Кулаки Авроры сжались.

- Не понимаю, о чём тыговоришь.

- Этот маленький взрыв… Атаковать истинную любовь… нет ничего слаще, что можно сделать в день помолвки! Повезло, что ты слаба, чтобы сжечь мальчишку в огне!

- Эти взрывы – не моявина.

- Не начальные, но последние.О,твой гнев можно было видеть! Я знала, что эта сила есть в тебе!Тыненавидела его в это мгновение, да, Аврора? – она говорила так легко, словно это было лишь теоретическим, крайне умеренным любопытством. –Тыненавидела его семью, всё это смешноешоу,да? И немоглаостановить его!Тыне хотела, но это вырвалось изтебя!

- Я не ненавижу его, -сказала Аврора. И это было правдой, но она поняла, что лишь отчасти. Она немогланенавидеть Родрика, милого, неуклюжего принца, но онамогланенавидетьРодрика,принца,чторазбудилеё,говорилобистиннойлюбвии

счастье, заставил её принять эту судьбу. Она могла ненавидеть всё, что он представлял, и в то мгновение, в хаосе толпы, её панике и гневе на стражника, её страхе за девушку, она сорвалась. Да, на короткое мгновение она возненавидела его.

И земля взорвалась вокруг него. Но это было совпадение.

- Я не хотела приходить к тебе прежде, чем ты себя покажешь, - сказала Селестина. –Терпетьне могу бесполезных людей, Аврора, и не хочу сделать за тебя всё сама. Но теперь ты сделала это, теперь ты показала огонь в себе… Думаю, пришло время прийти ксоглашению.

Аврора отступила назад, двигаясь медленно, пытаясь удержаться на ногах.

- Соглашение?

- У каждого есть что-то, что требуют другие. У тебя есть магия, Аврора, жжение внутри тебя. И этого так… даже для меня… Но я знаю, как это использовать. Я знаю, как сделать этостоящим.

Аврора не могла отвести взгляд от неё. Селестина лгала, она должна была лгать.

Но что-то сжималось в груди Авроры, заставляя её слушать.

- Что ты мнепредлагаешь?

Селестина подошла ближе, её шаги были так легки, что она, казалось, плыла по камням.

- Выбор. Если ты захочешь использовать эту власть, чтобы эти люди страдали за каждое унижение, что тебе принесли… Я могу дать тебе это. И если не хочешь – я могу заставить уйти их. Я могу отправить тебя обратно к твоей семье, чтобы ты с ними ещё разувиделась.

Сердцебиение Авроры ускорилось, отсчитывая секунды. Ведьма пыталась опутать её, она знала. Знала, но не могла отвести взгляд.

- И что я должнабудусделать?

- Пойти со мной, - ответила Селестина. Она была так близко, что Аврорамоглаувидеть каждую морщинку на её гладкой, фарфоровой коже. Она провела пальцами по волосам Авроры, путаясь в них. – Позволь мне научить тебя. Позволь твоей власти укрепить меня, вернуть меня к женщине, которой я была раньше. Я лишь тень себя, Аврора. Но ты ключ. Они нелгут,когда говорят,что ты можешь принести магию. И как только все узнаешь, что я должна тебе сказать, как только сделаешь, как яхочу,ты сможешь сделать выбор.Тыможешь остаться со мной, или можешь вернуться к своей семье, и тебеникогдане придётся больше обо мнебеспокоиться.

- Но остальные… Если я помогу тебе, ты причинишь имболь.

- Возможно. Но только тем, кто этого заслужил. Аврора всё ещё недвигалась.

- Тылгунья, - сказала она. – Думаешь, я не знаю, что ты делала, сколько сделок расторгла? Почему я должна доверятьтебе?

- Я ни разу не нарушила соглашение, - Селестина освободила пальцыотволос Авроры и провела острым ногтем по её щеке. – Это не моя вина, что люди такплоховыбирали свои сделки, что они портились,когдабыли выполнены. Но ведь ты умна, Аврора. Ты была для этого предназначена.Тебене придётся выходить замуж за принца.Тебененужнобудетбытьздесь,делаявид,чтотысчастлива,когдамыобе

знаем, что это не так. Я могу предложить тебе всё, Аврора. Ты вновь будешь со своей семьёй.

Аврора отступила назад, содрогнувшись от прикосновения колдуньи.

- Моя семья мертва, - сказала она. – Я тоже должна была быть мертва, если бы не твоё проклятье. Я хотела бы помочь тебе, и ты меня убьёшь, назвав это справедливой сделкой.Да?

- Может быть. Если ты не присоединишься ко мне. Но ты хочешь. Со мной тыбудешьтой,кемдолжнабыть.Утебятакойпотенциал,ияхочупомочьтебе!

В горле у Авроры пересохло.

- Я небудутебе помогать, - сказала она. –Никогда.Понимаешь?

- Бедная, наивная девочка, - Селестинапотянуласьк Авроре, её пальцы скользнули по волосам, и Аврора отпрянула, упираясь спиной встену.– Я для тебя сейчас всё, - её голос был мягким, почти эфирным, словно она не сказала ничего важного, но после она рванулась, схватив Аврору за запястья. Она сжала их так сильно, что Авроре показалось,будтоеё кости плавятся. – Пойдём со мной, и ты избежишь смертей и боли. Подожди, и этот мир сотрёт тебя, пока ты не попросишь меня тебе помочь!Тыне хочешь сейчас этого? Я предлагаю лёгкий путь, Аврора! Облегчижизнь!

- Всё, что ты предложила, мне не нужно, - Аврора попыталась вырвать руки, но несмоглаослабить хватку Селестины. Ногти ведьмы впились в её запястья, почти добравшись докостей.

- Жаль.Тыбудешьоглядыватьсянаэтотмоментижалеть,обещаю.

- Небуду,- она вновь попыталась освободиться, но Селестина не отпускала. – Если хочешь, чтобы я была с тобой, заставь меня. И ябудубороться с тобой каждое мгновение! Ты прокляла меня. Если ты ищешь союзника, тыникогдане найдёшь его вомне!

Селестина вздохнула. Дыхание задело щёку Авроры.

- Я не монстр, которым ты меня считаешь, - сказала она. – У меня есть правила, Аврора. И я не получаю удовольствие от принуждения. Явсегдадаю людям выбор отказаться от меня. Дажетогда,как и сегодня,когдаонибудутпоследними дураками, еслиоткажутся.

- Тыне дала мне выбора,когдаменяпрокляла.

- Разве нет? – Селестина склонилаголову,посмеиваясь. – Я помню это иначе, - она выпустила запястья Авроры и отошла назад. Еёглазасверкнули в темноте, синие и неумолимые. – Иди, коль хочешь.Когдапередумаешь, помни, я рядом.Тыпридёшь ко мне. Вместе мыбудемпрекрасны, - зелёный свет растворился позади неё, и стена за спиной Авроры показалась менее прочной, плечи увязли в камне. – Ты увидишь, моя дорогая, - голос Селестины звучал в голове Аврорыэхом.–Увидишь…

Аврора на долю секунды прикрылаглаза,вдыхая воздух.Когдаона их открыла, то стояла в коридоре. Селестинаисчезла.

Восемнадцать

Стражники словно не заметили отсутствия Авроры. Как только она вышла к ним, они пошли вновь, с предупредительными выражениями на лицах.

Аврора сидела без сна всю ночь, её взгляд был устремлён на запертую дверь. Она всё ещё чувствовала ногти ведьмы, впивающиеся в её руку – маленькие полумесяцы пылали красным на её бледной коже.

Селестина жива. Все, кого знала Аврора, мертвы, но Селестина жива, скрывалась в тени, говорила загадками о предназначениях, что их немоглобыть у Авроры. Девушка охватила колени, каждыймускулбыл напряжён. Она небудетбояться. Но онанеможетпозволитьсебеотдохнуть.

Бетси появилась на следующее утро, как всегда делала, но не сказала ни слова, кроме необходимых любезностей. Она принесла завтрак и помогла Авроре нарядиться в простое платье, потом ушла, замок щёлкнул за нею.

Аврора опустилась на стул, её немного лихорадило от недостатка сна. Глаза закрылись, а после распахнулись вновь. Она не двигалась и чувствовала время.

Затем она услышала шум и болтовню за окном. Барабанная дробь пронзила замок. Смерть стражника, подумала она. Она забыла об этом из-за встречи с Селестиной.

Она прошла сквозь комнату и постучала в дверь. Она не могла открыть замок из- за мужчин и Айрис снаружи, но если она выйдет на площадь, её должны будут послушать. Королева и король не захотят ослушаться её. Но стража проигнорировала её, а дверь не выдержит испытания на прочность.