он поклонился, и она наблюдала за ним, пока он не пропал с поля зрения.

Когда она вернулась в свою комнату и замок щёлкнул за её спиной, она открыла записку. Та была написана грубо, нетвёрдой рукой кого-то, кто не привык писать.

"Я слышал о случившемся. Король держит это в тайне, но я слышал. И знаю, какэто выглядит, но это не я. Это не связано ни с кем из нас.

Ты не в безопасности в замке. Приходи в таверну сегодня вечером.

Поверь мне.

Т."

Она вновь и вновь перечитывала записку.

Она хотела веритьему.Он был её другом, пламенем,когдавсе остальные были холодныимертвы.Ноонпредупредилеё,чтонесможетзащитить.Онвзломалзамок, а потом бежал,когдаподошла опасность. Он мог заботиться о ней, но больше заботился о деле. Если бы он должен был принести её вжертву,чтобы получить короля... он мог сделатьэто.

И Тристан не знал о том, кто вокруг него. Он мог верить, что они невиновны, но это не делало его слова правдой.

Это не меняло того факта, что Изабель мертва из-за этих людей.

Она бросила записку в огонь и потом долго наблюдала, как та гореда.

Двадцать четыре

Аврора спала той ночью,хотяне помнила,когдазакрылаглаза.Она проснулась от того, что кто-то молотил кулаками в дверь. Солнце ещё не взошло, бросая прохладное красное свечение на еёкомнату.

- Ктотам?–спросилаона.Дверьсодрогнуласьподсилойстука.–Яещёнеодета.

- Король вызвал вас, принцесса, - сказал голос. –Готовьтесь.Мы должны вернуться в тронныйзал.

- Король? – с чего бы это королю так рано говорить с нею? Она ощутила укол совести.

- Да, принцесса, - сказал голос. – Пойдёмте, или мы вынужденыбудемвыбить дверь. Он был оченьнастойчив.

- Моя горничная нетут.Я должна подождатьеё.

- Не в это утро, принцесса. Сейчасже.

- Хорошо, - кивнула она, гордясь тем, что голос был спокоен. – Мне нужнаминута,

- она быстро надела простое платье, пальцами провела по локонам, чтобы расплести узлы.

Толпа стражи ждала за дверью. Они окружили её, когда она вышла в коридор, и повели её.

- Приказ короля, - сказал стражник, что говорил раньше, когда заметил её взгляд.

– Для вашейзащиты.

- Конечно, - она сомневалась в том, что этоправда.