могли бы взять кредит или ссуду в банке, но при мысли об этом я всегда вспоминала папу,

который платил по счетам, не откладывая, и пропадал на работе целыми днями, иногда

прихватывая работу домой. Мне предстояло бы попросить его взять кредит на сумму, которую он

зарабатывал в год – но, к счастью, не пришлось. Они с мамой усадили меня перед собой и

серьезно сказали, что наша семья не может позволить себе мое обучение в Колумбии. Все.

Так что оставался Калифорнийский университет, где я могла учиться бесплатно, да и сам колледж

был весьма неплох. Тем вечером я сидела за столом в своей комнате, смотрела на полку,

уставленную книгами для подготовки к экзаменам. Они одни стоили больше, чем половина

учебников во всей нашей школьной библиотеке. Одна лишь мысль об этом заставила задуматься о

том, как заканчивала школу мама. Ей было восемнадцать, она получала аттестат, а я сидела на

руках у бабушки – ее мамы. Какие разные у нас жизни, тогда и сейчас. Она хотела, чтобы я смогла

дотянуться до Луны и выше, но, возможно, сейчас Луны бы хватило.

Теперь все казалось ясно, как день. И я повернулась к монитору и в свете луны, пробивавшемся в

окно, написала ответ советнику из Колумбии: нет, я не буду в числе первокурсников в этом году.

После всех усилий это было легко. Пара кликов, несколько щелчков клавиш, и все закончено.

Что же касается отца, никаких сообщений от него больше не приходило, никаких объяснений не

было: он просто пропал, снова став призраком и героем легенд. Спустя какое-то время я вновь

стала спрашивать себя, а существовал ли он на самом деле, пусть даже я и видела его

собственными глазами.

Письмо, пришедшее из Колумбии, то, в котором подтверждалось, что я поступила, оставалось в

моем почтовом ящике, я иногда открывала его… И не чувствовала грусти. Грустно было от того, что

сообщений теперь практически не было, и я чувствовала себя такой жалкой, когда заходила в

аккаунт в надежде увидеть имя отца на самом верху списка. Книги отправились в школьную

библиотеку, мне они больше не нужны.

Теперь я казалась глупой сама себе – я купилась на его обещания, а ведь мама предупреждала

меня об этом. Даже находясь на расстоянии, он указывал мне путь, а я слепо шла за ним. Затем он

исчез, оставив меня в пустоте. Но, в любом случае, благодаря ему я стала девушкой из школы в

городке Колби, которая сумела поступить в университет Лиги Плюща, а это что-нибудь да значит.

Хотя не знаю, что именно.

Жизнь продолжалась, а человек, которого я знала лучшего всех на свете, никуда не исчезал. Она

всегда была рядом, радовалась моим успехам, рассказывала всем и каждому о моей стипендии,

ласково улыбалась за ужином и сжимала мое плечо, проходя мимо, когда я смотрела телевизор в

гостиной. Мама стояла возле моей кровати, когда я ложилась спать, всегда целовала меня на ночь

и тихонько уходила, бесшумно прикрывая за собой дверь, но даже очутившись в тишине я знала –

она рядом.

Глава 3

- Я ОЧЕНЬ ХОТЕЛА БЫ СНОВА СКАЗАТЬ, как я рада, что Энди станет членом нашей семьи! За жениха

и невесту!

Раздался взрыв аплодисментов, когда мистер Темплтон поднял свой бокал, затем послышалось

счастливое: «Ооо!», когда молодая пара поцеловалась. Справа от них стояла мама Люка, миссис

Темплтон, ее щеки раскраснелись, а в глазах блестели слезы. Прекрасный момент.

Взглянув на Люка, я улыбнулась уголком рта.

- Как же я счастлив, что мы уезжаем в колледж, - скривился он. – В следующем году в доме будет

просто страшно, ведь маме уж нечем будет заняться.

- Как грубо, - заметила я, наблюдая за тем, как его родители обнимают сперва свою дочь, а затем

зятя.

- Мама уже пыталась заставить меня нацепить галстук сегодня, - отозвался Люк. – Галстук. В Колби.

Сошлись на том, что на помолвку я приду так, а в галстуке появлюсь на свадьбе. Но я тогда буду, как эти чудики, которые сюда приезжают каждый год.

Он имел в виду тех, кто выбирал Колби в качестве места проведения свадьбы. Молодые

заказывали арки, стулья и столы, расставляли и декорировали все цветами, а затем удивлялись,

что ветер с берега сносит все на своем пути и жаловались на фотографии, где они все растрепаны.

Фата невесты улетала прочь через раз, и кто-нибудь непременно несся за ней, а затем высказывал

все претензии нам. Но, как бы там ни было, гости были теми, от кого, по сути, зависит наша жизнь

с осени по весну.

- Может, она еще передумает, - пожала плечами я, - и разрешит тебе надеть шорты и гавайскую

рубашку.

- Разве что невеста наденет шлепки, а в руках будет держать подсолнух, - отозвался он. Такую

картину мы тоже уже наблюдали здесь пару раз.

- А я могла бы украсить все ракушками, - предложила я, - о, и насыпать здесь песка.

Люк поднял руку, останавливая меня.

- Шутки шутками, а они хотели бабочек.

Я подняла брови.

- Ты же шутишь, да?

- Серьезно, - он пожал плечами. – Пугающе.

Я обожала чувство юмора Люка и то, как он говорил смешные вещи с серьезным видом. Да и

вообще он сам по себе был просто Мистер Легкое Общение. И выглядел весьма и весьма неплохо.

Пододвинувшись к нему, я поцеловала его в щеку, и в нос мне ударил знакомый запах хлорки и

солнца. Я обожала этот аромат.

- Бедняжка, и как только ты справился с потрясением.

- Мне все еще нужна дополнительная эмоциональная поддержка, - заверил меня он, обнимая за

талию и целуя меня по настоящему, прямо на виду у пожилых родственников и официантов,

снующих туда-сюда. Краем глаза я заметила недовольные выражения на лицах взрослых, но

спустя мгновение все исчезло, когда я закрыла глаза. Мы вместе с девятого класса – и мое сердце

до сих пор подпрыгивает всякий раз, когда его губы касаются моих, прямо, как той осенью, когда

он впервые меня поцеловал. Самый красивый парень в школе – нет, самый лучший парень в

школе – и ему нравилась я. Иногда мне сложно было в это поверить.

- Кажется, понятно, кто следующий, - сказал кто-то, проходя мимо. Люк отстранился и подмигнул

мне.

- Первый.

- Считаем дальше, - усмехнулась я.

- Люк? Милый? – к нам подошла его мама и взяла его под руку. – У нас заканчивается лед, ты не

сбегаешь в магазин?

- Конечно, - отозвался он, Мистер Услужливость. Мне он добавил, - Поехали?

- Не так быстро, - расплылась в улыбке миссис Темплтон, отпуская сына и беря теперь под руку

меня. Она любила держать собеседника, если только была такая возможность. – Мы можете

побыть на расстоянии десять минут, а вот мне понадобится помощь Эмалин на кухне. Некоторые

из помощников официантов просто бесполезны, - она удрученно покачала головой, а на меня

накатило чувство вины. Люк скептически покосился на меня, но я сделала вид, что не заметила, и

пошла следом за его мамой на кухню.

Там кипела жизнь. Кто-то резал, кто-то чистил, кто-то раскладывал, кто-то ставил в духовку, кто-то

нес тарелки – и лишь один человек стоял, как памятник самому себе, и не делал ровным счетом

ничего. Разумеется, этим человеком был Моррис.

- Надо вынести угощение, - сказала миссис Темплтон через плечо. – Возьми салаты, пожалуйста, и

принеси на стол. О, и там еще пара бутылок вина стоит, не могла бы ты тоже их захватить? Они

могут скоро потребоваться.

- Конечно, - согласилась я и помахала отцу Люка, которого тоже заставили помогать. Рядом стояла

и младшая сестра Люка – Стейси – она доставала из духовки булочки. Взяв со стола две миски с

салатами, я подошла к своему лучшему другу, который стоял возле холодильника, пристально

изучая свои ногти.

- Моррис, - зашипела я, - что ты делаешь?

- В смысле? – не понял он. Я сунула ему в руки одну из салатниц.