— Ну, пойду посмотрю, что есть в «Книге Теней», — сказала она, взяв список ингредиентов у Фиби и ручку, чтобы дописать туда приправы, рассыпавшиеся по вине Пайпер. — Наверно, это надолго.
— Я тебе помогу, — заявила Фиби, поднявшись на ноги и забирая свою коробку. — Так, вы двое, просто сидите тихо... и все...
— Ага, — сказала Пейдж. — Мы обязательно что-то придумаем.
Как только она повернулась к двери, по ее спине внезапно пробежал холодок: так бывало всякий раз, когда ее охватывало озарение после долгих и мучительных размышлений. Та, новая Пайпер, была немного другим человеком, отличным от старой Пайпер... Все это было весьма серьезно.
Пейдж уже подошла к ступеням лестницы, ведущей наверх, как вдруг услышала некие звуки, похожие на шум драки, которая, казалось, происходила совсем рядом со входной дверью. Она и Фиби застыли на месте.
— Ты слышала что-нибудь? — тихо спросила Пейдж.
Внезапно с той же стороны послышался чей-то вопль. Голос был женский.
— Вот это я прекрасно расслышала! — воскликнула Фиби, бросаясь к двери.
— Пайпер...ы! — закричала Пейдж, после короткого раздумья прибавив окончание множественного числа. Сердце ее стучало как бешеное, когда она неслась к входной двери, размышляя над тем, с каким врагом им придется столкнуться на этот раз.
Но ни Пейдж, ни Фиби явно не были готовы увидеть то, что вскоре открылось их взорам. На ступеньках лежала молодая светловолосая девушка лет восемнадцати, одетая в длинное белое платье. Из груди торчала стрела. Рядом стоял темный волшебник, все еще ухмыляясь после содеянного убийства. Его светлые волосы торчали во все стороны, а во рту, как обнаружилось, не хватало нескольких зубов.
— Пейдж, назад! — закричала Фиби.
Пейдж медленно попятилась назад к входной двери, но колдун уже заметил ее и рассмеялся мелким дебильным смехом. К счастью, в это мгновение к двери подбежали обе Пайпер, вскинувшие руки ему навстречу, чтобы развеять его в пыль, но колдун успел раствориться в облаке густого черного дыма.
— Он меня не убил, — деревянным голосом произнесла Пейдж.
— Эй, ну помогите же мне, она все еще жива! — воскликнула Фиби, которая обняла раненую и пыталась поднять ее. Та громко крикнула от боли. Пейдж опустилась рядом и потянулась было, чтобы выдернуть стрелу, но Фиби отвела ее руку.
— Не надо! Она слишком ядовита для тебя! - предостерегающе сказала она.
Пейдж с трудом проглотила ком в горле. Как она могла быть столь беспечна? Она оказалась на волосок от гибели, но, впрочем, это не особо ее напугало, такое случалось и раньше. Фиби осторожно вынула стрелу, отчего раненая издала болезненный стон. Четыре сестры внесли ее в дом и положили на диван в прихожей.
— Пейдж, можешь вылечить ее? — с надеждой спросила Фиби.
— Попробую. — Пейдж встала на колени рядом с диваном и подняла ладони над раной, но девушка приподнялась и взяла ее за руку. Ее прикосновение было совсем слабым.
— Сейчас уже слишком поздно... — с трудом проговорила она. — Яд уже начал действовать... Не теряйте зря времени... Мне просто нужно было предупредить вас...
— Предупредить? О чем? — с дрожью в голосе спросила Пейдж.
— Старейшины... они послали меня, чтобы передать вам... что темные волшебники собираются вновь... и они идут за тобой...
— Идут за мной...
Это явно было не похоже на веселую вечеринку. Пейдж вдруг показалось, что она очутилась под ледяным душем. Они собираются ее прикончить?
Раненая закашлялась, согнувшись от боли. Пейдж уняла дрожь и вновь расположила ладони над раной, пытаясь вылечить ее, но так как она была доброй волшебницей лишь наполовину, сил, чтобы полностью вылечить, у нее не хватало. Ей нужно было образовать канал энергии между собой и раненой, но та была уже слишком далеко. Вскоре все четверо услышали ее последний вздох, а ведь они даже не узнали ее имени.
Пейдж со слезами на глазах медленно поднялась на ноги.
— Она была так молода, — жалобно сказала она своим сестрам.
— Не убивайся так, Пейдж, — сказала Первая Пайпер, взяв ее за руку. — Ты сделала все, что могла.
— Что это за предупреждение? — задумчиво произнесла Вторая Пайпер. — Что, целая армия колдунов придет за Пейдж? Мне это совсем не нравится.
— Не знаю, — пробормотала Фиби, снимая с дивана шерстяное одеяло и накрывая им жертву. Сурово нахмурившись, она повернулась к сестрам: — Что-то не сходится: ведь колдун стоял прямо рядом с Пейдж, которая просто застыла на месте. Ему даже не пришлось бы бежать за ней.
— Так что, возможно, эта девушка ошиблась? — с надеждой спросила Пейдж. — Может, они вовсе и не за мной идут?
— Но почему Старейшины именно ее послали? - заговорила Первая Пайпер, входя в комнату. — Если жизнь Пейдж оказалась в опасности, то почему они не стали посылать Лео, чтобы он сам пришел и все объяснил?
— Они бы так и сделали, если опасность была бы действительно велика, ведь так? — сказала Пейдж, все еще надеясь на то, что погибшая ошиблась. Но ей едва уже не чудился целый батальон колдунов, целившихся в нее отравленными стрелами.
— Кто знает? — сказала Вторая Пайпер, пожав плечами. — Это же они.
Пайпер не слишком хорошо относилась к Старейшинам после того, как они несколько месяцев не давали встречаться ей с Лео, поскольку добрым волшебникам и ведьмам было строго-настрого запрещено создавать союзы. Они уже хотели было разрушить их чувства, но, когда увидели, что Пайпер безоговорочно приняла сторону добра, их непреклонность поколебалась, и после целого месяца размышлений они наконец разрешили им пожениться.
— Ну, мы знаем, что колдун пытался остановить ее, чтобы она не успела предупредить нас о чем-то, — заявила Фиби. — По крайней мере, сейчас нам уж точно надо готовиться к худшему. Мы должны теперь в оба глаза следить за Пейдж.
—Да уж, пожалуйста, — сказала Пейдж, подходя к Фиби, и та обняла ее.
— Как будто нам больше нечем заняться, — съехидничала Вторая Пайпер.
— Ладно, а теперь вернемся к нашим баранам, — заявила Фиби. — Нам нужно залезть в «Книгу Теней» и посмотреть, сможем ли мы записать туда это колдовство с пожеланиями. Без обид, но я доверяю Силе Трех больше, чем Четырех, и к тому же нам это может понадобиться в борьбе с колдунами.
— А что делать с ней? — спросила Пейдж, указав на девушку.
На вопрос никто не успел ответить, поскольку над телом девушки внезапно появилось несколько сверкающих сфер, окутавших ее, и растворились вместе с ней в воздухе. Одеяло на мгновение повисло, а потом упало на диван.
Фиби грустно улыбнулась, наблюдая за исчезновением сфер.
— Думаю, сейчас ей в любом случае уже лучше, — сказала она. — Ладно, пойдемте заглянем в «Книгу Теней».
Пейдж пошла вслед за ней, думая о том, как она умрет и ее тело точно так же просто растворится в сверкающих сферах, ей это даже немного нравилось. Во всяком случае, это выглядело не так уж плохо, единственное, чего хотелось — чтобы это произошло не слишком скоро. Размышляя таким образом, она даже не сразу поняла, что вхолостую передвигает ногами, упершись в спину Фиби, которая остановилась, увидев, что обе Пайпер все так же стоят.
— Эй, девочки, вы идете?! — воскликнула Фиби, перегнувшись через перила.
— Нет, — отозвались они.
Пейдж покачала головой и направилась наверх. Пайпер, звучащая в стерео режиме, была для нее все еще в новинку, как и мысль о том, что теперь за ней охотятся колдуны.
Да, денек выдался явно не из легких.
— Знаешь, что я думаю? — ехидным тоном тихо сказала Вторая Пайпер, опустившись на диван. Она вслушивалась в шаги сестер, направлявшихся на чердак.
Первая Пайпер моргнула.
— В общем-то нет. А ты уж подумала, что знаю, если у нас обеих одни и те же мозги, - ответила она, тоже присев на диван.
— Короче, думаю, что с этим все рано придется поработать, — заявила Вторая Пайпер, указывая на себя и своего двойника.
— Знаю, — со вздохом ответила Первая Пайпер. — И мне кажется, что эта проблема стоит на первом месте, несмотря на то что сегодня произошло.
