Были, конечно, люди, которых сжигали как колдунов не напрасно. Наказание было совершенно справедливым по отношению к Жилю де Рецу — соратнику Жанны д’Арк. Он стал прототипом Синей Бороды из французской сказки, да и само имя сказочного персонажа являлось кличкой Жиля, которую ему дали его крестьяне: борода Реца имела иссиня-черный цвет.

Жиль де Рец, закончив воевать против англичан, удалился в свои владения. Жил он очень замкнуто и занимался черной магией. Крестьяне начали замечать, что в округе стало пропадать много мальчиков и девочек. Зная садистские наклонности хозяина, слуги донесли на него. В подвале нашли очень много детских останков. Синяя Борода использовал детские тела и для магических опытов, и для удовлетворения своих физиологических потребностей. Под пытками он во всем признался. Кроме того, его наговоры на себя породили сказку об убийстве жен.

От обвинений в колдовстве не спасались даже дети. Их можно было судить с 7 лет. В 1628 году в Вюрцбурге были казнены две одиннадцатилетние девочки и два мальчика того же возраста. Под пытками они признались в принадлежности к сатанинскому воинству. Только если дети доносили на своих родителей, их не казнили, так как в этом случае они являлись, по логике инквизиторов, невинными жертвами происков старших.

Среди детей нередки были случаи массового помешательства, вызванного преследованиями колдунов и ведьм. В 1669 году в Швеции, в округе Далекарлии, многих детей охватила какая-то странная болезнь с обмороками и спазмами. Во время припадков жертвы недуга рассказывали страшные вещи: будто ночами ведьмы относят их в некую таинственную местность, именуемую Блакулла, где происходят шабаши.

Срочно была созвана специальная инквизиционная комиссия. В ходе следствия было допрошено 300 детей. Итогом расследования явилась казнь 84 взрослых и 15 детей, еще 128 детей должны были каждую неделю подвергаться бичеванию. 20 детей, в силу слишком малого возраста, понесли более легкое наказание: их пороли всего один день, хотя и три раза.

В другом шведском округе — Ангермандланд — в 1675 году произошел сходный случай массового детского безумия. «Компетентное» расследование унесло жизни 75 человек. Вспышки подобных эпидемий происходили и в других местах. В одном случае инквизиторы решили проверить, действительно ли дети верхом на кошках, козлах, курицах и метлах летают по ночам на шабаши, как то следовало из их рассказов. Специальные наблюдатели ночи напролет следили за детьми, но те мирно спали в своих кроватках. Тогда инквизиторы заключили, что все эти рассказы вызваны наваждением, насланным ведьмами. Естественно, виновных, как всегда, нашли, и последовали казни.

Некоторые разумные юристы пытались возражать против практики вынесения смертных приговоров на основе детских показаний, но инквизиторы нашли достойный контраргумент, сославшись на псалом, гласящий, что устами младенца глаголет истина.

«Охота на ведьм», казни женщин, обвиненных в колдовстве, длились на протяжении трех веков: с XV по XVIII век. Прекратились они только тогда, когда могущество католической церкви было подорвано.

Монах-августинец Мартин Лютер стал главным идеологом Реформации в Германии. По его имени впоследствии было названо новое направление в христианстве — лютеранство.

Мартин Лютер (1483–1546) родился в Саксонии, в городе Эйслебене. Его отец был обеспеченным бюргером, занимавшимся предпринимательством. Мартин поступил в Эрфуртский университет и, закончив его, летом 1505 года вступил в орден августинцев. В течение года он был послушником, затем постригся в монахи под именем Августина. В 1507 году брат Августин стал священником.

В 1511 году Мартин Лютер посетил Рим, где монахи, священники и даже церковные сановники самого высокого ранга предавались разврату и не считали нужным выполнять обеты и соблюдать посты. Увиденное в Риме разочаровало Лютера и основательно поколебало его веру в святость папы.

Мартин Лютер.

В 1512 году Лютер стал доктором богословия и приступил к чтению лекций в Виттенбергском университете. Будучи высокообразованным человеком, он не мог не замечать наступившего кризиса католической церкви и ограниченности схоластической философии, при помощи которой современные Лютеру теологи толковали Евангелие. Схоластика при разъяснении Священного Писания опиралась не на тексты Библии, а на философские взгляды древнегреческого ученого Аристотеля. Вопросы, рассматриваемые схоластикой, были в основном формальными и не касались реальных проблем богословия. К XVI веку схоластическая философия уже исчерпала свои возможности познания и приняла застывшую книжную форму.

Лютера возмущала продажа индульгенций, которая к XVI веку приобрела в Германии невиданный размах.

Индульгенциями назывались отпущения грехов за деньги, а также письменные свидетельства об этом, которыми торговали с разрешения пап. Индульгенции с самого начала были средством массового обмана с целью наживы. Папы издавали буллы, в которых обещали отпущение грехов и отправляли по всей Европе своих представителей собирать деньги. Позже право торговли индульгенциями было предоставлено достаточно большому количеству монастырей.

Папа Лев X, желая собрать средства для завершения строительства базилики Святого Петра в Риме, в 1517 году издал очередную буллу, сулившую полное отпущение грехов за определенную плату. В Германии торговля индульгенциями была поручена монаху-доминиканцу Тецелю. Огромные толпы народа стекались, чтобы за деньги снять груз со своей души. Тецель торговал индульгенциями с невиданным размахом, он ввел даже особые расценки на различные виды грехов. Мартин Лютер, узнав о деятельности Тецеля, обратился к высшим церковным чиновникам с требованиями прекратить безобразие, но ничего не добился, так как они имели собственную выгоду от «торговли грехами».

Возмущенный творившимися злоупотреблениями Лютер в конце октября 1517 года написал 95 статей — тезисов, в которых выступил против индульгенций, и повесил их на ворота виттенбергской церкви. В своих тезисах он утверждал, что для спасения души необходимо только искреннее раскаяние каждого человека, а церковные обряды не имеют решающего значения. Лютер не ожидал, что его тезисы вызовут столь бурную реакцию. Тецель опубликовал 106 антитезисов, в которых защищал католическую церковь, ссылаясь на святость папы. Из Рима прислали резкий протест, некоторые римские церковнослужители стали требовать, чтобы дерзкого монаха сожгли.

Коллеги по университету советовали Мартину отступить и не бороться со всемогущей церковью, но его тезисы уже были переведены с латыни на немецкий и разошлись по всей Германии. Во всех немецких городах и селах узнали о бесстрашном монахе, который решился выступить против католической церкви, а идеи Лютера с невероятной скоростью стали завоевывать популярность.

Лютер, опубликовывая свои тезисы, надеялся, что его призывы заставят церковь обратить внимание на пороки и начать их искоренять, но вскоре понял, что ошибся. Торговля индульгенциями приносила слишком высокие доходы, чтобы Рим мог от нее отказаться.

В 1518 году Лютер написал комментарии к своим тезисам, где доказывал, что в вопросах совести человек не обязан подчиняться никому — ни светской, ни духовной власти.

Вскоре спор о религиозных догмах стал занимать умы почти всего населения Германии. Сторонники Лютера оспаривали власть папы в церковных и светских вопросах. Противостояние Лютера и католической церкви стало привлекать всеобщее внимание.

В 1520 году Лютер опубликовал свою программу обновления церкви — «К христианскому дворянству немецкой нации об улучшении христианского состояния», в которой призывал дворян присоединиться к его борьбе. Он требовал разделить сферы влияния церкви и светской власти, при этом светская власть должна иметь преимущество перед духовной. Освобождение от власти Рима Лютер считал важным шагом на пути к независимости германских княжеств. Богослов указывал на необходимость упразднения монастырей и монашеских орденов, секуляризации церковных земель. Из семи таинств — крещения, миропомазания, брака, елеосвящения, покаяния, священства и причащения — он предлагал оставить два — крещение и причащение, потому что только они упоминались в Библии.