— Но куда? — В голосе девушки слышалась паника. — Здесь всё одинаково!

— Какая на хрен разни…

Ваня не договорил. В коридоре зажегся яркий белый свет. Теперь всё стало гораздо лучше видно. Стены, пол и потолок облицованы каким-то серебристым металлом.

— Молчи и побежали!

Они зашагали по коридору, слыша лишь звонкий отголосок металла. Коридор казался бесконечным. И что примечательно, с каждым метром он как будто сворачивал в сторону. Будто они бежали в какой-то округлой плюшке.

Неожиданно Ваня остановился. Крепко сжал биту перед собой и сделал шаг вперёд.

Коридор закончился. Прямо на них смотрел огромный чёрный экран.

Свет стал постепенно угасать. Оливия сдавленно всхлипнула.

— Ты это видишь? — спросила она. — Этого не может быть!

— Почему же? — глухо произнёс юноша. — Мы же об этом говорили. Только вот я не думал, что всё окажется так не просто.

Они подошли к экрану вплотную. Оливия даже притронулась к нему и тут же одёрнула руку.

— Колется, — бросила она. — Будто какой-то энергетический барьер. Не стекло!

Ваня молчал. Он широко открытыми глазами наблюдал за приближавшейся планетой. Чем-то она напоминала Сатурн, только вот фиолетового оттенка. Широкие кольца из мелких камней обволакивали её пояс. А на фоне громадины заметны планеты поменьше — явно спутники.

— Мы в космосе, — произнесла Оливия. — Красиво…

— Да уж, — буркнул Ваня. — Знаешь, что это значит, дорогая? То, что мы застряли здесь!

— А может это всё иллюзия? — предположила девушка. — Изображение ненастоящее…

— Уверяю вас, мисс Смит, всё реально, — раздался знакомый голос сзади. — Экран сдерживает вакуум за бортом.

Ваня мигом развернулся и поднял биту вверх.

Мистер Икс стоял в нескольких шагах от них и безмятежно улыбался. На лице не осталось ни малейших следов от удара Вани. Только в глазницах горело что-то красное и страшное.

— Вам это больше не нужно, товарищ Крылов! — усмехнулся мистер Икс и щёлкнул длинными пальцами.

Бита исчезла. Иван сжал руку в кулак на том месте, где она только что находилась.

— Вы не тронете нас! — сказал Ваня и встал перед девушкой, закрывая собой. — Мы больше не будем частью вашего дурацкого эксперимента!

— Эксперимента? — произнёс незнакомец. — Мы таким не занимаемся. Во всяком случае, с живыми разумными существами.

— Тогда что вы делали?! — вскрикнула Оливия. — Похитили, заперли в комнате, мучили видениями, заставляли такое делать…

— Это всего лишь безобидные тесты, — сказал мистер Икс. — Мы проверяли вашу способность чувствовать и переживать эмоции. Многие не верили в то, что ваша раса такая неординарная…

— Наша раса? — переспросил Ваня. — Кто вы такие? Инопланетяне?

— Да, вы так нас называете, — кивнул незнакомец. — Меня зовут К’Голах. Я старший научный сотрудник на этой космической станции. Мой народ называет себя Ишани. Когда-то очень давно мы мало чем отличались от вас, вели бесконечные войны на своей планете. Но потом смогли объединиться ради общей цели. Исследования Вселенной.

— И раз вы такие добрые исследователи, — сказал Иван. — Тогда какого рожна похитили нас? Это есть в вашем кодексе инопланетном?

— Нет, что вы, — покачал головой К’Голах. — Мы никогда не принуждаем другие расы к чему бы то ни было. Мы мирная раса! Потом, мы входим во Всегалактический Совет. А там чёрным по белому написано — никогда не причинять вреда разумным существам. Особенно вашего уровня технического развития.

— А вы оказывается лицемер! — фыркнула девушка.

— Вы, правда, считаете, что вам угрожала какая-то опасность? — спросил Ишани. — Мы пугали вас, согласен. Но лишь для тестов. Никогда бы не сделали того, что могло вам навредить.

— А как же крыса? — заметила Оливия.

— Она была безопасна, — сказал К’Голах. — Мы воссоздали её облик из ваших воспоминаний. Так же, как облик вашего отца, молодой человек.

— Уже за это стоило бы вас убить! — гаркнул Ваня.

— Вот видите! Вы доказываете моим коллегам, что они были правы. Вы жестоки, агрессивны и готовы убить себе подобного ради… да чего угодно! Это свойство вашей расы известно нам, именно наши наблюдения использовались для вынесения решения. Всегалактический Совет не собирается входить с вами в контакт. Вы слишком дикий и непредсказуемый народ. И представляете угрозу другим расам в галактике.

— Если честно мне плевать, что вы там о нас думаете, — буркнул Иван. — Потому что вы намного хуже нас! Мы люди больше всего ценим свободу воли! А вы пленили нас и издевались…

— Я сделал это не для того, что вы подумали, — твёрдо выговорил Ишани. — Я решил дать вашей расе шанс. Думал, что смогу доказать моему народу, что для вас ещё не всё потеряно. Что вы чистые, добрые и благороднейшие существа! Способные на одно из самых редчайших эмоций в галактике — на Любовь!

— О чём вы? — спросила Лив. — Причём тут наша любовь?

— Дело в том, что наша раса потеряла способность к любви столетия назад, — отвечал К’Голах. — Вместе с множеством других эмоций. Мы научились воспринимать мир с научной и рациональной точки зрения. Только вот это привело к тому, что наша жизнь стала приобретать однообразный характер. Большинство разумных рас в галактике пошли по тому же пути. Лишь немногие сумели сохранить эмоции и чувства вкупе с развитием цивилизации. Вы — одни из них.

— И что? — спросил Ваня. — Это повод нас запирать в клетке?

— Это повод дать вашей расе шанс на что-то лучшее! На вашей планете сотни народов, множество рас. Но вы продолжаете воевать друг с другом, раскалываться на новые страны, придумывать новые религии только чтобы доказывать своё превосходство над остальными. Ты — русский! Оливия Смит — американка! Ваши народы терпеть друг друга не могут? И из-за чего?

— Это всё философия, — покачал головой Иван. — Могли бы запереть двух президентов. Или солдат… Почему мы?

— Вы обычные молодые представители своего вида. Я хотел, чтобы было именно так! Ведь, как не с вас рисовать общую картину? И вы двое доказали, что человечество — это одно целое. Вы способны преодолеть любые разногласия, стереотипы и прочую чепуху. Ради того, чтобы чувствовать и жить! Это самое главное. И вы бы стали приятным дополнением в Совете Галактике. Жаль только, что не все так думают.

— Вы отпустите нас? — осторожно спросила Оливия.

— Моё начальство считает, что вас нужно продержать здесь ещё какое-то время, — проговорил Ишани. — Ваш поступок, Крылов не добавил очков в вашу пользу. Хорошо, что я успел поставить мысленный блок вашему удару. Впрочем, я прекрасно знал о ваших планах.

— Мы не останемся здесь! — с нажимом произнёс Ваня.

— Они стерут вам память. Как уже делали раньше. И всё начнётся сначала!

— Стерут снова? — спросила Лив. — Что это значит?

— Вы уже почти полгода здесь по вашему летоисчислению, — отвечал К’Голах. — Вам стирали память множество раз. Но с каждым стиранием всё происходило так же. Между вами возникала любовь, вы сбегали и оказывались у этого окна. Но этого всё время оказывалось недостаточно. Тесты могли быть ошибочными…

— Боже мой! — вскрикнула Оливия, хватаясь за руку Вани. — Как вы так могли?! Это ещё хуже, чем я думала! Мама, папа… брат! Они думают, что я мертва!

— Вы те ещё ублюдки, — произнёс юноша. — И ещё спрашиваете, почему мы вас ненавидим!

— Не волнуйтесь! — поспешил оправдаться Ишани. — Ваши семьи в полном порядке. Мы стерли им память, они даже не знают о вашем существовании. Никаких тревог и волнений.

— Посадите нас снова в клетку, значит? — с омерзением спросил Ваня. — Учтите, в следующий раз я вас точно убью!

— Нет, — сказал К’Голах. — Хватит с вас. Лично я был уверен в тестах, ещё с первого раза… Вы должны бежать отсюда.

— В смысле? — одновременно спросили парень и девушка.

— Держи. — Ишани кинул Ване какую-то коробочку. — С помощью этого вы телепортируйтесь на мой личный корабль. Он доставил вас на Землю.

Юноша с интересом осмотрел предмет в руках. Металлическая коробка с двумя красными кнопками.