Иван застыл на полуслове. Он не любил вспоминать об этом.
— Я счас что-нибудь приготовлю, — сменила тему Оливия. — В холодильнике есть яйца и свежее молоко. Омлет будешь?
— Конечно, спасибо, — улыбнулся Ваня. — Я в ванную. Если что кричи погромче, а то вдруг ещё не услышу!..
— Очень смешно! — фыркнула Лив. — Иди уже, клоун!
Иван показал девушке большой палец и вышел.
11
Ваня отключил воду и протёр лицо полотенцем. Заглянул в зеркало над раковиной и не узнал себя. Весь зарос щетиной, а под глазами залегли глубокие круги. Не порядок…
Парень собирался уже выходить, как вдруг ощутил порывы ветра над собой. Он с удивлением огляделся по сторонам. Дуло откуда-то со стороны ванной, но как такое возможно? Воздух казался чистым и прохладным, такой какой обычно бывает в парке.
— Бредятина, — буркнул Иван, ощупывая стены. — Ничего здесь нет. Плитка одна…
Порыв ветра усилился. Юноша услышал знакомый запах хвои. Может, идёт из вентиляции?
Ваня вошёл в ванную, привстал на край и осторожно заглянул в вентиляционный проём под потолком. И присвистнул. Из дыры шёл солнечный свет. Похоже, что там выход наружу.
— Ничего себе, — сказал парень, и новый порыв ветра снаружи ударил в лицо. — Надо позвать Лив…
Ваня попытался разглядеть в проёме что-нибудь кроме голубого неба и солнечного света. Зрение тщетно пыталось найти знакомые очертания. Он уже собирался спускаться, как вдруг там появилась чья та голова.
Лицо бледное, осунувшееся со впалыми щёками как у мертвеца. Глаза навыкате, а изо рта торчит синий язык. Голова улыбнулась парню. Иван вскрикнул и свалился вниз.
Он не ударился о край ванной и не потерял сознание. Даже не ощутил никакой боли. Спина опустилась на что-то мягкое, под майкой укололо что-то колючее.
Ваня открыл глаза и увидел над головой верхушки сосен. Они медленно покачивались под гнётом прохладного ветерка. По небу проскакивали кучевые облака, всё словно в замедленной съёмке.
Юноша вскочил на ноги и осмотрелся.
Он в лесу. Десятки стволов деревьев окружают со всех сторон. Ковёр из хвойных иголок и мха лежал под ногами, изредка перемежаясь с кустиками черники. Ваня отряхнул одежду, сбросив с себя тонну иголок.
— Значит и до меня добрались?! — громко выкрикнул он. — Давайте, поиграем!
Иван пошёл вперёд, стараясь не думать, куда приведёт такое решение. Он один в незнакомом лесу, который может занимать сотни километров. Быть может, это вообще тайга!
Он прошёл минут пять, но картина не менялась. Сосновый бор казался бесконечным, лишь в некоторых местах можно заметить кустики можжевельника. И тихо. Ни пения птиц, ни стрёкота насекомых. Только звук качавшихся от ветра сосен…
— Ваня! — раздался мужской голос. — Постой, сынок!..
Юноша вздрогнул. И остановился. Незнакомец был у него за спиной. Глаза Вани скользнули по земле. Небольшая, но толстая палка валялась рядом с ногой.
— Что же ты застыл? Я здесь! — продолжал настаивать голос.
Иван резко опустился и схватил палку. Развернулся и приготовился нанести удар по незнакомцу.
Но так и застыл с поднятой рукой на месте. Палка выскочила из ослабевших пальцев.
В двух шагах стоял его отец.
Ни постаревший ни на день, выглядел таким, каким Ваня запомнил его в последний раз. В круглых роговых очках, из-за чего всегда напоминал сыну безумного учёного. Только что причёска всегда казалась идеальной — отцовский бзик. Волосы расчёсывал по десять раз ко дню. Он даже одет как в день своего ухода. В тёмное пальто из кашемира и серые брюки.
— Тебя здесь нет! — с трудом выговорил парень.
— Это не так, сын, — покачал головой отец. — И ты это знаешь!
— Чушь, — буркнул Ваня. — Ты просто плод моего воображения. А скорее всего я просто ударился головой и лежу без сознания в ванной!
— Как всегда ищешь лёгкие пути? — усмехнулся отец. — Ты всегда таким был. Помнишь, мы с тобой поехали на рыбалку? Тебе было три, и ты никак не мог уразуметь, зачем столько сидеть и ждать, когда клюнет. Ты думал, что рыба ловится просто так, без всякого труда. Мать разбаловала тебя!
— Не смей говорить о ней! — раздражённо выкрикнул юноша. — Ты бросил нас! Свалил вместе с деньгами и наплевал на семью!
— Это она тебе так сказала! Но всё было не так, — покачал головой отец. — Выслушай меня, прежде чем ставить ярлык. Хотя, что я говорю? Ты уже давно его поставил!
— Я не собираюсь тебя слушать, — сказал Иван. — Потому что тебя здесь нет! Со мной говорит мой ослабевший разум. Оливия сказала бы, что я лежу в психушке вместе с ней…
— Девушки — это хорошо, сынок! — сказал отец. — Но ты должен услышать правду.
— Какую ещё правду? — бросил парень. — О чём ты? Просвети меня! Ведь иначе я от тебя не избавлюсь…
Отец ничего не ответил. Он молча смотрел на сына. Облизал просохшие губы и Ваня с ужасом заметил цвет языка. Он был синим!
— Мать солгала тебе, — сухим тоном произнёс отец. — Да я ушёл от вас. Но не так, как считал всё это время.
— О чём ты? Пытаешься оправдаться передо мной? — фыркнул Иван, чувствовавший первые признаки страха. — Не думай, что тебе это удастся! Ты бросил беременную женщину с ещё одним ребёнком на руках! Без всяких средств к существованию! Да как ты мог!..
— Ты же знаешь, что я вёл бизнес в девяностые, — не обращая внимания на обвинения, продолжал отец. — А тогда это было куда опаснее, чем сейчас. Я связался с нехорошими людьми. И задолжал им огромную сумму. Я бы не смог выплатить всё в срок.
— И ты взял билет на самолёт и свалил на Багамы? — фыркнул Ваня, но нутро подсказывало, что это не так.
— Ты меня не понял, — сказал отец. — Эти люди достали бы меня, откуда угодно. А долг рос с каждым днём, меня поставили на счётчик. У меня не было другого выхода. И я бросил вас, сын. Только я никуда не уезжал.
— В смысле? — спросил Ваня. — Ещё скажи, что ты просто залёг на дно!
— Очень глубокое дно, — протянул отец. — Пойдём со мной, сын! Я покажу тебе…
Парень сжал кулаки. Он не хотел идти с отцом. Но любопытство куда сильней злобы.
И они пошли через лес. Ваня шёл сзади и наблюдал за тем, как отец перешагивает через упавшие стволы деревьев. Казалось, лишь ему одному известен маршрут здесь.
Парень с трудом поспевал за ним. Сосновый бор становился всё более густым и заросшим. Они вошли в кусты ежевики и Ваня оцарапал руки. Но отец как будто этого и не замечал — упорно шёл вперёд к своей цели.
Наконец, они вышли на небольшую поляну, освящённую солнцем. Деревья образовали здесь круглое кольцо. А в центре поляны…
— Это ещё что за хрень? — ошарашенно воскликнул Ваня.
— Моё любимое место здесь, сын, — отвечал отец, выходя на середину. — И скоро ты поймёшь почему…
В центре поляны, словно две сестры стояли сосны. И в этом не было бы ничего удивительного, если бы не то, что на них висели две верёвки. Ваня почувствовал, как спина под майкой покрылась липким и холодным потом.
— Ну что, Иван? — сказал отец, вставая на пень и просовывая голову в петлю. — Давай сделаем это вместе! И избавим себя ото всех проблем! Как я это сделал тогда!
— Нет! Отец, не смей! — Ваня побежал вперёд, готовясь схватить отца за ноги.
— Одну верёвку я приготовил для тебя! — рассмеялся отец и спрыгнул с пня.
Ваня споткнулся о какую-то корягу и упал. А когда поднял голову — увидел то самое лицо, что в вентиляции. Тело отца болталось на верёвке, но лицо всё ещё было живым! Глаза уже вылезали из орбит, а синий язык болтался во рту…
— Нет!!!
Парень схватился руками за голову. Никогда он ещё не был в таком ужасе.
И в этот момент всё завертелось перед глазами, Ваня словно проваливался в какой-то тёмный туннель, из которого нет выхода…
12
— Как ты? — спросила Оливия, помогая Ване подняться. — Я уже стала беспокоиться, что ты не очнёшься…
— Но я же дышал, ведь так? — спросил тот. — Знаешь, мне надоело постоянно терять сознание.
