Участок был практически пуст. Ищейки всё ещё шныряли по улицам в поисках убийцы Хардина. Ленуар нашёл начальника в кабинете. Тот сидел над кипой недавно написанных отчётов и сердито хмурил лоб.

- Где, во имя всех глубин ада, ты был? - спросил Рек, выглядывая из-за бумаг. - Я уже решил, что ты закончил, как Хардин.

Ленуар присел. Его, конечно, никто не приглашал, но он вряд ли смог бы ещё хоть чуть-чуть продержаться на ногах и не свалиться. Он никогда ещё не был так вымотан за всю свою жизнь.

- Я говорил вам, что выслеживал похитителей.

- Это было два дня назад!

Ленуар скептически фыркнул:

- Два дня, - прошептал он удивленно.

- Вы находите это забавным, инспектор?

Ленуар потёр глаза, казалось, в них насыпали песка:

- Нет, шеф. Просто я не могу поверить, что прошло всего два дня. Столько всего произошло за это время.

Начальник смягчился и откинулся в кресле, скрестив руки на груди:

- Что ж, давай послушаем.

- Я знаю, кто напал на Коди и Хардина, - начал Ленуар без предисловий. - По крайней мере, я знаю, кто отдал такой приказ, и где это произошло.

Рек хмыкнул:

- Рад это слышать, потому что мы так и не сдвинулись с места.

Он ткнул пальцем в кипу бумаг на столе.

- Пятьдесят рапортов, а самое интересное в них то, что Коди купил мясной пирог в лавке через дорогу. А всё остальное мы и так знаем. Перед уходом Коди разговаривал с Изаром, но не сказал, куда и зачем не уходит. Сам понимаешь, в каком сейчас Изар состоянии, говорит, что мог всё предвидеть, и прочую чушь, будто это его вина.

- Смешно. Было практически нереально воссоздать умозаключения Коди, основанные на том, что он узнал в тюрьме , даже при условии, что заключённые легко шли на контакт.

- А они этого явно не делали. Стедман, полный идиот, начал опрос заключённой с того, что сообщил ей о смерти Хардина. Догадываешься, как она после этого горела желанием с нами разговаривать.

Рек с отвращением потряс головой.

- Если бы я был уверен, что мне хватит и трёх инспекторов, я уже давно бы его уволил и покончил со всем этим.

«Лучше бы тебе не торопиться», - мысленно усмехнулся Ленуар. А вслух произнёс:

- Полагаю, в тюрьме Коди узнал что-то, что вполне могло быть мотивом, а потом он собрал всю информацию воедино с учётом того, что мы выяснили в Берривине.

- Ну? - начальник нетерпеливо потёр руки.

- Не тяни. Кого мне надо арестовать?

- Никого. Убийца Хардина уже мёртв. Это Зера, также известная среди своего окружения как леди Зера.

Рек удивлённо вскинул брови:

- Леди Зера? Что ж, это многое объясняет, например, почему нас вчера вечером вызвали на место перестрелки в её дом. Я так понимаю, за эту бойню надо благодарить тебя?

Ленуар замялся:

- Я был там, но убил собственноручно лишь одного.

- Двое были убиты выстрелом из ружья. Остальные задушены чем-то вроде толстой верёвки с шипами. И похоже, шипы тоже были отравлены.

Начальник сузил глаза, пристально глядя на Ленуара.

- У Зеры серьёзные враги, -произнёс Ленуар, тщательно подбирая слова.

- Я закрывал на них глаза, пока они не переходили мне дорогу. Не переходили нам дорогу.

Шеф нахмурился:

- Подожди минутку. А не хочешь мне объяснить, почему мы узнали о случившемся от соседки, а не от тебя? Почему не дождался подкрепления, прежде чем идти к Зере? Ты слишком опытный офицер, чтобы вести себя, как новичок, Ленуар.

«У меня было подкрепление, шеф. С которым ни одна из ваших ищеек не сравниться».

- Я торопился. Жизнь мальчика была под угрозой.

Казалось, Река этот ответ удовлетворил:

- А ты ведь знал эту Зеру, не так ли? По-моему, тебя видели пару раз в её салоне?

Он многозначительно замолчал. Ленуар задался вопросом, сколько же шефу не терпелось это высказать.

- Я хорошо ее знал, - сказал Ленуар. Не было смысла скрывать это.

- Почему она хотела, чтобы Коди и Хардин оказались мертвы?

- Не знаю всю историю целиком, но полагаю, она считала, что они знают нечто, что может связать её с похитителями детей. И решила от них избавиться.

Рек задумчиво потёр подбородок.

- Интересно, как Коди всё выяснил...

- Не уверен, что он всё выяснил. Он скорей всего просто нашёл в Зере источник информации об адали. Но точно мы этого никогда не узнаем.

- Да это просто какой-то пинок под зад, - печально произнёс Рек.-Смерть в результате случайного стечения обстоятельств.

- Так Коди уже умер?

- Он по-прежнему в коме. Я говорил о Хардине.

Ленуар кивнул:

- Я действительно удивлюсь, если узнаю, что Коди выяснил всю информацию о похитителях.

- Какую именно? И как во всём этом замешана леди Зера?

- Я считаю, что небольшая группка адали находилась в процессе оказания услуги одному очень влиятельному лицу в обмен на определённые уступки с приобретением земли для клана. Зера была у них посредником.

Начальник недоуменно покачал головой:

- Не понимаю. И что они собирались делать с похищенными детьми?

Ленуар вздохнул и снова потёр глаза:

- Я вам всё объясню, обещаю. Я пришёл специально, чтобы составить полный отчёт. Лучше вам прочитать его. История довольно ... запутанная.

К его огромному облегчению, Рек только хмыкнул:

- Похоже на то.

- Что ж, пора начинать, - сказал Ленуар, поднимаясь. - Вы уже поговорили с семьей Коди?

Рек печально склонил голову:

- Они приехали на дилижансе прошлым вечером. Мать до сих пор не может это осознать.

- И ещё долго не сможет.

Ленуар направился к двери, но на пороге остановился:

- Работать с вами, шеф, было огромной честью.

Рэк с подозрением наблюдал за ним:

- Куда-то направляетесь, инспектор?

Ленуар выдавил улыбку:

- Просто подумал, что это были очень длинные пару дней.

- Так и есть, - тихо ответил Рек.

- Так и есть.

* * *

Ленуар просмотрел ещё раз плотные строки своего отчёта, перечитывая его в последний раз. Он решил не привлекать к этому делу писца. Он уверял себя, что это из-за того, что ему надо было время, чтобы разобраться с мыслями, но правда была в том, что он хотел побыть один, пока записывал удручающую историю собственного расследования.

Как же легко сейчас было связать между собой улики, соединить россыпь звёзд в единое созвездие! Ленуар ничего не утаил о себе в отчёте и был уверен, что шеф будет презрительно качать головой из-за некомпетентности Ленуара.

«Постоянные вопросы леди Зеры о ходе расследования выдавали её чрезвычайную заинтересованность в этом деле», -прочитал Ленуар.

«Я должен был заметить это, но мой разум был затуманен личным отношением с обвиняемой».

Обмакнув перо в чернила, инспектор добавил надпись на полях: «И я слишком быстро проигнорировал совпадение, на которое указывал сержант Коди». Если Коди не выкарабкается, Ленуар хотел, чтобы начальник знал, что сержант был не настолько же слеп, как и он.

В остальном он постарался не вдаваться в детали. Поскольку он не мог упоминать о кхекра и намерениях Лоса и его приспешников использовать Зака в их магических ритуалах, пришлось обойтись без подробностей. Пусть его коллеги вытягивают информацию из Мердена, если захотят.

Если он решит об этом упомянуть в отчёте, его посчитают свихнувшимся, или по крайней мере, отсталым и суеверным. Это лишит правдоподобия остальные факты, а Ленуар не желал, чтобы это стало оправданием для «незакрытия» дела. Он был в слишком большом долгу перед Коди и Хардином.

Касаясь вопроса о кхекра, он ограничился лишь парой фраз: «Существует распространённое среди адали поверье, что с помощью магии можно наложить проклятие, либо наоборот, привлечь неожиданную удачу. Подобные заклинания расходятся по невероятно высоким ценам. Я полагаю, что Лос и его единомышленники использовали данную магию, чтобы предложить нечто, представляющее огромную цену, герцогу Уоррику, в обмен на получение права на выпас скота на землях Его светлости».