- Тытак увлечённо меня соблазняешь! – воскликнула она. – Неужели ты настолько некомпетентен, что для того, чтобы меня заинтересовать, тебе нужно упоминать фантастическихзверей?

- Заинтересовать? Моя мама была бы рада, если бы я это сделал. У нас есть общие предки, знаешь. Поэтому так весело тебя дразнить, - он подошёл ближе, - недостойныемужчиныправилиАлиссайниейпослесмертитвоегоотца.Умоейсемьикудабольше прав. Мы хотим объединить два королевства, привести некоторые наши достижения в отсталую область, отыскать новые земли для строительства. С тобой, конечно, всёбудеткудапроще, если ты пожелаешь этогосоюза.

- Имеешь ввиду,если я предам свойнарод.

- Предать – это так резко, - промолвил он. – Если ты поддерживаешь короля Джона, мы можем научиться жить с таким порядком вещей. Мы хотим помочь этой милой сказке. Однако, есликогда-нибудьты немногоразочаруешься…

- Яподдерживаюего!–сказалаонатакбыстро,кактолькосумела.

- Твоё лицо не даёт тебе соврать. Ты должна начинать носитьмаску,если хочешь быть болееубедительной.

Она встала, оставив еду нетронутой.

- У тебя есть ещё что-то, что ты хочешь мнесказать?

- Даже если онаубегает,она вежлива… Есть предложение, Аврора. Пойдём со мной, и ты получишь и своё королевство, и своё приключение. Алиссайния – голодающий клочок земли. Я могу сделать этот мир лучше. И ты можешь уйти. Я знаю, тебе хочетсяэтого.

- Тыдумаешь, ты можешь уговорить меня предать моё королевство с помощью пары подмигиваний и красивой улыбки? – независимооттого, как неуютно ей было в этих стенах, она вдруг поняла, как ей повезло получить в женихи скромногопарня

Родрика, а не этого гордеца. Человек, считающий, что может читать людей с первого взгляда и говорить об этом без последствий.

- Конечно,нет,- сказал он. – Но не могу не заметить – ты говоришь об Алиссайнии, но ничего о своём любовном долге, - он встал ипотянулсяк её руке. –Тыдала мне столько информации для раздумий. Спасибо, что согласилась встретиться со мной, - он прижался горячими губами к её кисти в шёпоте поцелуя. –Уверен,совсем скоро мы сможем увидеться ещёраз.

Одиннадцать

Аврора провела последний день за вышивкой вместе с другими женщинами. Их болтовня былаотличнойвозможностью прокрутить в голове слова Финнегана, чтобы найти в них скрытые оскорбления и намёки. Он был настолько самонадеян, что оказался убеждён в том, что Аврораотодноговзглядана него упадёт в обморок у его ног и не понимал, почему его ожидания не оправдались. Каждый раз,когдаона вспоминала его самодовольнуюулыбку,гнев клокотал в еёдуше.

Королева сидела так близко к Авроре, что их локти сталкивались каждый раз, когда она выводила нить, и она так пристально смотрела на каждый стежок и комментировала работу, будто Аврора была маленьким ребёнком. Из-за королевы Аврора не могла даже попытаться заговорить с другими женщинами. Они говорили о какой-то легкомысленной леди. Та ждала третьего ребёнка, та судилась, та думала о популярности жемчуга в Фалриче, та огорчалась, что кто-то не мог найти горничную. Темы менялись так быстро, что принцесса не успевала за ними следить.

Она должна сказать королеве о том, что Финнеган планирует заговор. Зачем бы она иначе предупреждала Аврору о нём? Либо она боялась за то, что Аврора будет в опасности, либо она считала, что Аврора не устоит перед соблазном.

Она уколола палец и ахнула. Королева нахмурилась,когдаАврора слизнула кровь, её мысли витали далекоотсюда.

Финнеган предложил ей сбежать, как будто она ждала, когда он придёт и спасёт её. Он думал, что она спрячется в его королевстве и будет воевать против своего народа. Она будет в долгу у высокомерного принца, который мог бы стать её врагом.

Если бы она хотела уйти, у неё был ещё один вариант. Тристан. Дрожь пробежала по коже при мысли о нём. Побег из таверны, шутки с Тристаном, песни Крапивы, медовуха и их поцелуи – и больше никакого долга.

Она воткнула иглу в ткань.

Поцелуй Тристана застыл на её губах. Если бы она закрыла глаза, она всё ещё могла бы видеть свет межу ними. Она ещё чувствовала его руку на своей спине – так близко, словно объятия будут длиться вечно.

В конце концов, это была лишь фантазия. Но она будет цепляться за неё так долго, как только сможет.

В ту ночь Аврора практически примчалась в"Танцующийединорог", голова кружилась от желания увидеть Тристана.Тавернабыла спокойнее, чем она ожидала, ноТристаноказалсятамипротиралбар.Насейразоннеулыбался.Онподнялголову сразуже,каконапроскользнулавдверь,ипоспешил,никомуничегонесказав.

- Мышка, тытут,- он положил руку ей на плечо, а потомоглянулся.– Нам надо поговорить.

- Мне тоже надо с тобой поговорить! – сказала она. – Я прочлакнигу…Ты должен сказать, что случилось с Беллиндой! Она немогла…

- Сейчас не время, Мышка.Давай!

Они прошли через всю комнату, проталкиваясь через толпу.

- Что случилось? Это из-за прошлойночи?

- Нет,- сказал он. – Просто надо поговорить. Но нетут.

Он схватил лампу со стола и повёл её через дверь за барной стойкой в грязную кладовку, заваленную бочонками и кувшинами. Аврора чувствовала запах алкоголя в воздухе. Бесконечные завалы оставляли слишком мало места, чтобы стоять. Он поставил лампу на подоконник в конце комнаты, её свечение отбрасывало тени. Потом он повернулся к ней лицом.

- Я должен тебе кое-что сказать, - начал он, - но никому об этом не рассказывай.

Никому.

Свет лампы отражался от лица Тристана.

- Хорошо, - сказала Аврора. – Чтослучилось?

- Пообещай! Если ты расскажешь, этобудетопасно.Понимаешь?

- Да, - кивнула она. – Обещаю. Расскажимне. Онвыдохнул.

- Я часть движения. Люди, которые недовольны происходящим. Мыхотимизменить положениевещей.

- Движение? – переспросила она. –Тыхочешь сказать, повстанцы? – она посмотрела на дверь. Сердце громко стучало. Айрис предупреждала её о повстанцах. Люди, которые были готовы разорвать её на куски, если бысмогли.Аврораникогдабы и не подумала, что речь идет оТристане.

- Повстанцы звучит как враги, - сказал он. – Мы не такие, - он схватил её заруку.– Ты видела, Мышка.Тыне была тут долго, но видела. Как голодны люди. Как жесток король.Каконвытолкнулзастенытех,ктонуждалсявпомощи.

Его рука. Казалось, она горела на коже. Девушка сглотнула. Её мысли скакали слишком быстро, чтобы уловить их.

- Тыпытаешься импомочь?

- Мы пытаемся. Я не уверен, что успешно. Мы добились прогресса, люди слушали нас, но потом… Что же, всё изменилось.Принцесса.

Его власть над нею была слишком жестокой.

- Почему ты мне этоговоришь?

- Потомучтодоверяютебе.Потомучтотывсёпоймёшь.Иеслиподдержишьнас… Всёплохо,но с тобой на нашей стороне у насбудетшанс. Реальныйшанс.

Аврора отступила назад, больно ударившись о дверь спиной.

- Тызнаешь, кто я. Тристан недвигался.

- Да, - сказал он. – Язнаю.

Это невероятно. Её мысли были размыты, она старалась сказать что-то, пыталась понять, как показала ему правду.

- Как? – сказалаона.

- Я знаю, потому что встретил тебя, - сказал он. – Это было нетруднопонять. Она покачалаголовой.

- Тыничего несказал.

- Я говорю тебесейчас.

Она продолжала качать головой, хватаясь за мысли.

- Тылгал мне? Всё этовремя?

- Я не лгал, - сказал он. – Если бы я сказал это раньше, ты бы не вернулась. Я должен был понять, почему тытут.Я должен был узнать, что тыбыла…

- Таквот почему ты со мной проводил время! Это была простоигра!

- Нет,- сказал он. – Ничто не было игрой, - Тристан подошёл ближе. – Я не должен был говоритьправду,но я хотел. Потому что… Ты хорошая. Ипотому,что я забочусь о тебе. Я знаю, ты хочешьпомочь.