— Но необходимо отсюда все удалить, чтобы обеспечить достаточное количество сидячих мест, — нехотя возразил Дуглас, обводя рукой вокруг и глядя на девушку так, словно она с луны свалилась. — Нам еще нужно убрать вот эти стены, чтобы освободить пространство.
— Снести стены?! Да вы в своем уме?! — закричала Пайпер, чувствуя, как кровь прилила к лицу. — Я этого не позволю!
— Но ведь это необходимо, — настаивал Дуглас. Для него, видно, это было плевым делом. Похоже, он каждый день ходил по таким же местам, ломал их и уходил, не чувствуя ровным счетом никакого сожаления по поводу содеянного.
Пайпер лишь беспомощно хватала воздух ртом, ощущая свое полное бессилие перед подобной логикой.
— Я думала, что сидячие места будут устроены над сценой! — прокричала она.
Вести нормальный разговор при таком шуме не было никакой возможности, голова Пайпер начала мерно гудеть в такт так называемой музыке. Карлита, новый ди-джей клуба, которая была специально приглашена для того, чтобы помочь с репетицией предстоящего действа, вовсю оттягивалась сейчас за диджейским пультом, чуя полную вседозволенность. Ее ужасные розовые волосы вихрем метались из стороны в сторону, при этом она еще умудрялась с кем-то говорить по мобильному телефону.
— Мы можем, наконец, это выключить?! — завопила Пайпер, чувствуя, как ее голова начинает разрываться от боли.
Карлита кивнула и отключила динамики. Мгновенно стали слышны звуки стройки и гул голосов присутствующих, но по сравнению с ужасной музыкой это была почти что тишина, и виски Пайпер сразу перестали пульсировать от боли. Ну, хоть кто-то здесь ее послушался.... Разумеется, отсутствие электронной музыки было сразу же замечено Ринальдо, и он стал раздраженно высматривать того, кто так неосторожно проявил своеволие. Впрочем, Пайпер было совершенно все равно, ее в данный момент больше занимал Мистер-Сноб-Из-Англии.
— Другого пути, чтобы принять здесь всех желающих, у нас нет, — заявил он, прижав к груди свою папку. — Вы хоть знаете, какое количество людей приходит на показы Ринальдо?
«Любопытно, он вообще когда-либо снисходит до своего собеседника?» — подумала Пайпер.
Положив на стойку бара гардину, Пайпер принялась с независимым видом спокойно оправлять свой жакет, давая тем самым понять этому Дугласу, что нисколько его не боится. Он был одним из тех людей, кто привык, что перед ними всячески раболепствуют, в чем, кстати говоря, Зачарованные никогда не замечались.
Ну, почти никогда... Было время, когда Пайпер впервые начала работать в ресторанном бизнесе, и быть полностью самостоятельной с самого начала ей, конечно, не удавалось. С годами все поменялось. И поменялось очень сильно.
— Я совершенно уверена в том, что шоу Ринальдо привлекают большое, даже очень большое количество людей, поэтому я и согласилась организовать его здесь, у себя, поскольку мой клуб способен принять тоже очень, очень много посетителей, — резко заявила Пайпер, стараясь глядеть на англичанина сверху вниз. — А вы мне ломаете места для особых гостей.
— Что, какие-то проблемы? — Ринальдо сбежал к ним с подиума в сопровождении ассистента и еще двух типов из своей многочисленной свиты. — Пайпер! Как же я рад тебя видеть! — Он дважды аккуратно поцеловал воздух возле ее щек, обдав девушку резким запахом ужасного одеколона, который употреблял только он один и который чуть не ввел Пайпер в транс. Этот одеколон исчез с полок магазинов очень давно, и только Ринальдо упорно продолжал им пользоваться.
«На будущее: когда Ринальдо рядом, лучше придерживать дыхание», — отметила про себя Пайпер, постаравшись ничем не выдать своего отвращения.
— Нет никаких проблем, — высокомерно заявил Дуглас.
— А вот и есть, — сказала Пайпер. — Я, конечно, согласилась разместить подиум на сцене и поставить в той части клуба более мягкий свет, но я не давала своего согласия на то, чтобы разбирать площадку с местами для особых гостей.
— Пайпер, но нам в любом случае нужно вынести отсюда все, что возможно, чтобы положить здесь новый пол, — сказала Марша, присоединившись к компании. Она аккуратно смахнула со своего черного кашемирового свитера невидимую соринку.
— Новый пол?! — в изумлении переспросила Пайпер. — Да что же это такое?!
— Ты же не хочешь, чтобы приглашенные мной друзья и коллеги ходили здесь по этому? — заявил Ринальдо, с гримасой неудовольствия указывая себе под ноги, на исчерканный полосами от ботинок, покрытый небольшими трещинами и выбоинами пол. — Привести его в порядок не смогла бы даже супербригада полотеров. — На лице Ринальдо проступило выражение крайнего отвращения.
— Но ведь это танцевальный клуб, здесь танцуют, он для того и предназначен, — возразила Пайпер.
— Да что вы говорите, Пайпер, — иронически фыркнул Дуглас. — Я совершенно уверен, что вы хорошо знаете дело, но и мы не лыком шиты. Так вот, в таком виде это место нам не подходит.
Лицо Пайпер стало красным.
— Что ж, тогда вам следует поискать другое, более подходящее место!
Уж что-что, а ее родной клуб этим ребятам трогать не следовало бы. Особенно сейчас, когда ей есть чем заняться и помимо этого, причем кое-чем действительно полезным, а не тем, что стоять и слушать всю эту чушь. Она схватила свою сумку и уже направилась было к выходу, как вдруг ей подумалось, что как раз эти ребята должны покинуть заведение, поскольку оно было ее местом работы. Пайпер повернулась обратно, чтобы высказать им все, но в это мгновение ее удержала за руку Марша. На ней были туфельки с острейшими каблучками, отчего ей постоянно приходилось на ходу балансировать.
— Пайпер, послушай, Ринальдо действительно хочет, чтобы его шоу прошло здесь, — успокаивающе проговорила она. — Неужели мы не сможем договориться?
Внимание Пайпер привлекла внезапная фотовспышка. Наверху, на подиуме, фотографу позировала группа длинноногих моделей, еще одну красотку в углу обмеряла швея. Несколько помощников модельера изучали заблаговременно принесенное белье, едва прикрывавшее тела моделей, и делали многочисленные пометки в своих блокнотах. Пайпер вздохнула, с досадой подумав, что зря она с самого начала вообще согласилась на все это. Хотя прилив посетителей мужского пола в связи с прибытием моделей и грядущее за этим повышение прибыли было выгодно, она не собиралась полностью сдавать свои позиции в отношении своего клуба.
— Что ж, насчет пола поговорить можно, — произнесла она наконец. — Но я не дам в обиду мою любимую площадку для особых гостей.
— Отлично, — сказала Марша, выдав нервный смешок. Странно, но она в последнее время почувствовала к Ринальдо и его компании особое расположение, словно они были ее лучшими друзьями. — Я уверена, что все будет в порядке. — Покрепче ухватив за локоть Пайпер, Марша повела ее к остальным. — Кстати, ты не думала сама попозировать? Спорим, Ринальдо взял бы тебя в свое шоу... если бы ты только передумала...
— Ну уж нет, — ответила Пайпер, качая головой. Не только потому, что чувствовала себя карлицей по сравнению с этими каланчами- профессионалками, просто ей совсем не хотелось вертеться на сцене под взглядами сотен людей. Это было бы ужасно...
— Между прочим, новая линия от Ринальдо смотрелась бы на тебе шикарно, — не сдавалась Марша, все еще пытаясь умаслить ее.
«Неплохая идея, — подумала Пайпер. — Но на меня это не действует».
Направившись к бару, она взяла лежащую на стойке бархатную гардину и подала ее рабочему, который все еще стоял на лестнице.
— Ну-ка, вешай ее обратно, — велела Пайпер. — А ты готовь расчеты по стоимости обновления пола, и чуть позже мы об этом поговорим.
Тот попробовал возмутиться:
— Я не терплю приказов от...
— О, Пайпер, я так рад! — воскликнул Ринальдо, обрывая Дугласа и вновь целуя возле нее воздух. На этот раз она вовремя придержала дыхание. — Я уверен, мы придем к обоюдному согласию, — добавил он, бросая на своего менеджера выразительный взгляд.
— Разумеется, придем, — ответила Пайпер, выдавив улыбку. — У меня сейчас масса дел, но я вернусь после полудня и все проверю.
