— Он с гордостью будет носить его.

— Это он тебя послал?

— Нет.

Она скрестила руки. — Я слышала о его припадках, хотя вы с Авениром и остальные пытаетесь сохранить это в тайне.

Ионафан стоял и смотрел в решетчатое оконце. Он даже и думать не хотел о том, что будет, если молва о безумии отца распространится. Сейчас его отец уязвим, как никогда.

— Расскажи мне, что с ним делается, Ионафан. Я сижу здесь практически взаперти со своими служанками.

— Некоторые говорят, что отец одержим злым духом. — Сам он скорее полагал, что Саула сводит с ума чувство вины. — Но мне кажется, дело в другом.

— В чем?

— Иногда, когда я слышу, что он бормочет, я думаю: может, это Бог пытается говорить с ним. Он же ожесточает сердце и разум и противится Ему. — он обернулся. — Не знаю, что делать, мама.

Мать сидела, опустив голову. Потом поднялась, подошла к нему, встала рядом у окна. Мгновение посмотрела во двор и повернулась к нему.

— Твой отец всегда любил звуки гуслей. Возможно, если кто–то будет играть ему во время приступов, — она нежно погладила его по плечу, — он успокоится.

Ионафан упомянул о предложении матери личным слугам царя, а те передали его Саулу.

— Хорошо, — сказал царь. — Найдите хорошего музыканта и приведите ко мне.

Тут подал голос один слуга — из колена Иудина: — Я видел у Иессея Вифлеемлянина сына, умеющего прекрасно играть на гуслях. И не только. Он храбрый и разумен в речах. И выглядит он неплохо. И Господь с ним.

Саул приказал послать за ним.

Парнишка появился при дворе через несколько дней, ведя за собой осла с поклажей: хлебом, мехом вина и козленком — дары, чтобы не оставаться должным царю за его содержание. Среди ночи, когда злой дух сошел на царя, музыканта вызвали к нему, подняв с постели.

При первых же звуках гуслей царь затих.

— Господин — пастырь мой, — негромко и протяжно запел мальчик. —

я ни в чем не буду нуждаться.

Он покоит меня на зеленых лугах

и водит меня к водам тихим.

Царь сидел, сжимая виски пальцами.

— Он подкрепляет душу мою,

направляет меня на стези правды,

ради имени Своего.

Если я пойду и долиною смертной тени,

не убоюсь я зла, потому что Ты со мною.

Саул подался вперед на подушках, слушая пение отрока. Ионафан видел, как отец постепенно расслабился, закрыл глаза. Голос певца был чист и приятен, но дело было не в нем. Слова этой песни несли мир в царские палаты.

Кто–то рядом прошептал: — Отрок хвалит царя.

— Нет, — Ионафан смотрел на мальчика. — Он поет хвалу Богу.

Песня продолжалась, комнату наполняли слова и звуки настолько свободные и сладостные, что, слыша их, смирялись и неистовые мужи.

— Твой жезл и Твой посох —

они успокаивают меня.

Ты приготовил предо мною трапезу

на виду у врагов моих,

умастил елеем голову мою.

Чаша моя преисполнена.

Так, благость и милость

да сопровождают меня

во все дни жизни моей,

и я пребуду в доме Господнем

многие дни.

Когда умолкли слова и замер последний дрожащий звук струны, Ионафан выдохнул. О, какая уверенность в Боге! Ему так хотелось испытать ощущение мира с Богом. Именно таких отношений с Ним жаждала душа.

— Спой еще, — царь Саул махнул рукой.

Мальчик вновь взялся за гусли и запел:

— Небеса проповедуют славу Божью,

и о делах рук Его вещает твердь.

День дню передает речь;

и ночь ночи открывает знание…

— Смотрите, — шепнул кто–то. — Царь спит.

Ионафан уже несколько недель не видел отца таким умиротворенным. Он почувствовал, как у него самого спадает напряжение во всем теле. Казалось, всем окружающим стало легче дышать. Когда мальчик замолк, царь слегка встрепенулся.

— Пой дальше, — сказал мальчику Авенир.

На сей раз мальчик пел о Законе. Слово Божье совершенно! Откровение Господа верно. Закон истинен и праведен! Страшно предостережение, кроющееся в нем, но велика и награда! Следуй путями его и живи!

Ионафан взмолился про себя: «Слушай, отец! Вкушай эти слова во сне».

— Да будут слова уст моих

и помышления сердца моего

благоугодны пред Тобою, Господи,

твердыня моя и избавитель мой.

Мальчик склонил голову, перебрал последние аккорды и сидел в тишине.

Сердце Ионафана забилось: «Господь, вот тот, кто способен меня понять».

Саул медленно пробудился от сна:

— Мне нравится этот отрок. Пошлите к его отцу, скажите, что я беру его к себе на службу. Будет одним из оруженосцев.

— Хорошо, господин мой. Будет сделано.

Царь удалился в опочивальню.

Ионафан подозвал слугу (того самого, из колена Иуды), который вел мальчика к дверям: — Посели его поближе к царским покоям, чтобы был под рукой, если понадобится царю.

Слуга кивнул головой.

— И дай ему одежду получше. Теперь он при царе — а не при своих овцах.

Филистимляне собрали войска в Сокхофе в земле Иуды и встали станом в Ефес — Даммиме. И снова царь Саул с Ионафаном отправились на войну. Враждующие армии расположились строй против строя: Филистимляне на склоне одной горы, израильтяне — на другой, а между ними — долина дуба.

В былые времена сыны Израиля храбро сражались здесь и гнали филистимлян. Ныне они были охвачены страхом. Дважды в день: поутру и ближе к вечеру — предводитель филистимлян высылал из своего стана единоборца Голиафа — воина более чем двух с половиной метров ростом, настоящего великана. На голове у него красовался медный шлем, ноги были закованы в медные наколенники. Что же это за исполин, способный проворно передвигаться даже в чудовищных доспехах весом почти в пятьдесят килограммов? Перед ним шел оруженосец, немногим уступавший самому Голиафу, а великан уверенно вышагивал за ним на середину долины.

День за днем Саул с Ионафаном и все остальные содрогались при одном виде филистимского единоборца. Ужасаясь, слушали они раскаты мощного голоса, разносившего по долине презрительные слова. Все мужество израильтян улетучивалось от наглости филистимлян. Враги, выстроившиеся на дальнем склоне горы, сполна наслаждались их унижением.

— Зачем вышли вы воевать? — рычал Голиаф. — Я филистимлянин, а вы рабы Сауловы. Выберите одного человека, и пусть пойдет и сразится со мной! Если убьет меня — мы будем вашими рабами.

Филистимляне гикали и гоготали.

Голиаф стукнул по щиту мечом: — А если я убью его — вы будете нашими рабами!

Филистимляне одобрительно взревели, потрясая мечами и копьями.

— Кто за вас? — скандировали они. — Пусть идет на поединок!

Саул ушел в шатер.

— Сколько еще мне это терпеть? — простонал он, закрыв уши ладонями. — Кто пойдет сражаться за меня?

— Пусть за нас идет Ионафан, — поднял на него глаза один из советников.

Ионафан похолодел при одной мысли, что ему придется противостоять Голиафу. Кто он против этого великана, чуть ли не вдвое больше его ростом!

— Нет! — отрезал Саул. — Я не позволю, чтобы у меня на глазах прикончили родного сына.

Вперед выступил Авенир: — Предложи награду всякому, кто выйдет на поединок.

Саул нахмурился: — Какой наградой можно заманить человека на верную смерть?

Военачальники хором заговорили:

— Одари его большим богатством.

— Отдай в жены одну из твоих дочерей.

— Освободи его семью от податей. Все, что угодно, если только он заткнет пасть этому чудищу!