- Чтобудет?– спросила Аврора. – А свадьбасостоится?

- Конечно, состоится! – отрезала королева. – Мы не собираемся позволять нескольким вредным сорнякам уничтожать самый важный день в королевстве за последние сто лет! Но надобудетпринять дополнительные меры предосторожности для безопасности, - она говорила быстро и точно, - после того, как замокобыщут,тыбудешьоставаться в своей комнате до уведомления. Никаких прогулок всаду.Никаких обедов в залах. Никаких разговоров снаружи. Если тебе надобудетуйти, тыбудешьобеспечена охраной, чтобы они оставались с собой всёвремя!

- Но…

- Не перебивай меня, Аврора! – лицо Айрис покраснело. – Ты должна слушать и молчать!Тыпонимаешьменя?!

Аврора кивнула.

- Хорошо. Я рада, что тыбудешьсотрудничать со мной, - королева отошла от окна. – Яхочу,чтобы тут было больше стражи. Нам действительно её нехватает.Надо обыскать каждый дюйм этого замка, допросить всех людей, которые были пойманы наплощади…

- Это так необходимо? – спросила Аврора. Она не хотела, чтобы невинных людей арестовывали или наказывали из-занеё.

- Кактыдумаешь,мыбыподнималистолькошума,еслинет?

- Просто… - она посмотрела на пол, вспоминая людей, что ютились под городской стеной в тёмную ночь, их пустые голодные лица, - онидумают,что делают всё правильно.

Аврора ждала, что Айрис крикнет на неё, обозвёт наивной идиоткой, но вместо этого она лишь вздохнула.

- Якогда-тобыла такой же, как ты, - сказала она, - доверчивой. Это непомогало.

- Что…

- Четыре года назад случился последний крупныйбунт.Самый большой из тех, при которых правил мой муж. Пьяные толпы ворвались в замок. Они убили нашустражу.Нашихслуг.Невинных людей снаружи просто раздавили в спешке. Моя личная горничная была убита наулицетолькопотому,что я послала её с поручением. Это звери, Аврора. У них нет морали. Онихотятпогубить нас, и им наплевать на то, что они уничтожат впроцессе.

Аврорасглотнула.Она немоглапринять мысль о том, что Тристан был причастен кэтому.К убийствам и окровавленным толпам.

Кто-то постучал в верь.

- Входите,-приказалаАйрис,ивкомнатупроскользнулгонец.

- Стражник, что напал напринцессу,в подземельях, - сказал он, - а публичная казнь назначена назавтра.

- Нет! – воскликнула Аврора. Она рванулась вперёд, и её правый бок запульсировал в знак протеста. – Это был несчастный случай! – она так не хотела, чтобы он умер из-занеё.

- Он был безрассуден, - сказала Айрис. – Нельзя оставлять людей, которые причинили тебеболь!

- Выберите что-топроще.

- Не говори о том, чего не понимаешь, - хмыкнула королева. – Меньшеенаказание

– вообще не наказание. Если мы покажем снисходительность, это повторится вновь. "Этомоявина,-подумалаАврора.–Еслибыянебросиласьвтолпу,стражник

был бы в безопасности".

Но тогда девочка, на которую он напал, была бы мертва, и никто бы не наказал его за это.

- Это неправильно, - сказала Аврора. – Вы не можете убитьего.

- Могу,- возразила королева. – и убью. Спасибо, Стефан, это всё.Гонецпоклонился.

- Вы нашли тех, кто несёт ответственность? – быстро спросила Аврора. – За случившееся?

Гонец посмотрел на королеву.

- Мы найдём их, принцесса. Непереживайте.

Значит, ещё нет. Аврора почувствовала всплеск облегчения. Тристан не был тем человеком, которым она его считала. Но она не могла желать ему смерти.

Если бы она сказала кому-то о том, что знала, она бы затянула вокруг его шеи петлю.

Солнце зашло, прежде чем Авроре позволили вернуться к себе. Она шагала со стражей по обе стороны, и шаги эхом отражались по пустым коридорам. На этаж выше комнат Авроры стражник остановился.

- Почему ты остановился? – спросил второй. – Это не еёкомнаты.

- Язнаю,-стражникнахмурился,словнонебылуверен,почемуостановился.–Я… Я что-то услышал! – оноглянулся.

- Я ничего не слышал, - второй стражник тоже осмотрелся. Аврора тоже не слышала ничего, кроме смутных звуков замка, свиста ветра, далёких шагов по камням. После она услышала смешанный с ветромшёпот,наполовину пение, наполовинусмех.Песняпроползалаподеёкожу,напоминаяочём-товпрошлом.

Когда стражники оглянулись, их лица были пусты, как будто они были сосредоточены на чём-то более далёком, чем этот зал.

- Что случилось? – спросила Аврора. Они не ответили. Она схватила за руку одного и дёрнула, пытаясь встряхнуть. Стражник дышал, но не реагировал. Казалось, кто-то отобрал у негоразум.

Аврора отшатнулась. Она повернулась, пытаясь закричать. Свет сиял в конце коридора. Зелёный, смутный, словно вода. Песня, свет… Она знала их.

Селестина.

Память Авроры заставила свет отскочить, что-то странное впилось в её живот, и она увидела, куда это вело. Палец коснулся чего-то острого.

Невозможно. Ведьма немоглабытьтут,не спустя столет.Но свет подошёл ближе, такой знакомый, такой уверенный… Если Селестина может заставить Аврору проспать столетие, не состарившись на день, её собственное выживание тоже может быть в её власти.

Аврора последовала за светом. Факелы по обе стороны становились серыми, когда она проходила. С каждым шагом зелёный шар отплывал чуть в сторону, направляя её вниз по коридору, за угол, подальше от стражи.

Она знала, что должна остановиться. Она знала, что должна вернуться обратно. Но что может сделать Селестина? Не осталось ничего, что ведьма могла бы забрать. И если она была тут, Аврора должна была узнать, что та ей скажет. Ей нужно было увидеть её прямо сейчас.

Свет остановился перед пустойгладьюстены. Аврора подошла ближе,протянуларуку,пока пальцы не оказались в нескольких дюймахотповерхности. После, свет растворилсявсамойстене,чтозаставилокаменьзасветитьсянакороткоемгновение, прежде чем вновь исчезнуть втемноте.

Тем не менее, Аврора шла дальше. Её пальцы встретили намёк на сопротивление, когда она коснулась камня, скорее напоминающего стену, чем являющегося стеной, а она после прошла сквозь него, скользнув в коридор.

Комната былакруглойи голой, без окон, без дверей, ничего не было, кроме камня и пыли. Зелёный шар парил в центре, прямо на головой Авроры, отбрасывая тени настены.

Женщина стояла рядом с ним, её пальцы танцевали вокруг света, словно лаская птичьи перья. Еёсветлыеволосы спадали на плечи, свет подчёркивалскулыи сердцевидное лицо. Всё в ней было либо резким, либо мягким: маленький острый нос, длинные ногти и длинные пальцы. Всё так знакомо, но Авроре потребовалось время, чтобы узнать её. Она была женщиной с площади, той, что наблюдала за нею с голодом вглазах.

- Аврора, - сказала она, растягивая красные губы вулыбке.– Как хорошо, что ты присоединилась комне.

- Селестина… - ведьма кивнула. –Тыжива.

- Конечно, - кивнула она. – Ты же не думала, что что-то настолько мимолётное, как время, может остановить меня, правда? Я наблюдала за тобой,когдаты проснулась.

Аврора сжала руки в кулаки, впиваясь ногтями в мягкую кожу ладони. Боль помогала сохранять хотя бы какую-то целеустремлённость. Она не могла бояться.

- Смотрела,нонеговориласомной?Тыдолжнабылабытьвнесебя.

- Не думаю, что ты бы обрадовалась моему присутствию, - сказала Селестина. – Признаю, я хотела видеть, что ты сможешь сделать одна. Это было довольно невпечатляюще, должнаотметить.

- И всё же, тытут.

Селестина склонила голову. Её светлые волосы спадали на плечи каскадом, переливаясь в зелёном свете.

- Ну,ты наконец-то показала потенциал. Поздравляю.Тыдостаточно продемонстрировала сегодня. Это заставило меня дрожать от возбуждения! – её улыбка, казалось, проникала Авроре подкожу.– Это было так прекрасно – почувствовать дорогу после столькихлет.