— Я бы никогда не рассказала о вас правительству. Я немногое знаю о киборгах, но слышала каждое твое слово о том, какие ужасные у вас с ним отношения. Вас сначала создали, а затем попытались уничтожить, — Меган замолчала. — Я не ценитель массовых убийств.

— По мнению совета риски слишком высоки. Советники считают тебя либо неудавшимся шпионом правительства, либо охотницей за головами, которая ради вознаграждения разыскивала многочисленную группу киборгов.

— Это не так. Я — обычный программист. Мне всего лишь предложили много денег за работу в открытом космосе. Мое существование считалось секретным, иначе какие-нибудь уроды могли бы попытаться найти меня и использовать, чтобы взять под контроль Клару, а затем украсть станцию.

Айс изучающе смотрел на нее.

— Если для тебя это имеет какое-то значение, то я тебе верю, но приказы совета должны быть исполнены. Решение принимаю не я.

— Итак, ты дашь мне препарат, а что дальше? — Меган боялась спрашивать и уже знала ответ на свой вопрос. От одной только мысли, что Айс так поступит, на глаза снова навернулись слезы. Она думала, что может ему верить, и он никогда не сделает ей больно, но, очевидно, ошиблась. — Ты меня убьешь? — ее голос надломился.

Айс физически вздрогнул и снова медленно глубоко вдохнул.

— Этому методу нас научило правительство Земли, чтобы можно было отнять жизнь, не причиняя боли. Но я не могу этого сделать, — внезапно он развернулся и со стуком поставил поднос на стол. — Я не хочу, чтобы ты умерла, но совет отдал мне приказ. Я не могу пойти против прямого приказа, но также неспособен его исполнить. Мы с тобой, Меган, оба попали в чертовски большие неприятности.

Осознание ситуации ошеломило Меган, испугало и оставило безмолвной. Она по-прежнему смотрела на Айса. Совет киборгов хочет ее смерти и считает угрозой, которую Айсу приказано ликвидировать.

— Блэки солгал насчет того, что меня освободят.

— Да. Это его версия милосердия, чтобы внушить ложное ощущение безопасности и дать мне возможность попрощаться, не видя твоих слез и не выслушивая мольбы сохранить тебе жизнь.

— Вот урод. Я имею в виду, что хоть он и считает это чуть ли не милым, но я такое не ценю, — Меган усилием воли попыталась подавить панику.

— Согласен. Если бы все зависело от меня, я бы предпочел поверить тебе и высадить вместе с ботами на станции Хикстон, как планировалось изначально, но решение принимать не мне. Под угрозой безопасность моих людей и риски слишком высоки, чтобы можно было тебя отпустить.

— Я не хочу умирать, — прошептала Меган.

— А я не могу тебя убить, — некоторое время Айс молчал. — И, поскольку я не способен это сделать, на мое место, скорее всего, придет Блэки. Ты не умрешь от моей руки.

Глядя на него, Меган боролась со слезами и, наконец, победила.

— Это, как предполагается, должно меня успокоить?

— Да.

— Не помогло.

— Мне очень жаль. Все, что я могу — выиграть немного времени, прежде чем Блэки явится сюда проверить, как я исполнил приказ совета.

— Мне разрешат поговорить с этим советом? Возможно, я смогла бы его переубедить.

— Решение принято, и ты не сможешь сказать ничего, что заставит советников передумать. Нам нужно следовать приказам или всех на моем корабле обвинят в измене, — Айс вздохнул. — В таком случае мы оба умрем.

Меган едва смогла осознать услышанное, но даже сквозь ужас удивилась неспособности Айса убить ее. Ей нужно было знать, почему.

— Так почему ты не можешь убить меня сам? Почему просто не застрелишь или что-то в этом роде? Ты достаточно сильный, чтобы голыми руками убить меня сотней различных способов.

Айс замялся.

— Ты меня очаровала, и я чувствую странную потребность тебя защитить. Я не способен исполнить этот приказ. Совет будет крайне мной недоволен.

— Спасибо, — Меган задалась вопросом, способен ли киборг понять сарказм, но когда он хмуро поглядел на нее, предположила, что способен. — Если таковы киборги, и они могут приказать убить женщину, то я понимаю, почему правительство Земли хотело их уничтожить. Очевидно, большинство из вас — бессердечные ублюдки.

— Так уж нас спроектировали, — кивнул Айс.

— Разве ваши лидеры не знают разницу между «хорошо» и «плохо»? У совета совсем нет сострадания? Его ни капли не беспокоит, что он приказали убить безоружную женщину?

— Я не знаю, Меган, и могу говорить только за себя.

— Но ты позволишь кому-то на корабле убить меня?

— У меня нет выбора, но когда приговор будут приводить в исполнение, я никому не позволю причинить тебе боль.

— Разве ты не видишь, насколько все это неправильно?

— Вижу.

— Тогда не делай этого. Просто высади меня вместе с ботами.

— Я должен исполнять приказы, даже если они мне не нравятся. Речь о совете киборгов, и выполнять его требования — моя обязанность, независимо от того, насколько неприятной я ее считаю. Меган, я очень не хочу, чтобы ты умерла, и пытаюсь найти способ освободить тебя, но до сих пор так и не смог ничего придумать.

Они смотрели друг на друга. Айс слишком сильно похож на робота, раз вынужден слепо исполнять приказы, будучи уничтоженным в случае неповиновения. Если, конечно, он сказал правду о том, что при таком раскладе его убьют. Меган была программистом, поэтому понимала, насколько сложно устроены машины подобного рода, и как жестко они придерживаются установленных директив. Она сглотнула образовавшийся в горле ком.

— Какой именно тебе дали приказ?

— Убить тебя.

— Сегодня?

— Точное время не указали, но подразумевается, что приказы исполняются быстро. Таков наш путь. Киборги ничего не откладывают на потом. Совет счел риски слишком высокими и полагает, что ты можешь связаться с правительством Земли.

С этим Меган могла иметь дело, как с неким изъяном в программировании, чем, по сути, оно и было. Она задумалась.

— А что, если я останусь на этом судне?

— И какой в этом смысл? — выгнул брови Айс. — Ты не можешь вечно отсиживаться в моей каюте.

Меган колебалась.

— Почему нет? Если я заперта в твоей комнате, то не смогу ни с кем связаться, так? Это логично. Если я не представляю угрозу, то нет смысла меня убивать.

Айс не отвечал, и она окинула взглядом маленькую каюту. Жить здесь вдвоем будет тесновато. Посмотрев на красивого киборга, о котором так много мечтала, Меган поняла, что это будет замечательно. Бывает жизнь и похуже, чем с Айсом.

Она поднялась на ноги.

— Насколько я знаю, за прошедшие три месяца ты посещал Фолион пять раз.

— И какое отношение это имеет к твоей идее остаться на судне и избежать смертного приговора? — нахмурился Айс.

«Пойдет ли он на это?». Меган никогда не была из числа тех женщин, кто делает первый шаг. На самом деле ей нравилось, когда мужчины ее добиваются, но это было до того, как она увидела Айса. Киборг заставил Меган пересмотреть свои старомодные взгляды. Она очень сильно и очень долго его хотела, а если он согласится оставить ее в своей каюте, то тем самым спасет от смерти.

— Ты любишь заниматься сексом, и, кажется, тебе понравились те несколько раз со мной, — Айс молчал и лишь прищурился. — Если разрешишь жить с тобой в одной каюте, то у тебя будет секс каждый раз, как ты только захочешь, — она задумалась. — Знаю, комната маленькая, но мы могли бы чертовски хорошо проводить время в постели.

Айс отреагировал быстро и неожиданно. Он издал низкий гортанный рык.

— Нет. Я придумаю что-нибудь еще.

— Нет? — от изумления Меган открыла рот. — Ты слышал, что я только что сказала? Секс в любом количестве и в любое время. От тебя требуется лишь разрешить мне остаться здесь, чтобы не пришлось меня убивать. Ты сам сказал, что не хочешь для меня такой судьбы, и вот тебе лазейка.

— Нет, — повторил он. — Если таков твой план, то он не подходит. Я придумаю другой способ спасти тебе жизнь, — Айс замялся. — Я сделаю все возможное, чтобы не допустить твоей смерти.