Январь

— Джулия, как же я рад снова тебя видеть. Пожалуйста, проходи, присаживайся. Хочешь, чтобы Кортни принесла тебе чай или кофе?

Входя в офис Тревиса Хедли, Джулия покачала головой, и села на один из стульев напротив его стола.

— Нет, спасибо. Кортни уже спрашивала, всё в порядке. Я тоже рада снова тебя видеть. Прошло года два, полагаю.

Тревис кивнул, сел не за свой стол, а рядом с ней, и взял ее руку в свою.

— Да, два года назад я был на Манхэттане в уикэнд на День Благодарения. Мы ужинали с Жераром и Мэдди, а потом твоя семья улетела на каникулы.

Тревис был учеником Жерара в Институте Дизайна, а затем и его протеже. Жерар иногда вел семинары в своей альма-матер, и был крайне впечатлен талантом Тревиса. Как и Джулия, после окончания колледжа, Тревис в течение года стажировался в Manhattan Interiors, но вскоре после этого покинул Нью-Йорк и переехал на Западное побережье. Он сделал свой выбор много лет назад, но тесно общался с Жераром по электронной почте, периодически созваниваясь, и пару раз приезжал в Нью-Йорк.

Впервые Джулия встретила Тревиса около пяти лет назад, когда она еще училась в Университете. Она приехала из Университета, чтобы провести каникулы с тетей Мэдди, Тревис тоже был в городе, навещал Жерара. Тревис отлично знал Мэдди, и в тот раз они все вместе встретились за ужином.

После этого они виделись еще пару раз, и Джулия каждый раз находила с ним общий язык. Как и Жерар, Тревис был геем, но более сдержанным и менее драматичным. В свои тридцать, Тревис предпочитал деловую одежду, и сегодня был одет в светло-серый костюм, в котором легко мог сойти за юриста или исполнительного директора. Он был совладельцем очень успешной дизайнерской фирмы в Сан-Франциско, и отвечал за дизайн интерьера, в то время как его партнер возглавлял архитектурное направление. Джулия скрестила пальцы, надеясь скоро стать одним из его сотрудников.

Тревис, казалось, не очень-то спешил перейти к рабочим вопросам.

— Как Мэделин? — спросил он Джулию о любимой тете.

— Праздники закончились, поэтому она наслаждается свободой. В магазине творилось настоящее сумасшедствие.

Мэделин Бенуа была главным байером в Bergdorf Goodman, одном из самых эксклюзивных универмагов на Манхэттане.

Тревис кивнул, его восхищенный взгляд скользнул по чудесному кремовому платью из кашемира, которое было одето на Джулии. С этим вырезом крест-накрест, и изящной юбкой карандаш, оно одновременно было и деловым и женственным.

— Вижу, твоя тетушка всё еще обожает красиво одевать свою любимую племянницу. Donna Karan? — спросил он, называя одного из любимейших дизайнеров Джулии.

Она покачала головой.

— Ralph Lauren. Да, быть любимой племянницей главного байера, безусловно, приятно.

Мэделин никогда не была замужем, у неё не было собственных детей, поэтому она всегда осыпала любовью и подарками своих обожаемых племянниц. Уже более тридцати лет она работала в индустрии моды, и примерно половину этого времени, байером. При своей нынешней работе она частенько получала образцы и подарки от различных дизайнеров, особенно когда дважды в год посещала Неделю моды в Нью-Йорке, Париже, Милане и Гонконге. Всего это было слишком много, чтобы пользоваться этим самолично, и даже после того, как она распределяла все эти презенты и образцы между сотрудниками, их оставалось так много, что она с удовольствием пополняла гардероб своей сестры и племянниц. А так как Лорен предпочитала более простую одежду, большая часть платьев, юбок, сумок и обуви отправлялась к Джулии. Для неё это было очень удобно, ведь на свою зарплату она уж точно не смогла бы себе позволить все эти дизайнерские вещи. Как дизайнер интерьера она зарабатывала хорошие деньги, по крайней мере, до недавнего времени, но их все равно было недостаточно, чтобы позволить себе то платье, какое было на ней сегодня. Кроме того, у неё была настоящая слабость к дизайнерским вещам, и она была бесконечно благодарна тете Мэдди за то, что та своей поддержкой помогала Джулии избежать заоблачных счетов по кредитной карте.

Взгляд Тревиса упал на её ноги, обутые в кремовые замшевые босоножки Giuseppe Zanotti на шпильках.

— Туфли тоже чудесны. Ты всегда была очень стильной молодой леди, даже когда была в колледже, ни разу не видел тебя в джинсах и балетках.

Она наигранно содрогнулась от ужаса.

— Джинсы это для подростков, а балетки для пожилых дам. Кроме того, в тех и в других мои ноги выглядят слишком короткими.

Он усмехнулся, и, вкупе со светлыми волосами и гладкой кожей, это сделало его похожим на мальчишку.

— Милая, ты выглядишь сногсшибательно. Должно быть, ты палкой отгоняешь от себя мужчин.

Джулия пришла в себя и пренебрежительно пожала плечами.

— На самом деле, я отказалась от мужчин. Ты ведь знаешь старую поговорку «обмани мня однажды, позор тебе, обмани дважды, позор уже мне». Или другую старую поговорку – все мужчины сволочи.

Тревис поднял бровь.

— Ну что ж, похоже у тебя есть парочка интересных историй, и нам предстоит как следует посплетничать. Но, прежде всего, давай обсудим возможность твоей работы здесь. — Он сразу же стал серьезным. — Жерар немного рассказал мне о том, что у вас произошло с этой ведьмой Ванессой, но я бы хотел услышать историю из твоих уст.

Джулия вздохнула.

— Ты хочешь знать, почему она уволила меня, а потом сообщила в каждую дизайнерскую фирму, что я некомпетентна?

Тревис с сочувствием слушал историю, которую Жерар рассказывал ему в октябре прошлого года. Однажды, поздним октябрьским вечером, Джулия работала в офисе, когда скользкий бойфренд Ванессы, Филипп, начал к ней приставать. В офисе никого не было, и никто не слышал криков о помощи. Филипп разорвал её блузку, так сильно ударил её по губам, что у неё пошла кровь, поставил синяки на бедрах и помял ребра, на которых после обнаружили три трещины.

Это было почти благословением, когда Ванесса, которая должна была встретиться в офисе с Филиппом, услышала крики Джулии и прибежала, чтобы остановить подонка. Естественно, он пытался свалить всё на Джулию и нагло врал, что это она месяцами флиртовала с ним, а не наоборот. Несмотря на то, что Джулия была вся в синяках, и не переставала рыдать, Ванесса поверила Филиппу, и тот час же уволила Джулию.

Гнев и ревность Ванессы вышла далеко за пределы простого увольнения, и она сделала всё, чтобы Джулия не смогла найти другую работу. Поэтому Джулия позвонила Жерару, надеясь, что ей удастся переехать в Новый Орлеан и снова работать с ним. Но его фирма всё еще поднималась на ноги, и там было не очень-то много работы для него самого, не говоря уже о другом дизайнере. Но, Жерар не оставил ее в беде и связался с Тревисом, который, как раз искал нового дизайнера.

Рот Тревиса вытянулся в прямую линию, когда он дослушал её историю.

— Я всегда знал, что Ванесса была отменной сучкой, она и была одной из причин, почему я никогда не работал с Жераром. Но я никогда и представить себе не мог, что она поведет себя так по-свински. Надеюсь, ты выдвинула обвинения против этого слизняка.

Джулия покачала головой

— Тетя Медди была очень растроена, когда я отказалсь это делать. Она забрала меня, как только я связалась с ней, но я просто не видела в этом никакого смысла. У семьи Ванессы достаточно денег, они легко могли бы нанять какого-нибудь пронырливого адвоката, чтобы защитить её любовчника. Я просто хотела забыть этот кошмар.

— Поэтому ты покинула Нью-Йорк?

— Отчасти да, — призналась она. — Но, честно говоря, я давно подумывала убраться из Нью-Йорка, не все воспоминания об этом городе хороши. Мне было приятно вернуться обратно в Калифорнию, особенно провести больше времени с родителями и сестрой.

После Дня Благодарения, она осталась в родительском доме в Кармеле, так как отказалась от аренды квартира на Манхэттане и перевезла все свои вещи сюда. Теперь все её вещи лежали в папином гараже.