Королева провела её в небольшой уютный зал на одном из нижних этажей замка. Финнеган стоял у камина, глядя на картину, совсем без стражи. Он улыбнулся, как только увидел, что они приближаются.

- Моя дорогая Айрис! Как прекрасно видеть вас вновь. И Аврора… - он поклонился. – Спасибо, что согласилась встретиться со мной сегодня утром. Я так мечтал поговорить с тобоювновь!

Королева заставила себя улыбнуться.

- Один из слугбудетснаружи, если вам что-то понадобится, - сказала она. – Через минуту прибудет завтрак, - принц благосклонно поклонился, и Айрис, бросив на Аврору предупреждающийвзгляд,ушла.

- Думаю, теперь гораздо лучше, -протянулпринц, как только дверь закрылась. –Терпетьне могу этуженщину.

Принцесса строго смотрела на него. Она внезапно почувствовала жгучее желание защитить королеву, хотя эти слова так точно отражали её мысли.

- О,только не говори мне, что тебе нравится эта старая несчастная летучая мышь, -протянулон. – Не думаю, что она сказала за всю свою жизньхотьслово правды.

Его дерзость сопутствовала самодовольная улыбка, и, казалось, он был восхищён каждым своим словом. Но дама должна быть вежливой, повторяла себе Аврора. Это было первое правило её матери – вежливость помогала получить что-то взамен.

- Айрис очень хорошая, - наконец-то сказала она, и румянец покрыл щёки. – Она стала такой опорой дляменя…

- Хорошая? – рассмеялся он. – Это самая дорогая похвала, которую драгоценная Спящая Красавица может для неё придумать? – он прислонился спиной кстолу,сжимая край столешницы руками. –Тыужасная лгунья, Аврора. Даже эта простая фраза заставляет тебя гореть, словноотпламени.

- Я могу бытьплохойлгуньей, - сказала Аврора, - но могу читать людей так же, как и ты, ведь вчера выиграла карточнуюигру,помнишь?

- Да, -кивнулон, - не без моей помощи. Мы такая прекрасная команда! – он вновь отшатнулсяотстола.–Мытакдавновпоследнийразбылиодни…

- Развемыкогда-тобылиодни?–спросилаона. Онкивнул.

- Лето шестьсот шестьдесят восьмое по созданию Алиссайнии, мой восемнадцатый день рождения. Один поцелуй, но он, пожалуй, не пришёлся тебе повкусу,- он склонилголову.– Надеюсь, ты с возрастом найдёшь кого получше, -когдаона не ответила, он добавил: - Видишь, ты даже не помнишь. Мне так больно, моя леди!

- Знаешь,-сказалаАврора,-менястольколюдейцеловало…Ониневыделялись,- слова казались опасными на её языке, но она нехотелабезропотно смотреть, как он дразнил её этойухмылкой.

- И все они были такими же красивыми, как ия?

- Я непомню.

- Жестокостьнеразделённойлюбви!–онвздохнул.–Конечно,ятебяпонимаю.

Ведь я никогда не видел такую красоту…

- Неужелиженщинытакнекрасивывместахтвоегообитания?

- Нет,- сказал он, - все они фотографически элегантны. Но это лишь сорняки в сравнении с твоей красотой иостроумием.

- Тымнельстишь.

- Это помогает?Тыготова отказатьсяотпринца Родрика и бежать со мной?О,у насбудетмореприключений!

Аврора посмотрела на него в замешательстве, и он в ответ рассмеялся.

- Я забылся, конечно, Аврора. Ты любишь принца Родрика. Вы обречены жить долгоисчастливоииметьмногозолотыхдетишек,которыесядутнатрон.

Она отвернулась, напрягаясь от неловкости и досады.

- Еслитыпригласилменясюдадлятого,чтобыпоиздеваться…

- Издеваться? Какое оскорбление для бедного Родрика! Я лишь описывалсказку.Стук в дверь спас Аврору от ответа. Финнеган подошёл, чтобы открытьеё.

Служанка стояла на пороге, волосы её были алы и обрамляли бледное, испуганное лицо. Она сжимала поднос с чаем и выпечкой.

- Я принесла завтрак, милорд, если вамугодно.

- О,да, Сильвия, -кивнулон. – Поставь.Такаяпрекрасная девушка, как ты, не должна стоять напороге.

Горничная покраснела от корней волос до кончика носа. Неотрывным взглядом Финнеган следил за нею, когда она ставила поднос на стол и приседала в реверансе.

- Ты всегдасмущаешь всех девушек? – спросила Аврора, как только служанка ушла.

- Толькосчастливиц, - он сел в кресло у стола. – Присаживайся. Позавтракай со мной. Обычно завтрак подразумевает что-то другое, но я готов позволить ему измениться.Ешь.Расскажичто-нибудьосебе.

Она не двигалась.

- Уверена,ты всё обо мнезнаешь.

- По рассказам? Мамавсегдамне говорила: "Не верьвсему,что слышишь в сказках". Я бы предпочёл получить информацию из первоисточника.Почему,думаешь, я тут? Шансы Родрика разбудить тебя были минимальными, но яхотелбыть рядом на всякий случай. Хотел встретиться с тобой при первой же возможности, -когдаона не присела, он добавил: - Если не хочешь рассказывать мне о себе, может быть, поговорим обо мне? Хотелось бы знать, что такая честная девушка думает обомне.

- Я едва тебязнаю.

- О,принцесса… -усмехнулсяон. – У нас были возможности пересекатьсяпрежде.

Зачем вновь даровать такую холодность?

Она нахмурилась.

- Тысмешон и высокомерен! – заявила она. – Некий чужоземный принц, который издевается и унижает меня удовольствияради.

- Продолжай.Первоевпечатлениеоченьважно.

- Тылегкомысленен и неуважителен, не понимаю, почему Айрис хотела встретиться стобой.

- Видишь? Разве правда не прекрасна? Поверь, Айрис тоже такдумает,и,будьеё воля, меня бы тут не было. Но она этого несделает,- онотломилкусочекотбулочки.

– Я слишком важен, чтобы меня игнорировать. Настолько, чтобы делать то, чтохочу.Неизвестный, кажется, тебе урок. Или ты не так важна, как ониутверждают?

Она заставила себя сохранять нейтральное выражение лица и села в кресло напротив него, высоко подняв подбородок.

- Я важна, - сказала она. – Можешь сказать, достаточноли?

- Этобудет трудно,-протянулон. –Тыни слова о себе не рассказала. Если бы тыпомогламне понять тебя-настоящую, это было бы неплохойопорой.

- Нет.

- Прекрасно. Попробуем придумать самостоятельно, - он наклонился вперёд, и еговзглядпрошёлся по её коже. –Тысыта по горло, - сказал он, - вынуждена быть кроткой и прекрасной, но в тебе есть пламя, есть жестокость, уверен в этом. Ты хочешь приключений. Всеговорят,чтонет,но ты ведь хочешь. Яправ?

Она сглотнула, пытаясь не смотреть в его сторону.

- Тыне знаешь, о чём говоришь. Он поднялброви.

- Ложь не красит тебя, - онотломилещё кусочек, а напряжение между ними слегка потускнело. Аврора посмотрела на свои руки, которые держала на коленях. – Ты бы подошлаВанхельму,- сказал он. – Это непохожена здешние места. Всеголишь

небольшое море между нами – и миры уже так сильно начинают отличаться. Эти башни позорят здания, Аврора. Когда вы расползаетесь по земле, мы рвёмся к небу, скрываясь на маленьких клочках земли, которые не трогают драконы.

- Драконы? – она затаила дыхание. Драконы были порождениемкниг,легенд и мечтаний древности. Они не существовали, пока существовала Алиссайния, а может и раньше, и не врут ли и вовсемифы?

- О,да, - сказал он. –Тыне знала? Они проснулись пятьдесят лет назад. Как ты. Они вышли из гор и превратили в пепел половину моего царства.Почему,думаешь, ваши король и королева нас так боятся? Мы ведь поняли, как приручить этих существ… - онусмехнулся.– Это так взволновало тебя,Аврора?

Существа из легенд, которые не имели никакого права на существование, сейчас жили и дышали. Конечно, она была взволнована!

- Почему? – спросила она. – Как же онипроснулись?

- Никто незнает.Хочешь узнать? Если ты отправишься со мной, мы сможем подумать над этой историей. Но это не сказочная чепуха. Сердце колотитсяотопасности ипламени.

Хуже всего было то, что предложение звучало заманчиво. Просто оставить всех. Оставить принца Родрика и ответственность, сбежать и увидеть всё, что она не видела. Она почувствовала прилив гнева и ярости за эти попытки её заинтриговать, злилась и на себя за то, что позволила это сделать.