В тех местах, где их боевая бригада провела последние две недели, было чуть посуше. Островки тут встречались почаще, а на них росли деревья. Низкорослые и корявые, они кое-где образовывали настоящий лес, уродливый, сырой и жуткий.

Поселки тут располагались ближе друг к другу, а что самое главное – они были крупнее. Раньше хватало боевой бригады и стандартных суток, чтобы зачистить каждое селение. Теперь операция занимала в несколько раз больше времени, и в ней участвовала тактическая бригада целиком.

Соответственно и тех, кого отвозили на распределительный пункт, здесь было гораздо больше.

– Как мы в ней поедем? – осведомился Джон, заглянув через борт. – Тут даже держаться не за что.

– У тебя одна рука или две? – сварливо осведомился субтактик, почесывая щеку, на которой вчера поселился зловредный грибок, вызывающий страшный зуд. – Одной уцепишься, а другой целиться будешь.

– И не жалко тебе нас? – тихо спросил у Оле один из аборигенов Трясины, сморщенный и лысый. – Отпустили бы вы нас, парни, во имя Пророка. Мы форсеры тихие, мирные, чтим Стальной Кодекс…

– Я выполняю приказ, – ответил Оле так же негромко, чтобы не услышал ставший жутко раздражительным Ференц, – отданный через командиров самим Пророком. И нарушить его не имею права.

Эту фразу в первые дни пребывания на Трясине Оле повторял довольно часто, и больше для себя, для того, чтобы как-то смириться с тем, что приходится делать. Понять, а тем более принять затеянную на болотистой планете операцию не удавалось, несмотря на все усилия.

Потом он как-то привык, приспособился. Перестала сниться первая в его жизни насильственная унификация. Оле стал воспринимать происходившее как часть работы бойца. Да, мерзкую, неприятную, но необходимую.

Иногда возникали сомнения в справедливости того, что они делают, но он не давал им хода.

– Эх, парень… – уныло проговорил лысый трясинец. – За что? Мы же не причинили вам никакого зла.

Оле промолчал и отвернулся.

– Ну что, все? – поинтересовался субтактик, заглядывая в кузов, заполненный почти полностью. – Закрываем и поехали.

Джон забрался на платформу, они с Оле подняли и закрепили задний борт. Ференц залез в кабину к водителю, и их транспортер первым из всех сдвинулся с места. Помахал с соседней машины Андре. Небольшая колонна покатила к южной окраине. Остался позади унификатор, в который как раз затаскивали тела жителей Архус-шедт. Машины выехали за пределы поселка.

Потянулась широкая дорога, проложенная через джунгли.

На ветвях деревьев висело что-то, напоминающее мокрую паклю, между стволов клубился туман. На листьях блестели капельки воды, а покрывавший землю мох можно было выжимать.

Но для Трясины это была настоящая сушь.

Три часа в дороге, за которые не произошло ничего интересного, Оле проскучал. А затем впереди стал виден Таусс-швифт, столица планеты. Из дымки выступили высотные здания, чьи верхушки упирались в низкие облака. Чуть позже показалась граница одной из четырех больших платформ, на каких стоит город.

Она походила на крепостную стену пяти метров высотой. На ее верх вел широкий пандус, у его начала располагался контрольно-пропускной пост.

Тут пришлось немного задержаться.

– Очередных бунтовщиков везете, – проговорил постовой субтактик, проверив у Ференца документы. – Тогда вам сразу после подъема направо, по объездной. Через центр города теперь запрещено такой груз возить. Чтобы не мозолить глаза местным жителям. Они-то проверку прошли.

– О как… – Ференц покачал головой. – Ладно, что же, поедем по объездной.

Они поднялись по пандусу и повернули направо, на широкую дорогу, идущую вдоль края платформы. За правым бортом оказалось заграждение, а за ним – джунгли, слева замелькали дома окраины, отличавшиеся друг от друга лишь цветом покрытия.

– Надоело мне на планете этой, – признался Джон, – сыро, это… москиты жрут, хотя к ним я привык… да и плесень…

– Хочешь в местечко посуше? – спросил Оле. – Тогда сдай оружие и присоединяйся к ним, – показал на бунтовщиков. – Через неделю-другую окажешься там, где о плесени слышали только из сказок…

– Ха, ну и шуточки у тебя, – Джон нахмурился и отвернулся.

Оле только плечами пожал.

Десять минут спустя транспортер въехал на распределительный пункт, занимавший территорию большого склада.

– Разгружаемся! – выскочил из кабины Ференц. – Чем быстрее избавимся от груза, тем скорее к своим вернемся. Принимайтесь за дело, а я пойду, с приемщиком переговорю.

В распределительные пункты свезенных из разных мест осужденных помещали на время. Затем формировали большие колонны и на специальных транспортерах отвозили к месту ссылки. Задача бойцов из части, производившей зачистку, была крайне простой – доставить и сдать.

Конвоировать живой груз дальше будут другие.

Но в этот раз все пошло не по заведенному порядку. Ференц вернулся довольно быстро, вместе с тощим тактиком из Эпицентра Ярости. За ними притопали два звена бойцов из того же учебного центра.

Как обычно, во взглядах, бросаемых ими на воспитанников элитного Первого Параграфа, заметны были неприязнь и зависть.

– Шевелитесь, парни! – прикрикнул Ференц. – Нас еще ждет дальняя дорога…

– Это понятно, – ответил Джон. – Но не такая уж она и дальняя. Чего тут ехать, несколько часов?

– Ты не понял, – сказал субтактик. – В Архус-шедт мы не вернемся. Машины отправятся туда без нас.

– А мы куда? – Оле посмотрел на командира с удивлением.

– Присоединимся ко второй тактической, что проводила зачистку тут, в Таусс-швифт. И с ними двинемся к порталу на Эброн. Вся наша оперативная бригада перебрасывается туда.

– На Эброн? – одновременно спросили Джон и стоявший у соседней машины Яков, а снайпер еще добавил. – Что, опять люди чего учудили?

– Скоро мы это узнаем совершенно точно, – сказал Ференц, и тут же голос его вновь стал сварливым. – Чего замерли, пиявкины дети? Или хотите застрять тут навечно? Или вот с ними побрататься? – и он ткнул в сторону конвойных. – А ну шевелитесь, стройте этих бракованных в ряд…

Оле поймал злой взгляд тактика, и подумал, что с последним вопросом субтактик переборщил.

Зачем унижать тех, кому не повезло попасть в ряды Первого Параграфа?

Но мысль затерялась, быстро забылась среди других, более насущных.

Эброн встретил пятую оперативную бригаду Первого Параграфа теплом, особенно приятным после мозглой Трясины. Когда транспортер прошел через портал, Оле невольно зажмурился. Когда под опущенными веками перестали кружиться оранжевые кольца, он открыл глаза.

Небо было прозрачно-голубым, словно исполинский глаз с желтым зрачком, облака напоминали куски мягкого пластика. Дорога шла через лес, не похожий ни на гнилостную чащу Трясины, ни на джунгли Хордана.

На лицах тех бойцов, что впервые вырвались за пределы Сложных Миров, заметно было ошеломление.

– Ничего себе! – воскликнул Петр. – Это люди ловко устроились! Не зря они себе такую планету зажали!

– А Земля, наверное, еще красивее… – сказала девушка-снайпер из девятого звена. – Вот бы там побывать.

– Слышал я, что в начале войны, – вступил в разговор субтактик двенадцатого звена, – была проведена тайная операция… часть наших ухитрились забросить на Землю. Через секретный портал. Так вот из них никто не вернулся, не рассказал, что там да как…

– Брехня! – уверенно заявил Джон. – Какие порталы? Вот у нас на Деосе рассказывали, что…

Оле не стал вслушиваться в разговор, погрузился в собственные мысли.

Эброн в самом деле выглядит привлекательнее, чем желтая пустыня Фатума, над которой пылает бешеное солнце. Цветы и деревья куда приятнее, чем пыльные ураганы, бесплодные скалы и голый песок. Выжить тут гораздо проще, для этого почти не надо прилагать усилий…

Но не сделает ли такая планета форсеров слабыми и жалкими? Не вернутся ли они вновь к тому состоянию, с которого начинали? Не пойдут ли против течения Эволюции?