-На сегодня у вас совещание с техотделом, потом обед с Игорем Александровичем, а на вторую половину дня вы просили расписание не забивать, потому что оно будет очень зависеть от результатов обеда.

В последней части фразы Инга точно процитировала собственные Ксенины слова, сказанные ей перед выходными.

-Ладно, - махнула она рукой, - готовь кофе и конференц-зал, я подойду через десять минут.

Стоило Инге скрыться, а Ксении потянуться в ожидании начала рабочего дня, как зазвонил мобильный.

-Ксюшка, - тихо и нежно послышалось из трубки, - прости меня.

И тут же растаял комок льда в сердце, и кровь снова потекла по жилам.

-Ась, - так же тихо ответила она, - ты же понимаешь, что однажды нам придется что-то с этим сделать?

-Понимаю, - донесся вздох, - но пока я к этому не готова.

-Прости, Ась, - помолчав, сказала Ксения, - у меня вторая линия. Поговорим вечером, хорошо?

И нажала на кнопку переключения.

-Ну что, детка? - Услышала она, и чуть не расплакалась. - Говорил я тебе, что это была плохая идея?

Она кинула взгляд на часы. Восемь минут до начала совещания.

-Джон, что мне с ним делать? - Спросила обреченно. - Я не справляюсь, это ясно.

-Детка, если ты хочешь знать мое мнение, то его нужно просто выпороть.

-Однажды я его ударила. Ты прекрасно помнишь, чем это закончилось.

-Значит, плохо ударила, - хохотнул Женя, - с такими придурками как он нельзя драться на равных, их нужно пороть мокрой хворостиной.

Ксения на секунду представила себе этот процесс, и улыбнулась.

-Когда ты приедешь? - Спросила она.

-А я тебе сильно нужен?

-Очень.

И замерла в ожидании ответа.

Женя думал недолго. В трубке что-то хрустнуло, заскрипело, и, перекрикивая шум, он сказал:

-Приезжай ко мне в московскую квартиру, вечером. Я буду там.

И отключился.

Ксения сунула в рот зубочистку и снова посмотрела на часы. Пора.

В конференц-зале ее уже ждали - технический директор, арт-директор, начальник верстальщиков (Ксения никак не могла запомнить, как он правильно называется), и двое креаторов. Они сидели вокруг длинного овального стола, и громко смеялись. Впрочем, стоило Ксении зайти в кабинет, как хохот тут же прекратился.

Совещание потекло обычным ходом. Отпивая кофе из большой чашки, Ксения выслушала отчет о текущем состоянии дел по проекту, покивала на имеющиеся проблемы, и перешла к главному.

-Как вы уже, наверное, слышали, руководством нашего медиа-холдинга было принято решение открыть новое направление бизнеса.

Она замолчала на мгновение, посмотрев каждому из присутствующих в глаза.

-Мне предложили возглавить это направление.

Снова пауза. Пять пар настороженно смотрящих глаз.

-И я согласилась.

Никто ничего не говорил, но по залу словно пронесся легкий ветерок шума и тихих вопросов.

-Мы будем заниматься созданием стартапов, и развитием их в полноценные интернет-проекты. Я говорю "мы", потому что предлагаю вам заняться этим вместе со мной.

Вот теперь шум был вполне реальным - все заговорили разом, и громко. Виталия - техдира - интересовало, какие конкретно проекты нужно будет развивать, Арт-директор Тимур спрашивал, как изменятся условия труда. Что хотели креаторы - Ксения не смогла разобрать, потому что они говорили как всегда громче всех и одновременно.

-Я отвечу на все ваши вопросы позже, - сказала она, - сейчас даю только информацию к размышлению. В любом случае, вы можете остаться на своих текущих местах, учитывая только, что на мое место придет новый человек, и, вполне возможно, приведет свою команду.

Под новый всплеск шума она, больше не слушая, закончила совещание, и, стуча каблуками по мраморному полу, отправилась в свой кабинет. Все ее мысли были вовсе не здесь, а в маленькой квартирке в Южном Бутово, где уже совсем скоро будет ее ждать Женя. Она не думала о том, сколько километров ему придется преодолеть ради этой встречи - может быть, десять, а, может, не одну тысячу. В голове вертелась одна картинка: как славно будет обнять его, услышать насмешливый голос, и долгих несколько часов ни о чем не думать.

BACK

Ксюша билась в рыданиях, проходящих резкими волнами от живота к горлу. Она захлебывалась слезами, тщетно пытаясь выдавить из себя хоть слово. Женя крепко держал ее за плечи, и прижимал к себе, не давая вырваться ни на секунду.

-Дыши, - говорил он строго, - детка, слышишь? Ни о чем не думай, ничего не говори, только дыши.

Она цеплялась за его голос, как за последнее спасение, и, дрожа всем телом, содрогаясь от боли, пыталась дышать.

-Это все пройдет, - слышала она, - все это обязательно пройдет. Просто пока так. Пока больно. Но мы пройдем и через это, слышишь? Просто дыши и все.

Они сидели на полу, у батареи, и ее горячие ребра обжигали Ксюшин бок. В паузе между рыданиями она подняла голову и посмотрела во внимательные, ярко-голубые, Женины глаза.

-Что мне делать? - Прохрипела отчаянно. - Джон, что же мне теперь делать?

-Не нужно ничего делать, детка, - он лишь крепче обнял ее, - успеешь еще с делами. Сейчас просто дыши, и чувствуй все, что чувствуешь, не давай этому спрятаться внутри себя, вышвыривай к чертям наружу.

-Мне хочется кричать.

-Кричи. Любой каприз, малыш. Хочешь кричать - кричи, хочешь драться - дерись. Все, что захочешь.

И тогда она начала кричать...

FORVARD. PLAY.

-Ксения Егоровна, вы помните про обед?

Умница Инга, в этот раз, наконец-то, просунулась в кабинет почти целиком, только ноги оставила снаружи. Ну хоть так.

-Помню, - кивнула Ксения, не поднимая головы от бумаг, - что там с моей машиной?

-Они сказали, что в ней полетел...

-Когда она будет готова?

-К вечеру починят, - словно солдат, отрапортовала Инга, - Ксения Егоровна, разрешите вам напомнить, что обед будет в ресторане "Стейк-хаус", а до него идти отсюда минут двадцать...

-Вот и иди, - пробурчала Ксения.

-Куда идти? - испугалась Инга.

-Отсюда иди!

Дверь захлопнулась, и Ксения, спешно дочитав страницу, откинулась в кресле. Интересно, зачем генеральному понадобилась эта встреча? Ведь все уже решено, и все участники дали свое согласие, осталось решить формальности, для которых гораздо больше подошла бы короткая беседа в официальной обстановке, а не за обедом в ресторане. Но у Александровича как всегда свои резоны, и ничего тут не поделаешь.

Он уже ждал, когда она степенно вошла в зал ресторана, на ходу расстегивая пиджак и поправляя прическу. Неожиданностью стало то, что он был не один - рядом с ним сидела девушка - нет, скорее все же молодая женщина с удивительно прямой спиной и ухоженными пальцами. Всего остального Ксения как-то не заметила, а вот на спину и маникюр обратила внимание.

-Добрый день, - поздоровалась она сразу с обоими и, дождавшись, пока Игорь Александрович встанет, присела на предложенный стул. После чего удостоила взглядом его спутницу и представилась, - Ксения Егоровна Ковальская.

-Ольга Яковлевна Будина, - в тон ей откликнулась женщина, - очень приятно.

Видно было, что вовсе ей неприятно, и не только познакомиться, а вообще весь этот обед, и парадно накрытый стол, и улыбающийся довольно Игорь. Неприятно, но таковы правила игры, а уж что-что - это Ксения определила сразу - играть Ольга Будина умела.

Принесли меню. Ксения, не заглядывая в него, попросила минеральной воды и салат. Она ждала начала.

-Думаю, вы обе хотите знать, почему я вас здесь собрал, - начал Игорь, едва официант отошел от их столика, - скажу коротко: Ксения возглавит новое направление деятельности нашего холдинга, Ольга же выступит независимым консультантом-аудитором.

Ни одна черточка не дрогнула на Ксенином лице, ни единым мускулом она не пошевелила, хотя - надо признать - в душе ее мигом всколыхнулся ураган.