Раздраженный, Саул велел скликать войско.

— Кто–нибудь должен сказать, в чем дело! — Когда воины собрались, царь начал громко молиться: — О Господи, Боже Израилев, дай знамение: кто виновен, а кто нет.

Ионафан смотрел на отца. Что делать? Если сейчас признаться во всем, отец нарушит клятву? Или сдержит ее? В любом случае, отец вновь оказался приперт к стенке — и опять по вине Ионафана. Его трясло от страха: ясно, что этот день добром не закончится!

Священник стал бросать жребий. Военачальники со своими людьми оказались невиновны.

Ионафан чувствовал, как отца с каждой минутой все больше охватывает напряжение. Лоб царя покрылся каплями испарины. Ионафан ощутил острый запах пота. Запах страха. Он знает! Он боится, что это я! Он не знает, как ему быть! Он не убьет меня. Он меня любит. Не может он убить своего собственного сына!

Саул вытянул дрожащую руку. — А теперь бросьте жребий между мною и Ионафаном.

Ахия бросил. И с облегчением поднял глаза. — Это Ионафан, господин мой.

Когда отец с горящим взором повернулся к нему, Ионафан поразился: в глазах царя стояли слезы ярости, и все же во взгляде его явственно читалось облегчение.

— Расскажи мне, что ты сделал!

— Я отведал немного меду, — сознался Ионафан. — Чуть–чуть, всего лишь концом палки. И за это я должен умереть?

— Да, Ионафан, — произнес Саул, — ты должен сегодня умереть! Если ты не умрешь, да поразит Господь смертью меня самого. — Саул обнажил меч.

Изумленный, потрясенный, Ионафан не в силах был шевельнуться.

— Нет! — Между царем и царевичем бросилось сразу несколько начальников. — Ионафан принес Израилю великую победу. Ему ли умереть? Да не будет этого!

Со всех сторон кричали люди.

Авенир — громче других.

— Жив Господь, и волос не упадет с головы его на землю, ибо с Богом он действовал ныне. Ты не сделаешь этого, Саул!

Ионафан съежился. Он видел — гнев отца уходит. Саул посмотрел в одну сторону, в другую. И, в конце концов, убрал меч в ножны. — У меня не поднимется рука на собственного сына.

Он положил руку Ионафану на плечо и велел народу расходиться.

Они тоже пошли. Саул убрал руку и скрылся в шатре. Ионафан нырнул туда вслед за отцом: хотел попросить прощения. Вокруг него стояли Авенир и советники.

Саул обратился к ним: — Бог погубил пшеницу, но скоро поспеет остальное. Войску нужно продовольствие, — на Ионафана он не смотрел. — Мы не пойдем в погоню за филистимлянами. Вернемся в свою землю. Велите своим людям сниматься с места. Выступаем через час.

— Отец…

— Не сейчас. Поговорим позже, по дороге домой.

Когда войско двинулось в обратный путь, Ионафан пошел рядом с отцом: — Прости меня.

— Прости… — Саул говорил ровным голосом, глядя прямо перед собой. — Самуил против меня. Мой сын тоже сделается мне врагом?

Сердце Ионафана упало, глаза наполнились слезами. — Знай я о твоем заклятии, в жизни не притронулся бы к этому меду.

Саул посмотрел на него, затем снова устремил взгляд вперед. — Ионафан, ты либо со мной, либо против меня. На чьей ты стороне?

Никогда еще слова не причиняли Ионафану такой боли.

— Тебе не найти человека, преданнее меня.

— Может, тебе так и кажется, но если ты будешь и дальше действовать сам по себе, как в Геве и сейчас, в Михмасе, в народе начнется раскол. Ты этого добиваешься? Хочешь отнять у меня царский венец, чтобы Самуил возложил его на твою голову?

— Нет! — Ионафан остановился, повернулся к отцу лицом. — Нет!

— Не стой на месте!

Ионафан пошел рядом, стараясь попасть в ногу. Отец снова заговорил, не глядя на него.

— Все, как один, встали против меня — на твою защиту.

Этого Ионафан отрицать не мог. Несложно было расположить к себе людей геройским поступком, но ведь победа — от Бога, — он тут не при чем.

— Я просто хотел поднять у людей боевой дух.

— У меня тоже?

Разве этим он бросил тень на отца? Если так, то что он может сказать, чтобы исправить дело?

Саул, нахмурившись, посмотрел на Ионафана. — Самуил сказал, что Бог уже избрал в цари другого… Тебя?

Ионафан воскликнул с сокрушением, от волнения у него перехватило горло: — Нет, отец! Ты — царь Израиля. Я никогда не пойду против тебя!

Глаза Саула больше не смотрели подозрительно. Положив руку на плечо Ионафана, он сильно сжал его.

— Нам нужно крепко стоять друг за друга, сын. Хочешь — не хочешь, а жизнь — и твоя, и моя — под угрозой. И не только наши жизни. Твоих братьев тоже. Если у нас отнимут царский венец, Мелхисуа, Аминадава, Иевосфея, да и твоих сестер — их всех убьют, чтобы полностью искоренить наш род. Понимаешь? Так делают цари: не оставляют в живых никого из врагов. Даже детей — ведь те когда–нибудь вырастут и будут мстить.

Он еще раз сжал плечо Ионафана — и отпустил. — Никому не доверяй, Ионафан. Вокруг враги. Повсюду враги.

Это была правда. Израилю угрожали со всех сторон. На побережье были филистимляне, на востоке — Моав, на севере — Аммонитяне, на юге — Сувские цари. Казалось, весь мир ополчился против Божьего народа! А всякое войско легче всего поразить, обезглавив его: убив царя.

Но, похоже, отец видит врагов и среди своих.

— Мы объединим все колена, отец. Научим их уповать на нашего Господа Бога.

Саул глядел вперед. — Ты будешь моей правой рукой, — на ходу вымолвил он. — Мы создадим свою династию.

Ионафан уставился на него. Он вспомнил, что Самуил сказал…

Саул сжал кулак: — Я не отдам власть, — рука дергалась, а он продолжал говорить сам с собой — тихим резким шепотом. — Я не отдам власть. Не отдам. — Резко опустив руку, он высоко вздернул подбородок. — Не отдам!

Самуил пришел к царю с повелением от Господа: идти и поразить амаликитян: тех, что когда–то, во времена исхода из Египта, подстерегали в пустыне и убивали беззащитных детей Израиля.

— Хорошая возможность снискать себе славу! — Саул хлопнул Ионафана по спине. — Бог точно благословит нас!

И они победили. Но Ионафана беспокоило, что отец медлит исполнить все, что велел Самуил.

— Он сказал истребить всех!

— Царь Агаг — ценная добыча, — Авенир поднял чашу за царя Саула. — Нам больше пользы от него живого, чем от мертвого. Когда весь Израиль увидит его уничижение, все будут твердо знать: единственный, кого стоит бояться — это царь Саул!

Ионафан переводил взгляд с отца на дядю. — Но Самуил говорил, что надо предать смерти всех Амаликитян, и весь скот их тоже…

Отец хлопнул его по плечу. — Празднуй победу, Ионафан. Хватит тебе беспокоиться.

— В Законе сказано: возлюби Господа Бога Своего всем сердцем своим…

Саул взмахнул рукой. — … и душой, разумением и крепостью своей, — видишь, я тоже знаю Закон.

Правда ли это? Саул так и не переписал Закон собственноручно, а когда Ионафан читал ему, никогда не был особенно терпеливым слушателем.

— Ты не до конца исполнил…

— Хватит! — Саул швырнул свою чашу на землю. В их сторону обратились взгляды. Саул великодушно махнул людям. — Ешьте! Пейте! Веселитесь! — Он склонился к Ионафану и хрипло прошептал: — Уноси–ка ты отсюда свою угрюмую физиономию куда–нибудь подальше.

Ионафан начал подниматься на ноги. Саул схватил его за руку: — Оглянись вокруг, Ионафан, — широким жестом он обвел пирующих, вино выплеснулось из чаши. — Видишь, как довольны люди. А нам надо следить, чтобы они были довольны!

Ионафан видел в глазах отца страх, но знал: этот страх не по адресу.

— Надо, чтобы Господь был доволен, отец. Господь.

Саул отпустил его и только махнул рукой вслед.

Ионафан вышел на воздух, сел, глядя на холмы.

Что скажет Самуил, когда придет?

Он поник головой от стыда.

Царь Саул повел войско в Кармил с трофеями, захваченными у амаликитян: отборными овцами, козами и волами, откормленными тельцами и ягнятами. Там он приказал воздвигнуть памятник — в свою честь. И, в продолжение торжеств, выставив перед всеми пленного царя Агага, отправился обратно в Галгал.