братишки, указав на автомат.

- Я могу помочь перетащить, если надо! Ведь надо?

- Разумеется. Но, наверное, нам понадобится больше рук, - вздохнула я.

- Да, верно. – Бенджи задумался. – О! Я знаю! Мы попросим Люка.

- Люка?

- Да, я только что его видел, погоди, – и с этими словами он выбежал на улицу. Пару мгновений

спустя дверь снова открылась, и в офис вошла симпатичная темноволосая женщина, в которой я

узнала свою мачеху.

- Эмалин! Здравствуй! – она подошла ко мне, широко улыбаясь. – Джоэл сказал, что ты, скорее

всего, здесь. Я так рада тебя видеть!

- Лиа, - кивнула я, - я даже не знала, что вы приезжаете.

- Да, все было решено в последний момент, - она оглядела меня. – Ох, милая, ты так выросла!

Даже не верится, что скоро в колледж. Взволнована? Нервничаешь?

- И то, и другое, - рассмеялась я.

- Верно, верно, - она пожала мою руку, тепло улыбаясь. Ее улыбка напомнила мне, как все-таки

она мне нравится, несмотря на то, что пересекались мы всего лишь пару-тройку раз. – Но все будет

хорошо. Мы тобой очень гордимся.

Учитывая события сегодняшнего утра, в это было весьма непросто поверить, но я все равно

оценила ее слова.

- Спасибо.

- Ах, да! Вспомнила! Пока не забыла… - она полезла в сумочку и вынула оттуда синий концерт.

Прижав его к груди, Лиа посмотрела на меня сияющими глазами. – Первое, что я хочу сказать:

сейчас уже ужасно поздно. И это очень некрасиво с нашей стороны. Но, думаю, ты слышала о, хм,

проблемах, которые были у нас весной. Словом, он так и залежался у нас до середины лета, по

почте отправлять было страшновато.

Я приняла конверт из ее рук и открыла. Мне, конечно, хотелось бы открыть его, будучи в

уединении, но Лиа смотрела на меня с таким нетерпением, что я оторвала полоску и вытащила

открытку.

«ПОЗДРАВЛЯЕМ С ВЫПУСКНЫМ!» - было написано на ней большими витиеватыми буквами.

Внутри также было несколько строчек: «Добро пожаловать во взрослую жизнь! Перед тобой все

твои надежды и мечты, ПОЗДРАВЛЯЕМ! С любовью, папа, Лиа и Бенджи». В открытке лежал чек.

- Не стоило, - смутилась я.

- Конечно же, стоило! Это ведь праздник, Эмалин, твой праздник, - Лиа указала пальцем на меня. –

Только пообещай мне, что потратишь деньги на что-нибудь забавное, а не на книги и учебные

принадлежности. Разве что сама захочешь.

- Большое спасибо, - от души поблагодарила я. Лиа улыбнулась, кивнула, и я, наконец, смогла

положить открытку обратно в конверт. К нам вернулся Бенджи, за ним шел Люк.

- Вот он! – крикнул братишка. – Он как раз хотел уйти, но я его остановил!

- Сочувствую, - хихикнула я в сторону Люка.

- Ну, мне сказали, в деле замешаны коктейли, - усмехнулся он. – Мне этого хватило.

- Девять часов утра, - напомнила ему я.

- Так тебе нужна помощь или нет?

Лиа взяла Бенджи за руку.

- Что, дружок, готов пойти позавтракать?

- Но я помогаю Люку и Эмалин, - запротестовал тот, а я отмахнулась.

- Нет уж, иди. Завтрак куда лучше, чем это.

- Это моя работа, - Бенджи округлил глаза. – Верно?

Лиа приподняла брови.

- Бенджи очень помог мне здесь, он большой молодец, - пояснила я.

- Да, я изобрел систему подачи воды новым гостям, - гордо просиял брат.

- Это замечательно, детка, - Лиа погладила его по голове, - но, уверена, Эмалин даст тебе

выходной, чтобы ты показал мне Колби.

- Конечно, - поспешно отозвалась я. – Бенджи, работа никуда не денется, иди, повелись!

Братишка выглядел не слишком-то убежденным в моих словах, но все же позволил матери увести

себя. У выхода Лиа попрощалась с Марго, и, как только они ушли, я подошла к двери в кабинет

сестры.

- Ты знала, что она приезжает?

- Я знала, что она приедет, но когда точно – нет, - откликнулась Марго. – Эмалин? – она понизила

голос. – У тебя точно все хорошо? То, что сегодня произошло с твоим…

- Все отлично! – бодро воскликнула я и вернулась к Люку, не дав сестре договорить. – Ты уверен, что мы это поднимем?

- Я тебя умоляю, это всего лишь игрушка бармена, - скептически протянул он.

Двадцать минут спустя мы с Люком, совершенно вымотанные, притащили автомат к «Песчаному

раю». Если бы эта махина не была такой… махиной, можно было бы погрузить ее в автомобиль, но

из-за огромных размеров это не представлялось возможным. Одно хорошо – мы знали короткую

дорогу к «Песчаному раю». Но, так или иначе, путешествие с автоматом для коктейлей выдалось

не из легких.

- Если я надорвусь, - пробормотал Люк, вытирая пот со лба, - я на вас в суд подам.

- Хотя бы в суд явишься в рубашке, - фыркнула я.

- А сейчас ее снять можно?

- Боже, - рассмеялась я, - прошу, не надо.

- Напрасно, - сокрушенно вздохнул он. – Я-то думал, ты хочешь раздеть меня.

- Не льсти себе, - хмыкнула я. – К тому же, разве у тебя нет девушки?

Люк удивленно взглянул на меня.

- Где ты это услышала?

- В «Таллихо» ходят разговоры, - подмигнула я, и он закатил глаза. – Ладно, ладно, шучу. Эмбер

сказала. К тому же, я вас видела, помнишь? Ты тогда был в галстуке.

- Я надел его из-за мамы, - уточнил он.

- Неважно, - мы помолчали. – Я рада за тебя.

- Ну, да, - он покачался с носков на пятки, явно чувствуя себя неуютно. – Спасибо.

Снова повисло неловкое молчание, которое я прервала, оглянувшись на дверь «Песчаного рая».

- Так, мы молодцы, что донесли это, но теперь надо справится с еще одной проблемой.

- С чем? – с видимым облегчением спросил Люк, довольный сменой темы.

- Не с «чем», а с «кем», - я решительно нажала на кнопку звонка. В глубине дома послышались

шаги, и через несколько секунд домофон произнес раздраженно:

- Если вы что-то продаете, то можете уходить. Я не открою. И даже если вы ничего не продаете, я

все равно открывать не стану.

Люк приподнял брови.

- Здравствуйте, Айви, - весело пропела я. – Это Эмалин!

Пауза. Затем:

- Тео здесь больше не живет.

- Я здесь по поручению из офиса, - сказала я. – Так вы меня впустите?

Еще пауза, и дверь открылась. Когда мы с Люком зашли, Айви нигде не было видно. Мы

протащили автомат в гостиную.

- Куда мы его несем? - прохрипел Люк.

- Еще немного подальше, - выдохнула я, едва переставляя ноги. Ступеньки у входа дались нам

тяжело.

- На три шага, - предупредил помощник. – Раз, два, три.

Наконец, мы поставили автомат в углу гостиной, и я вытерла пот со лба. Лицо Люка было красным,

грудь тяжело вздымалась. Руки у меня тряслись, а колени вот-вот грозили подвести и уронить

меня на пол.

- Что это, черт возьми, такое? – возмутилась Айви, появляясь из ниоткуда.

- Причина нашей смерти, - заверил ее Люк. – Не забудьте высечь это на памятниках.

Я рассмеялась, несмотря на то, что мне не хватало воздуха, и смех вскоре перешел в кашель.

Отсмеявшись – а, точнее, откашлявшись – я сказала Айви:

- Это коктейльный автомат, как вы и заказывали.

- Он мне не нужен.

- Да? Судя по тому, сколько усилий мы приложили, - нахмурился Люк, - он вам очень нужен.

- Хорошо, я перефразирую, - Айви скрестила руки на груди. – Я не хочу автомат для коктейлей.

- Тогда он понадобится следующим постояльцам, - начала сердиться я. – И вы тоже можете им

пользоваться.

- Если он не может снимать и монтировать, он мне не нужен!

Люк посмотрел на меня. Я пожала плечами.

- Кажется, не может.

- Очень жаль, - бросила она, и тут из глубины дома раздался громкий стук, затем еще раз. Айви

сделала вид, что ничего не слышала, но стук повторился. Мы с Люком испытующе смотрели на

нее, и она сдалась. – Дверь сорвалась с петли и хлопает, как ненормальная, когда ветрено. А здесь

всегда ветер.

- Почему же вы не позвонили нам?