Ленуар не был любителем созерцать настоящее. Улица Кенниана- приятное место в городе, на ней проживали разные люди, и там было достаточно развлечений, но не сказать, что много. Её окружал поселок из пяти деревень, стоявших на болоте. Эта деревушка была настолько провинциальной, что напоминала самые темные дни Кэсситарунской Империи*

Ленуару показалось странным, что жители Брейкенсвейла, Денота, Норт Хейвена, и Берривайна, жили вблизи космополитической столицы и все еще сохранили свою общину. Ему, как и любому другому жителю Кенниана, устав от улиц, некуда было улететь и отдохнуть от всего этого. В Брилэнде не было другого места, куда бы можно было отправиться. Он жаждал покинуть этот город с его странными вкусами, сильным акцентом и вернуться домой. Но не решался.

– Медяк за ваши мысли, мистер, – проговорил голос, прерывая размышления. Ленуар обернулся на звук, но не мог понять, откуда он прозвучал. Затем увидел едва различимую тень во мраке вечера, пробежавшую к выходу. Спустя пару минут перед глазами показался криво прибитый знак приюта. Ленуар удивился, что уже здесь. Вероятно, он шел быстрее, чем мог себе это представить.

Он сказал прямо в темноту у дверей:

– Если у тебя есть медяк, Зак, мне придётся тебя арестовать за кражу.

– Справедливо, – сказал мальчик, выходя на свет.

– А может дадите мне монетку, а я сделаю вид, что мне интересно, о чём вы думаете.

Ленуар окинул взглядом неряшливого мальчишку напротив. Тощий, непричёсанный и немытый Зак, возможно, мог показаться жалким, если не приглядываться. Но, если присмотреться, то можно заметить цепкий взгляд глаз, хитрую ухмылку, и сразу становилось понятно, что это смышлёный и находчивый паренёк с улицы.

– Думаю, ты голоден, – сказал Ленуар.

– Конечно! – ухмыльнулся Зак.

– Но если ты украдёшь кошелёк, от меня помощи не жди – мне не нужны проблемы с хозяином «Придворного».

Ленуар резко кивнул.

– Идём.

Мальчик пошёл рядом с Ленуаром, натягивая на голову шапку. Он вырос из одежды на год точно, поэтому она не закрывала его так, как должна. Пока мальчишка возился с ней, инспектор в очередной раз поразился его росту – точнее, отсутствию последнего. Хотя Заку было десять, он еле доставал Ленуару до локтя. Образ жизни и редкие перекуски не дали мальчику вырасти, и сейчас он ростом походил на шести-семилетнего ребёнка.

– Было сегодня что-то интересное? – спросил мальчишка.

Ленуар пожал плечами:

– Да нет. Небольшое преступление, мотива никакого. Впустую потраченное время.

– Ты всегда так говоришь, – произнёс расстроившийся Зак.

Действительно, так и было – Ленуар не помнил случая в последнее время, который ему было бы интересно расследовать.

– Ладно, я тебе расскажу. Это была кража, но ничего серьёзного. Кто-то украл тело.

– Ты имеешь в виду «труп»? – глаза Зака округлились от удивления, а нос сморщился от отвращения. – Но зачем?

– Ты расскажи мне.

Зак взглянул на него.

– Это очередная игра? Я не очень хорош в них.

– Ты намного лучше, чем ты думаешь. Продолжай.

Он замолчал на секунду, обдумывая мысли.

– Чье это было тело?

– Мальчика, примерно твоего возраста. Он жил в Брейкенсвейле.

– Как он умер?

Вопрос привел Ленуар в замешательство:

- Я не знаю, - признался он.

- Наверное,надо было спросить.

- Это точно, Зак, ты делаешь успехи. Предположим, причина смерти не важна.

– Он был богат?

– Богат?

– Ну, может его похоронили с какими-то драгоценностями, - глаза Зака загорелись восторгом идеи.

Ленуар усмехнулся:

– По-моему, ты наслушался сказок. Его родители бедны. Они бы никогда не похоронили мальчика с чем-то ценным.

Зак наморщил лоб. Никто из них больше не заговорил, пока шли к «Придворному». Ленуар толкнул дверь, браслет его часов сверкнул в тусклом свете. Из помещения послышался грубый смех и звон посуды, и они почувствовали запах опилок и жареного мяса. Зак проскочил у Ленуара под рукой, поскольку тот всё ещё придерживал дверь, и скрылся в море богачей, а затем снова появился за свободным столиком. Когда Ленуар подошёл к этому столику, у Зака появились уже новые вопросы.

– В Брейкенсвейле есть ведьмы?

Ленуар моргнул удивлённо:

– Что значит «ведьмы»?

Иногда мальчик использовал слова, которым Ленуар не знал значения.

– Ну, это что-то вроде врачей из «Адали», которые практикуют магию, чтобы лечить людей. Я даже слышал, что они иногда используют для этого мертвецов.

Ленуар засмеялся. Иногда он забывал, что Зак всего лишь ребёнок.

– Наверно, ты просто ещё слишком мал и веришь в магию.

Мальчик обиженно нахмурился:

– Врачи «Адали» вылечивают смертельные раны с помощью ягод, слюны и измельчённых костей. Об этом знают все.

Ленуар повернулся на стуле и подозвал официанта. Сказал парнишке через плечо:

– У целителей из «Адали» есть дар исцеления, это правда. Но они древняя раса и путешествуют по всему миру. Естественно, они кое-чему научились.

Зака это не убедило.

– Они могут разговаривать с животными.

– Они животноводы, Зак. Это инстинкт, как у животных. Загадка – возможно, но не волшебство.

Они заказали вино. Ленуар знал, что Зак предпочитает эль, но мальчику придётся смириться с решением его покровителя. Ленуар никогда не признавал пиво.

Зак замолчал и они в тишине ждали, когда подойдёт официант с их заказом. Когда Ленуар произнёс:

- Рагу для мальчика,- у Зака вытянулось лицо.

Инспектор улыбнулся:

– Поблагодаришь меня, когда вырастешь.

Не было нужды говорить официанту свой заказ, он уже давно не заказывал ничего другого.

Когда еду принесли, Зак заглянул в чашку так, словно хотел увидеть на дне золото. Он поедал с такой скоростью, что его ложка залетала в рот до того, как он успевал ей зачерпнуть еще. Ему казалось это настолько невероятным, что еду он не жевал, а проглатывал. Это был удивительный паренек. Ленуар смотрел на него c тоскливым очарованием. Когда Зак закончил есть, Ленуар даже не прикоснулся к своему мясу.

– Кажется, ты прикончил свой ужин, – сказал Ленуар.

Вылизывая пустую чашку, Зак всё ещё не мог в это поверить.

– Надо придумать, чем тебя занять, пока я буду есть свой ужин. Ну, например, подумай и скажи о людях, которых ты видишь в этом помещении?

– Что вы хотите о них услышать? – Зак уставился на стейк Ленуара. – Я здесь никого не знаю, если вы об этом.

Ленуар отрезал кусочек мяса. Оно было пережарено, но все же съедобно.

-Так вот в чем дело, Зак, да, ты не знаешь их, но приглядись и подумай, на кого они похожи. Посмотри на одежду, на их поведение и представь, о чем они говорят и чем занимаются.

– То есть, я могу придумать их историю?

– В общем-то, да. Ты ведь хочешь однажды стать инспектором? Решать загадки и побеждать преступников?

Его слова были встречены тишиной, поэтому Ленуар взглянул на мальчика поверх тарелки и увидел, что Зак надулся.

– Почему вы постоянно так делаете?

– Что делаю?

– Издеваетесь надо мной. Такое чувство, что я ищейка. Звучит, будто я ребёнок, собирающийся бежать и спасать принцессу.

Ленуар остановился,его вилка и нож зависли по обе стороны от его тарелки. То, что мальчик говорил, было правдой, он осознавал, что регулярно дразнил Зака из-за его желания стать инспектором. Ленуар знал, что должен быть польщен, ведь мальчик брал пример с него. Вместо этого его раздражало наивное представление Зака о работе полиции, в основном потому, что это напомнило ему о его собственных давних иллюзиях, иллюзиях, которые были жестоко и болезненно разрушены. Тем не менее, он делал мальчику плохую услугу, постоянно охлаждая его пыл. Вполне естественно, что Зак должен стремиться к чему-то большему, чем его положение в жизни. Не завидуй мечтам мальчика, Ленуар. Они будут украдены у него достаточно скоро.

– Ты прав, Зак, – сказал он, возвращаясь обратно к мясу. – Прошу прощения. Сейчас вернемся к нашему заданию. Хороший инспектор должен знать свое окружение, вплоть до мельчайших деталей. Он должен быть способен сказать любую вещь о человеке, лишь взглянув на него – чем он занимается в жизни, или, например, что-нибудь еще о его жизни, что может оказаться важным.