- Есть коза! - возбужденно перебил его Петька. - У наших родственников есть, в Староверовке! Они раньше вернулись, и - козу с собой! Бабушка говорила мне: у нее вот-вот козлята будут.
- А что же ты молчишь?.. - обидчиво упрекнул Сергей, останавливаясь посреди широкой и когда-то по-настоящему жилой улицы: огород к огороду - по обе стороны, с глазастыми окнами изб и проторенной дорогой посредине.
- Как молчу?! - возмутился, тоже останавливаясь напротив друга, Петька. - Я же наоборот говорю!
- Так надо было раньше! Мы бы выпросили у дядьки Савелия Расхвата - не насовсем пока, а только покормить. И отвели бы его к этой козе.
- Так она и подпустила его!.. - немножко издевательски, но снисходительно, как маленькому, принялся растолковывать Петька. - Если тигра подпустить к корове вместо теленка - она обрадуется? Накормит?
- Так ведь можно и принести молока? - сманеврировал Сережка.
- Принести - это другое дело, - согласился Петька.
- А дадут нам?.. - справедливо засомневался Сережка.
Тут Петька спорить не стал.
- Может, и не дадут... Но попыток - не убыток, - вспомнил он одно из бабушкиных присловий. И тут же вспомнил другое: - Не дадут - уйдем назад: от чужих ворот не велик и поворот. Айда! До Староверовки всего лишь день и идти-то! А если бегом - туда и назад: к ночи обернемся!
- Мать да Елизар не заругали бы... - вспомнил Серега, уже делая первый быстрый шаг рядом с Петькой.
- Потерпишь, если и отругают, - спокойно разрешил этот вопрос Петька. - А Расхват околеть может с голоду!
Этого довода было куда как достаточно, чтобы оправдать и более серьезные прегрешения, а потому друзья тут же трусцой выбежали за околицу и полевой дорогой помчались в сторону деревни Староверовка.
Когда они постучали наконец в окошко Савелия, хозяин уже спал.
- Кто там?.. - не сразу отозвался он хрипловатым спросонок голосом.
- Мы это, дядь Савелий! - бодро отозвался Петька.
- Кто это мы, и чего это вас принесло ни свет ни заря?
- Мы, Петька с Сережкой, которые Расхвата у вас торговали! - теперь уже обстоятельно разъяснил Петька. - Молока принесли для него!
- Ох, ты ж, боже мой... - запричитал дядька Савелий уже снисходительно. - И охота вам на ночь глядя беспокоиться?.. Чудаки-юдаки... - неопределенно заключил он. После чего заскрипела избяная дверь, потом загремел засов в сенях, и на пороге, в темном проеме двери, по-всегдашнему опираясь на дрючок, наконец появился, как призрак, дядька Савелий. Напряженно вгляделся в ребят, потом в небо над головой, где лишь редко-редко, то там, то здесь, мерцали одинокие звезды.
- Чтой-то не пойму, ночь сейчас али утро? Заспал, должно быть. Зари-то нет?
- Вечер сейчас, дядь Савелий! - объяснил Петька. - Только поздний уже. А мы с Серегой из Староверовки прибежали: поесть Расхвату принесли. Вот! - И Петька протянул дяде Савелию белую бутылку, заткнутую бумажной пробкой. - Тетка Шура сказала, что если в подполе держать - два дня не скиснет! Людям это молоко есть еще нельзя - молозиво оно называется! А Расхвату как раз будет!
- Корова, стало быть, отелилась? - уточнил дядька
Савелий, принимая бутылку.
- Не. Откуда корова? Коза.
К ногам дядьки Савелия подкатился и приглушенно взвизгнул Расхват.
- Ага, почуял, что для него! - разъяснил дядька Савелий. - Счас мы тебя попотчуем. Половину отольем, а остаток - в подпол... Запас будет. Ну, спасибо вам, ребятки. Не ошибся я, значит, кому хозяйствовать кобельком! Бегите домой теперь, вас уж давно хватились, поди, ищут:
Сережка пропустил это замечание мимо ушей и на всякий случай напомнил:
- А яйца мы, дя Савелий, найдем - ты не сомневайся!
- Это мы что-нибудь придумаем! - подтвердил Петька.
После чего они отступили в темноту и без лишних слов припустились бегом по улице - каждый в свою сторону.
Сережка побаивался домашней встречи. А энергичный Петька, - может, потому, что у него не было ни отчима, ни матери, - наоборот, был совершенно убежден, что до смерти переполошит свою бабушку, заявившись домой посреди ночи, и загодя был очень доволен этим, несмотря на неизбежную трепку в связи с переполохом...
Но, вопреки его ожиданиям, бабушка не только не дала ему взбучки, но даже не удосужилась поинтересоваться, где это он, суматошный, проболтался до такого часу. И это немножко обидело Петьку. Надо же, целый день и полночи носился человек по делам, чуть ли не через весь район за молоком бегал, а тут к нему ни малейшего интереса, так что даже завести важный разговор причины не оказалось...
Бабушка, сонно крестя рот, поставила перед внуком чугунок с несколькими картошинами, завернутый в тряпицу, чтобы не остыл, и как молча поднялась - так молча и улеглась опять на деревянную самодельную кровать. Только потом, уже накрывшись дерюгой, напомнила:
- Поешь, погаси каганец да ложись...
Петькина постель была на кутнике. И пока он за обе щеки уплетал аппетитную картошку - досада его пропала. Даже подумал, укладываясь посреди тряпья (что - под себя, что - на себя, что - под голову): какой разговор среди ночи?.. Одним, двумя словечками перекинешься - и все: ничего главного не расскажешь. Потому гораздо лучше завтра, когда в низенькое, скособоченное окошко заглянет первый луч солнца, а бабушка уже будет хлопотать возле печки, чтобы сесть потом за свою прялку, - Петька поднимется и так это небрежно, спокойно, будто даже невзначай, скажет: «А я вчера в Староверовке был...»
«Это за каким же лешим тебя туда занесло?!» - изумится бабушка, всплеснув руками.
И уж тогда Петька расскажет ей все: и про белолобого, в белых носках собачонка - давно не щенка, но и не кобеля еще, но из которого вырастет, если его учить, настоящая, умная и сильная собака, потом расскажет про яйца, которые нужно достать, потому что собак немцы извели, а такие, как Расхват, и в другое время на вес золота... Потом уж расскажет и про молоко, про то, как они в Староверовку бегали с Сережкой...
С этими согревающими Петькину душу мыслями он и уснул.
Однако утром тоже все получилось опять не так, как планировал очень довольный собой Петька.
Во-первых, когда он проснулся - было уже не утро, и лучи солнца не могли пробиваться в окошко, потому что погода на улице стояла пасмурная.
Во-вторых, не слышалось привычного поскрипывания прялки.
«Значит, бабушка ушла куда-то еду промышлять...» - решил Петька.
«Надо же кормить и себя, и внука», - вспомнил он ее всегдашний ответ людям. И, повернувшись лицом к стенке и натянув на голову то, что называлось когда-то лоскутным одеялом, однако продолжало честно служить ему, он снова будто уплыл в приятную легкость сна... Окунулся в него так прочно и глубоко, что проснулся во второй раз уже где-то к середине дня, когда пришла домой бабушка и стала греметь возле печки то кочергой, то рогачом.
И поэтому заговорить первым, как Петька планировал, чтобы удивить бабушку, тоже не удалось.
- Ты где это, Аника-воин, мотался вчера до петухов, считай? - строго, но спокойно осведомилась бабушка, даже не глядя на него. И коротко предупредила: - Только говори правду, не ври. Я так и так все знаю.
А Петька и не собирался врать. Немножко разочаровался только, что важный разговор начался не по его почину и удивить свою бабушку Самопряху ему не удалось и не удастся теперь...
Но все равно, уж раз так вышло, Петька честно, без утайки рассказал все, как было: без прикрас и без хвастовства - какой он догадливый и шустрый... На одном только делал Петька упор: какой хороший и умный собачонок у дядьки Савелия, какая нужная, сильная собака из него выйдет, если обучить как надо...
При этом Петька спохватился и испуганно принялся шарить в изголовье, ища спрятанную перед сном под голову тетрадку. Тетрадка, к счастью, была на месте. И он завершил свой доклад простым, любому человеку понятным сообщением, что без Расхвата жить больше не сможет, и дело всего за пустяком: надо раздобыть где-то два десятка яиц, которые, оказывается, не только вкусные - хоть сырыми, хоть вкрутую, - но еще и полезные, как лекарство, - вот что интересно...
