Из Санкт-Петербурга Гурко вскоре перевели в неблагонадёжную Одессу, чтобы через год на одиннадцать лет отправить генерал-губернатором Привиленского края и командующим войсками неспокойного Варшавского военного округа.

Накануне отъезда в Варшаву Иосиф Владимирович имел аудиенцию у императора; Александр Второй, напутствуя его, требовал не давать никаких послаблений польским конфедератам.

По приезде в Варшаву на встрече с дворянством генерал-губернатор категорично заявил:

— Господа, забудьте печальные дни истории, когда отдельные шляхтичи подбивали поляков на бунты. Я поставлен государем командующим войсками Варшавского военного округа и не потерплю никакого вольнодумства. Поляки должны помнить: у них одна отчизна, империя Российская. Забудьте шляхетский гонор. Честь и долг поляков служить России.

На следующий день вельможные паны выразили протест столь великорусским проявлениям генерал-губернатора. Ознакомившись с их протестом, Гурко ответил резко:

— О какой независимости они мыслят? Разве поляки имеют мало свободы? Помилуйте, шляхта имеет свои школы и гимназии, развиваются мануфактуры и купечество... Или государь запретил язык польский?..

Я требую, чтобы все славяне и здесь, и на Балканах помнили: российский солдат их защитник. Коли же запамятуют, то, не ровен час, сапог чужеземца будет топтать их славянскую землю. Дабы такого не произошло, Россия должна быть единой и неделимой.

Таким и запомнили в Польше и Литве государственного и военного деятеля Иосифа Владимировича Гурко.

Минуло одиннадцать лет...

Поезд Варшава — Вильно — Санкт-Петербург увозил Гурко в столицу Российской империи. Царь Александр Третий пожаловал его высоким чином сенатора и присвоил звание генерал-фельдмаршала.

Впредь до 1894 года, когда он ушёл в отставку, генерал-фельдмаршал Гурко являлся членом Государственного Совета.

В последние годы жизни Иосиф Владимирович часто вспоминал родовое имение и сожалел, что здоровье не позволяет ему навестить милые сердцу края.

Когда его сын, генерал российской армии Василий приехал проведать отца, фельдмаршала и полководца, то услышал:

— Вся жизнь моя прошла под стягом Российской империи, и я горжусь, что служил России. Запомни, России единой и неделимой...

ТУМАСОВ БОРИС ЕВГЕНЬЕВИЧ родился на Кубани в 1926 году. В 16 лет ушёл на фронт. После окончания войны закончил Ростовский-на-Дону университет, аспирантуру. Кандидат исторических наук, доцент. Автор исторических романов: «На рубежах южных» — о восстании черноморских казаков начала XVIII века; «Русь залесская» — об Иване Калите; «Лихолетье», «Землёй да волей жалованы будете» — о Смутном времени на Руси; «Зори лютые» — о времени княжения Владимира Святославовича и многих других.

Писатель живёт и работает в Краснодаре.

Роман «Под стягом Российской империи» печатается впервые.

1828 год

16 июля — в семье российского генерала от инфантерии Владимира Иосифовича Гурко (потомка дворянского рода белорусского происхождения Ромейко-Гурко) родился сын Иосиф Владимирович.

1846 год

Иосиф Гурко окончил Пажеский корпус, выпущен корнетом в лейб-гвардии Гусарский полк.

1862-1866 годы

Состоял в свите императора флигель-адъютантом. Выполнял административные поручения по проведению крестьянской реформы.

1866-1869 годы

Командир 4-го гусарского Мариупольского полка.

1869-1874 годы

Командир лейб-гвардии конно-гренадёрского полка.

1875-1877 годы

Начальник 2-й гвардейской кавалерийской дивизии.

Русско-турецкая война 1877-1878 годов.

1877 год

Июль — командуя Передовым отрядом, Гурко совершил успешный переход через Балканы и освободил значительную часть Южной Болгарии. Получил чин генерал-адъютанта. Сентябрь-октябрь — начальник кавалерии Западного отряда под Плевной.

12 октября — овладел турецким опорным пунктом Горный Дубняк. 16 октября — овладел турецким опорным пунктом Телиш, чем завершил окружение Плевны. Ноябрь — наступлением на Этрополь — Орхание занял удобные исходные позиции в предгорьях Балкан. Декабрь — командуя 70-тысячным отрядом, Гурко совершил переход через Балканы, считавшиеся недоступными зимой, занял Софию, 19 декабря — разбил турецкие войска под Ташкисеном.

1878 год

3-5 января — Гурко нанёс поражение турецким войскам под Филиппополем и без боя занял Адрианополь. Получил чин генерала от кавалерии.

1878-1879 годы

Помощник главнокомандующего войсками гвардии и Петербургского военного округа. Временный петербургский генерал-губернатор.

1882-1883 годы

Временный одесский генерал-губернатор.

1883-1894 годы

Гурко генерал-губернатор Привисленского края и командующий войсками Варшавского военного округа.

С 1886 года член Государственного Совета.

1884 год в отставке, жил в имении в Тверской губернии.

1901 год

15 января — умер Иосиф Владимирович Гурко.