Монашеские ордена — явление, свойственное католицизму. В православной церкви никогда не существовало подобных организаций.

Католические ордена различались по своему назначению и образу жизни братьев. В одних монахи проводили все время в молитвах, нередко сопровождавшихся самобичеванием и прочими подвигами, в других они с оружием в руках сражались с врагами христианства. И в тех и в других братия должна была следовать трем основополагающим монашеским обетам: целомудрию, бедности и послушанию.

На деле не всегда обстояло так, как было записано в монастырских уставах. Обет бедности не исключал накопления богатств, обет послушания не мог умерить стремления к власти, о целомудрии многих монахов лучше было не вспоминать.

В Средние века монашество представляло собой мощную социальную силу. Монастыри были оплотом науки, им принадлежали крупные хозяйства. С началом Крестовых походов образовались духовно-рыцарские ордена. Их способом служения Богу была священная война. Под таковой подразумевались любые военные действия, освященные церковью. Силы воинствующего монашества использовались не только в борьбе против сарацин, но и в Европе против тех, на кого церковь указывала как на врагов.

Из среды монахов выходили судьи, более похожие на хладнокровных убийц или изощренных садистов — служители святой инквизиции. В основном она состояла из представителей двух монашеских орденов: доминиканцев и францисканцев.

Выходцы из монастырей вносили раскол в церковь, создавая еретические учения. Для предотвращения краха церковной организации создавались новые монашеские ордена такие, как орден иезуитов, запустивший щупальца во все сферы общественной жизни, стремившийся к контролю над мыслью, для чего была создана особая система образования.

В монастыри люди бежали от тягот мирской жизни в поисках покоя, а иные преследовали честолюбивые цели и становились монахами, чтобы сделать карьеру на духовном поприще.

Со времени зарождения монашеских орденов церковь оказывала некоторым из них ощутимую поддержку, чуть ли не силой способствуя их усилению и распространению, некоторым же отказывала во внимании. Существовала довольно строгая иерархия орденов: одни из них считались более важными, чем другие. Расположение церкви было трудно приобрести, но легко потерять; так, орден тамплиеров, получивший от Рима такие привилегии, каких не было ни у кого, в один прекрасный день стал считаться сборищем еретиков и преступников, обвиняемых во всех мыслимых грехах.

Одни монашеские сообщества не смогли пережить всех исторических перипетий и канули в лету, другие существуют по сей день. Некоторые из них такие, как орден иезуитов, — уходили в небытие, но затем вновь возрождались. Роль и функции монашеских орденов кардинально менялись с течением времени. Значение большинства из них сильно уменьшилось с началом Нового времени, когда церковь перестала быть той грозной силой, довлеющей над умами людей и распоряжавшейся их жизнями, какой она была в Средневековье.

Католицизм (от греч. — «всеобщий, вселенский») — одно из ведущих направлений в христианстве. Католической до разделения церквей в 1054 г. называли всю христианскую церковь, связанную единством обрядов. Впоследствии название «католическая», или «Римско-католическая», осталось за западной церковью с центром в Риме.

Зарождавшемуся христианству пришлось пройти сложный период. Первые христиане были обречены на гонения. Многие, стоявшие у истоков церкви, стали мучениками, впоследствии причисленными к лику святых.

Новое вероучение не принимала ни иудейская церковь, ни римские власти. Тем не менее, оно очень быстро распространялось и находило все новых последователей в Римской империи.

Основы христианского богослужения заложили люди, называемые отцами церкви, — Иоанн Златоуст, Григорий Богослов, Василий Великий и др. Они создали основные обряды, молитвы и порядок богослужения. Тогда же появились таинства. По мнению христиан, они имеют божественное происхождение и непосредственно связаны с духовной жизнью человека. Существует семь таинств: крещение, миропомазание, причащение, покаяние и елеосвящение — они обязательны для всех христиан; брак и священство не являются обязательными.

Уже в ранней церкви начала формироваться иерархия (от греч. — «священная власть») — система рангов священнослужителей.

Христианство приобрело значение господствующей, государственной религии в период упадка Римской империи. Изданный в 313 году императором Константином Великим (285–337) Миланский эдикт уравнял новое вероучение с другими культами.

Организационным принципом раннего христианства была соборность. На Вселенских соборах устанавливались догматы веры (от греч. «догма» — учение, мнение) — главные принципы, имевшие значение полученных путем Божественного откровения непреложных истин.

Основные догматы христианского вероучения (Символ веры) были сформулированы на двух первых Вселенских соборах — Никейском (325) и Константинопольском (381). Культ Богоматери был установлен на Халкедонском (451) и II Константинопольском (553) соборе.

Уже в IV веке в рамках христианства стали появляться еретические учения, противоречащие принятым догматам. Именно для осуждения первой ереси, названной арианством (от имени Ария — основателя учения), по инициативе императора Константина был созван I Вселенский собор в 325 году.

После раскола Римской империи в 395 году церковь Западной Римской империи со столицей в Риме стала управляться римским епископом, которого в середине V века стали именовать титулом Папа (от лат. — «отец»). После падения Западной империи под натиском варваров в VIII веке Папы стали совмещать церковную власть со светской в так называемой Папской области (ныне — Ватикан).

Папа Иннокентий X.

Претендуя на господство в христианском мире, папы объявили апостола Петра первым Римским епископом и основателем института папства. Каждый папа считался наместником и преемником святого Петра на апостольском престоле. Согласно Евангелию, Христос вручил Петру ключи от Царства Небесного; Петр считался основателем христианской церкви и главным среди апостолов. Папы заимствовали также титул понтифик (букв. — «строитель мостов») у римских верховных жрецов.

Епископы западных областей Римской империи признали главенство папы и передали ему право решения церковных споров. Многочисленные противоречия между разными течениями в христианстве только укрепляли власть понтификов, выступавших в этих конфликтах в качестве третейского судьи. Перед константинопольской церковью, постоянно находившейся под присмотром императора, римская церковь имела то преимущество, что сохраняла относительную независимость.

Авторитет римской церкви среди христиан настолько возрос, что византийский император Юстиниан, завоевавший в VI веке итальянские земли, не стал ущемлять права папства, хотя в Константинополе привык держать духовенство под жестким контролем.

Святой апостол Петр.

Со временем сил Восточной империи уже стало не хватать, чтобы защищать Европу от постоянных нашествий варваров и арабов. Тщетными оказались и попытки императорской власти подчинить себе западную церковь. Стало ясно, что Европа должна была идти дальше своим путем, независимо от воли и стремлений некогда могущественной империи на Востоке. Все это должно было привести и к расхождению в вопросах религии.