вот разведутся – и становится ясно, что будь я Бенджи, то чувствовала бы себя обманутой.

- Я… - я сглотнула. – Я буду скучать по нему.

Отец взглянул на меня.

- Знаю. И он будет по тебе скучать. Ты была очень ярким пятном в этом, достаточно тяжелом для

него, лете. Я ценю все, что ты сделала.

- Разумеется. Ведь он мой брат.

Отец улыбнулся, и какое-то время мы сидели в молчании. Значит, скоро они с Бенджи уедут, и кто

знает, когда я в следующий раз увижу отца и братишку.

- Хорошо, что вы приехали сюда на лето, – заговорила я. – Пусть даже и причина была не слишком

радостной.

- Это уж точно.

Я сделала глубокий вдох. Пора.

- На самом деле, я думала, что больше никогда не услышу от тебя ни слова. И думала так вплоть до

твоего звонка.

И снова на его лице появилась строгая маска отстраненности, отец видимо напрягся, услышав это.

- Я же говорил, нам незачем обсуждать это снова, - произнес он. – Это в прошлом.

- Может быть, - согласилась я. – Но это все равно… Все равно задело меня. И смутило. Я не поняла, почему…

- Потому что я разводился, - договорил он за меня. – Потому что я думал, что у меня есть деньги, а

потом оказалось, что ошибся. Вот, почему, Эмалин.

- Деньги? – повторила я. – Ты и правда думаешь, что дело лишь в деньгах?

- Я думаю, - твердо сказал он, - что то, что ты пошла в местный колледж после всей работы,

которую мы проделали – это плохо. Мы приложили множество усилий, чтобы ты попала в

Колумбию, а теперь ты с полным правом можешь винить меня в том, что этого так и не

произошло.

- Винить тебя? Но ты даже не говорил о колледже со мной, если не считать того сообщения,

которое оказалось последним!

- А что я сейчас делаю, по-твоему? – уточнил он.

- Это лишь потому, что я пришла сюда и вывела тебя на этот разговор, - возмутилась я. – Если бы

все зависело лишь от тебя, я бы так и не знала, что произошло, и так бы и жила с этой занозой в

сердце, а все потому, что тебе не хотелось чувствовать себя неудобно.

- Чего мне хотелось, - повысил голос он, - это исправить свои ошибки. Я пытался помочь тебе, и я

провалился в этом деле. Вот. Ты это хотела услышать? Теперь ты счастлива?

На мгновение я потеряла дар речи.

- Но у меня же есть Калифорнийский университет, там я учусь бесплатно! Это не провал, ты мне

помог.

- Это не Колумбия, - он устало потер лоб.

- Погоди-ка, - нахмурилась я. – Так вот, значит, как? Если что-то идет не так, как тебе хочется, значит, иной результат неприемлем?

- Я был разочарован.

- Разочарование – это части жизни, - напомнила я ему. – Как и перемены. Ты же сам сказал, что

Бенджи должен к этому привыкнуть, а что же ты не привык?

- Ты просто не понимаешь, - вздохнул он. Я никогда не видела отца таким расстроенным, эта его

сторона была мне не знакома. Если бы я могла, то сбежала бы прочь, но усилием воли заставила

себя остаться перед ним и продолжить слушать и говорить. – Колумбия была моим шансом

исправить все для тебя. Шансом вытащить тебя отсюда, чтобы твоя жизнь не была похожа на

жизнь мамы или бабушки. А я не смог.

Я сглотнула.

- Не так уж все у меня и плохо, чтобы нужно было что-то исправлять.

Отец покачал головой.

- В этом все и дело, Эмалин. Ты не знаешь, что тебе нужно.

- Мне нужно было, - я тщательно подбирала тон и слова, - чтобы ты ответил на мое письмо. Чтобы

пришел на выпускной и смотрел, как я иду за аттестатом. Чтобы гордился мной, неважно, в какой

колледж я поступила.

- Я хотел для тебя лучшего, - его голос дрогнул. – И только лучшего.

- Да? Это печально, - прищурилась я. – Когда ты был ребенком, у тебя было все: и плохое, и

хорошее, все вместе. Ты не выбрасывал какие-то части из своего опыта, и никто не пытался

сделать это для тебя. Нельзя просто так взять и закрыть глаза на что-то, что, по твоему мнению, не

идеально.

- Я собирался построить для тебя дорогу отсюда!

- И она у меня есть!

- Ты будешь учиться в двух часах езды от Колби.

- Да, но это лишь начало. Оттуда я могу отправиться куда угодно, это будет начало, а не конец.

- Ты еще слишком молода, - он устало посмотрел в окно. – Ты не понимаешь, как один неверный

шаг, одна ошибка могут изменить всю твою жизнь. И, как только что-то произошло, поверь мне:

это произошло, назад дороги нет. И тебе остается лишь изо всех сил пытаться это исправить.

Иногда на это уходит вся жизнь.

Один неверный шаг. Одна ошибка. Одно лето. Одна девушка. Я.

- Говоря это, - тихо произнесла я, - ты имеешь в виду меня. Верно?

Он ничего не ответил, да было, впрочем, и не нужно. На этот раз все стало ясно и без слов. Все

было ясно с того самого дня, когда он заговорил о колледже и поступлении. Он заботился о моем

будущем, о моей жизни, но не обо мне.

Мама научила меня многим вещам, в том числе и тому, что, совершив ошибку, ты получаешь урок,

и он очень важен для твоего будущего. А отец этого не понимал или не хотел понимать, и поэтому

пытался изменить то, что произошло много лет назад. Но теперь уже неважно, что он думал, ведь

я – не проблема и не неверный шаг, я – его дочь. И то, какими путями мы дальше пойдем –

параллельными или нет – тоже неважно. В любом случае, все будет хорошо.

Мы сидели в пустой комнате, глядя друг на друга и не говоря ни слова, точно любой звук мог

разрушить возникшее между нами хрупкое равновесие.

- Есть кто дома?

Это была Марго. Помедлив, отец отвел взгляд и обернулся.

- Да, мы здесь, заходите.

Дверь скрипнула, и сестра пробурчала себе под нос: «Надо смазать».

- У меня прекрасные новости! Во-первых… - она замолчала, увидев меня, а может, даже и

почувствовав напряжение, витавшее в воздухе. – Эмалин, почему ты пришла так рано?

- Проезжала мимо, - отозвалась я.

- Понятно, - она прищурилась, глядя на меня, явно покрасневшую, а затем на отца. – Ну, хорошо,

значит, узнаете сразу. Итак, покупатели готовы подписать все бумаги!

Ее восторг напомнил мне радость Тео, когда он нашел коробку с молоком. Момент радости,

счастья и желание отпраздновать успех. Правда, далеко не всегда это чувство передается тем, на

кого только что обрушилась правда. Но я попыталась:

- Марго, это же замечательно!

- А вы что думаете? – улыбнулась она мне и посмотрела на отца. – Мы сможем закончить все дела

как можно скорее, если захотите.

- Отлично, - отец встал. – Давайте начнем – и закончим. Нам пора ехать домой.

- Конечно-конечно, - засуетилась Марго. – Так, я, кажется, оставила папку в машине… Одну

минутку, я только за ней вернусь, - она направилась к дверям.

- Хорошо, я буду на кухне, - отец вышел из комнаты, не добавив больше ни слова и ни разу не

обернувшись. Несколько шагов – и он исчез из виду, и лишь звуки, доносившиеся с кухни

доказывали его существование. Я тоже поднялась с пола и пошла к дверям. Сестра настороженно

наблюдала за мной.

- Все хорошо? Ты какая-то…

- Все отлично, - не глядя на нее, сказала я.

- Вы, что, поссорились?

- Марго, мне надо ехать.

- Постой, - она коснулась моего плеча и встала передо мной. – Посмотри на меня.

Я подняла голову.

- Я опаздываю на работу.

- Что произошло, Эмалин?

- Ничего.

Она склонила голову на бок, явно сомневаясь в моей честности, но я больше ни слова не сказала.

Как ни странно, это правда – ничего не произошло. Если дело касалось отца, все каждый раз

именно так и случалось, а я ошибочно принимала его эгоизм за что-то другое. В этом-то вся и

проблема, подумалось мне. Когда кто-то тебя не любит, а тебе очень этого хочется, ты начинаешь

видеть их любовь во всем, что связано с ними, и путаешь мимолетный блик с яркой звездой.