Меган сожалела о своих словах.

— Потом, что? — тихо спросила она, страдая от боли, увиденной в глазах Айса, прежде чем он отвернулся. — Расскажи мне, Айс.

Когда он заговорил, его голос был тихим, почти превратившись в шепот.

— В течение недели я был в отпуске на Гарден — на нашей планете — и должен был сходить в магазин. Там я увидел женщину, которую тут же узнал. Я оплодотворил ее за год до этого, и она держала на руках…моего сына, — Айс повернулся к Меган, и его глаза подозрительно блеснули, прежде чем он моргнул, сдерживая слезы. — Я не сомневаюсь, что это действительно мой сын, ведь у него моя редкая окраска. Он мне улыбнулся, — сердце Меган выворачивалось наизнанку от неприкрытой боли, которую она не могла не заметить на лице киборга. — Это — мой сын, моя кровь, и все же мне нельзя заговорить с ним, прикоснуться к нему или заявить о моих правах. На Гарден живет двадцать восемь моих детей, но я не имею права ни на одного из них. Ты можешь представить своим человеческим разумом, каково это, или как бы себя чувствовала, окажись на моем месте? А я с этим живу. Это были не просто обязательные пожертвования спермы. Тем парам отдавалась часть моей души, а я никогда не узнаю своих потомков.

Подвинувшись к краю кровати, Меган встала и медленно пошла к Айсу.

— Мне так жаль, — ее глаза наполнились слезами. Ей очень не хотелось видеть, как он страдает, и знать, насколько глубоко это его затронуло.

Отвернувшись, Айс посмотрел в пол.

— Недавно обнаружилось то судно с большинством наших женщин, родивших за прошедшие годы в основном девочек, и всех их вернули на Гарден. Совет учел изменения в обществе и переписал законы. Теперь женщины уже не столь редки, поэтому первоочередной задачей стало разнообразить ДНК рожденных детей и не злоупотреблять мужчинами-донорами. Тех, кто был донором больше двадцати раз, удаляют из договора о размножении, чтобы будущие поколения не столкнулись с проблемой сходства ДНК.

— Получается, тебя больше не смогут заставить иметь детей.

Отойдя в сторону, Айс снова повернулся к Меган спиной, и она видела, как он сжал кулак за секунду до того, как тот врезался в стену. Этот удар оставил на стене след, и какой-то тихий звук заставил Меган взглянуть на пол. На него падали капли крови, окрашивая в алый цвет.

— Ты сделал себе больно.

Приблизившись, Меган потянулась к Айсу, но стоило ей коснуться его запястья, как он отдернул руку и снова отошел в сторону. Остановившись у двери, киборг продолжал стоять спиной к Меган, а кровь все капала на пол.

— Несколько недель назад мы летали на Гарден, и меня снова призвал один из участников моего договора. А через два дня после того пожертвования совет изменил закон, — прорычал Айс и обернулся. — Знаешь, что я прочитал в том же самом приказе, в котором тебя приговорили к смерти? — он прожигал ее взглядом. — Мне дали уведомление, что пожертвование было успешно. Еще один ребенок родится — мой ребенок. Совет на два дня опоздал с изменением закона, и я создал еще одну жизнь, стать частью которой у меня нет никакого права. Почему это не сделали сразу же, как мы привезли женщин и детей на Гарден? Почему проклятый совет ждал так долго?

— Айс, мне так жаль, — ей было больно за него и очень не хотелось видеть, как он страдает. Меган понимала, что это сводит его с ума.

— Я, наконец, свободен от обязанности размножаться, но мою сперму активировали для последнего пожертвования, — Айс продолжал прожигать Меган взглядом. — Меган, каждый раз, когда я к тебе прикасаюсь, рискую сделать беременной. Знаю, что могу выходить из тебя, но только в течение нескольких дней, а не на протяжении длительного срока. На борту нет запаса презервативов, и не будет, пока мы не посетим земную станцию для закупки продовольствия. Предсемя киборгов неэффективно, поэтому, если я буду выходить из тебя прежде, чем выпущу активированную сперму, никакого риска не будет. А это для меня трудно, потому что удовольствие слишком сильное, и порой я почти теряю контроль. Сперма будет активна еще два месяца, а за это время я могу тебя оплодотворить.

— Айс…

— Это может произойти, а я не готов рисковать, — перебил он. — Тебя приказано убить, и я не вижу способа отложить исполнение. Я отказываюсь терять еще одного ребенка из-за этого проклятого совета и его приказов. Всем будет плевать, беременна ты или нет, поскольку считается, что моей ДНК злоупотребили, и с этой точки зрения мой ребенок бесполезен, — его голос стал настолько грубым, что Айс почти рычал. — Мне сообщили, что из-за того, как часто и успешно меня вынуждали размножаться, я больше не обязан произвести на свет свое собственное дитя. Я уже лишился слишком многих частей души, чтобы привязаться к тебе. Я просто не смогу вынести ту боль, с которой мне придется столкнуться, я не смогу с ней жить, и уже просмотрел все варианты. Меган, это правда. Лучше потерять тебя сейчас, чем потом вас обоих.

От его боли что-то внутри Меган надломилось, и она была вполне уверена, что это сердце. Исчезли все сомнения относительно того, что киборг умеет чувствовать. Она подошла к Айсу и проигнорировала, как при ее приближении он напрягся всем телом. Меган потянулась и вязала его за раненую руку, все еще сжатую в кулак, который она обвила пальцами.

— Я не могу от тебя забеременеть. Мое детство не было счастливым, поэтому я никогда не хотела иметь детей. Еще до того, как я впервые занялась сексом, мне установили внедрение, предотвращающее беременность. Пока оно не удалено, нет никакого риска.

Меган надеялась, что это успокоит Айса, но вместо этого он покачал головой.

— Я не могу пойти на это даже при том, что половина проблем решена. Сегодня, защищая тебя, я напал на другого киборга. Ему придется сообщить о моих действиях совету, и все это заставило меня понять, как сильно я к тебе привязался, — высвободив руку из захвата Меган, он переплел их пальцы между собой. — Наконец-то я свободен и впервые в жизни сам себе хозяин. Сначала мной командовало правительство Земли, а затем совет вынуждал давать больше, чем я был готов. Ты — угроза всему этому.

— Но почему?

Айс посмотрел Меган в глаза, удерживая взгляд и поглаживая большим пальцем ее мизинец.

— Наконец-то я могу сам распоряжаться своей жизнью и своим телом, а ты просишь то, чем я не готов пожертвовать.

Он был помешан на контроле, и Меган знала об этом с первой же их встречи. В случае Айса это было не просто предпочтение, а способ защитить себя от большей боли. После того, как Меган подвели все люди в ее жизни, она могла его понять. Когда родители один за другим бросили Меган, это искалечило ее изнутри. Айс не хотел позволить себе почувствовать к ней слишком много, а потом потерять. И это она тоже могла понять.

Меган выпустила руку киборга и, по-прежнему глядя ему в глаза, сделала несколько шагов назад.

— Ты предпочитаешь ботов, потому что не сможешь к ним привязаться.

— Да, — вздохнул Айс.

— И ты не хочешь, чтобы у нас с тобой возникла эмоциональная связь, — было больно, но она понимала, что Айс просто хочет уберечь свое сердце.

— Да. Но также я не хочу, чтобы ты умерла, — это разрывало его изнутри.

Айс испытывал чувства и эмоции, которые Меган понимала, и от этого влюблялась в него еще сильнее. Казалось, он идеально подходит ей, ведь у него были те же изъяны и эмоциональные травмы, что и у нее. Она никогда не рассчитывала встретить такого мужчину и даже не надеялась на это. Стоило Меган посмотреть в красивые глаза Айса и увидеть в них то, что он пытался от нее скрыть, как последние сомнения рассеялись.

— Ты не привяжешься к боту, а я не хочу умирать, — шагнув назад, она расправила плечи и стерла с лица все эмоции. — Я стану твоим ботом. Могу я служить вам?

Когда до киборга дошел смысл ее слов, на его лице отразилось изумление. Он открыл рот, а затем нахмурился.

— Меган…

— Я не хочу умирать. Ты не хочешь эмоциональной связи, — она вскинула голову. — Для нас с тобой это лучший способ сосуществования. Могу я служить вам?