— Только лучшие! — проревел голос из громкоговорителя.

— Только лучшие! — отозвались мы хором. — Только лучшие!

Так завершилось Шествие Победителей. Зажглись прожектора. Обитатели лагеря стали расходиться по общежитиям. Мальчишки побежали в одну сторону, девочки — в другую.

— С факелами получилось особенно круто, — сказала я Джен, когда мы спускались вслед за другими девочками по дорожке, ведущей к нашему общежитию.

— Мне осталось добрать всего две Королевские Монеты, — отозвалась Джен. — Может быть, смогу выиграть их завтра. Ты участвуешь в турнире по софтболу?

— Нет. По теннису, — ответила я.

— В теннис здесь играет очень уж много первоклассных игроков, — заметила Джен. — Трудновато будет выиграть монету. Тебе следует играть и в софтбол.

— Ну… может быть, — ответила я.

Иви уже дожидалась нас в комнате.

— А где же Диердре? — спросила она, как только мы с Джен вошли.

— Мы ее не видели, — ответила Джен.

— Возможно, тусуется с остальными победителями, — добавила я.

— Я нашла два пакетика чипсов из тортильи, но не могу найти сальсы, — сообщила Иви, держа пакетики в руках.

— А напитки у нас есть? — спросила я.

Иви гордо продемонстрировала нам две баночки диетической колы.

— Ух ты! Вечеринка что надо! — засмеялась Джен.

— Может, нам стоило бы пригласить девочек из других комнат, — предложила я.

— Еще чего! Тогда придется делиться колой! — возмутилась Джен.

Мы дружно расхохотались.

Так мы шутили и дурачились примерно полчаса, ожидая Диердре. Мы уселись на пол и открыли один из пакетов с чипсами.

Сами того не заметив, мы прикончили первый пакет. После этого мы пустили по кругу одну из баночек с колой.

— Ну где же она? — вопросила наконец Джен, поглядев на часы.

— Уже вот-вот отбой, — вздохнула Иви. — У нас осталось не так уж много времени для вечеринки.

— Может быть, Диердре забыла про вечеринку, — предположила я, сминая опустевший пакет из-под чипсов и кидая его в мусорное ведро.

Я промахнулась. Баскетбол определенно не мой вид спорта.

— Но ведь с вечеринкой была ее идея! — возразила Иви. Она поднялась на ноги и принялась нервно расхаживать по комнате взад и вперед. — Где она ее черти носят? Все давно уже вернулись.

— А пошли ее искать, — сказала я. Эти слова просто сорвались у меня с языка. Такое со мной иногда бывает. Меня посещает блестящая идея, прежде чем я понимаю, что говорю.

— А что! И пойдем! — охотно согласилась Иви.

— Эге. Попридержите лошадей, — сказала Джен, вставая перед нами и преграждая нам путь к двери. — Запрещено же. Ты знаешь правила, Иви. Нам не позволяется выходить после десяти.

— А мы тихонечко, найдем Диердре, и так же тихонечко назад, — не сдавалась Иви. — Пошли, Джен. Ну что может случиться?

— Правильно. Ну что может случиться? — вставила я.

Джен оказалась в меньшинстве.

— Ладно, ладно. Только надеюсь, что мы не попадемся, — проворчала она и вслед за мною и Иви направилась к двери.

«Ну что может случиться?» — спросила я себя, шагая впереди подруг по безлюдному коридору.

«Ну что может случиться?» — мысленно повторила я, когда мы выскользнули за дверь, в темную ночь.

Ну что может случиться?

Этого я не знала. Но ответ на самом деле был таков: ДА ЧТО УГОДНО!

Ночь становилась все более жаркой. И душной. Прокравшись за дверь, я почувствовала себя так, словно вошла под горячий душ.

Вокруг моей головы с противным писком закружился комар. Я хлопнула в ладоши, пытаясь его раздавить. Промазала.

Мы с Иви и Джен осторожно двинулись вдоль стены здания и свернули за угол. Мои туфли скользили на покрытой росою траве. Яркий свет прожекторов, установленных в кронах деревьев, заливал дорожку.

Мы прошмыгнули в тень.

— Откуда начнем? — прошептала Иви.

— Давайте с главного корпуса, — предложила я. — Может, все победители празднуют там.

— Что-то я не слышу, чтобы кто-то праздновал, — шепотом возразила Джен. — Здесь так тихо!

Она была права. Единственными звуками, которые мы слышали, был несмолкающий стрекот сверчков да шепот ветра в ветвях деревьев.

Держась в тени, мы двинулись по дорожке, ведущей к главному зданию. Мы прошли мимо плавательного бассейна, темного и опустевшего. В ярком сиянии прожекторов вода мерцала, точно расплавленное серебро.

Ночь была до того жаркой и влажной, что я поневоле представила, как прыгаю в бассейн, даже не снимая одежды.

Но у нас была четкая цель: разыскать Диердре. Так что о купании среди ночи нечего было и помышлять.

Держась поближе друг к дружке, мы миновали ряд столиков для пинг-понга. При виде их я вспомнила об Эллиоте. Интересно, что он сейчас поделывает. Должно быть, уже лег спать.

Как и полагается любому здравомыслящему человеку.

Мы подходили к первому ряду теннисных кортов, как вдруг Иви вскрикнула:

— Ой! Все назад! — Она схватила меня за плечи и грубо оттолкнула к ограде.

На дорожке послышались мягкие шаги. Кто-то тихо напевал себе под нос.

Мы втроем затаили дыхание, когда вожатый проходил мимо. У него были вьющиеся темные волосы, а на носу, несмотря на темноту, сидели синие солнцезащитные очки. Одет он был в белую футболку и шорты — типичная лагерная униформа.

Мы прижимались спиной к ограде.

— Это Билли, — прошептала Джен. — Он довольно милый. Всегда веселый такой.

— Он не будет так уж весел, если застукает нас, — шепотом ответила Иви. — Нам неслабо влетит.

Напевая про себя и прищелкивая пальцами в такт, Билли прошествовал мимо нас. Дорожка поворачивала за теннисные корты. Я смотрела ему вслед, пока он не скрылся из виду.

Я глубоко вдохнула. Оказывается, все это время я не дышала!

— Куда это он? — удивилась Иви.

— Может, на вечеринку в главном корпусе, — предположила я.

— Почему бы его самого не спросить? — пошутила Джен.

— Уж конечно, — буркнула я.

Мы оглядели дорожку в обоих направлениях. После чего двинулись дальше.

Мы шли мимо теннисных кортов. Прожектора в листве отбрасывали на дорожку длинные тени. Тени шевелились и колыхались, когда ветер покачивал ветки, и казалось, будто какие-то темные создания, извиваясь, переползают наш путь.

Несмотря на ночную жару, я задрожала.

Довольно жутковато было идти по этим движущимся теням. У меня возникло ощущение, что одна из них может внезапно подняться, схватить меня и уволочь под землю.

Странные мысли, да?

Я повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как окна нашего общежития гаснут одно за другим. Наступил отбой.

Я постучала Джен пальцем по плечу. Она обернулась и тоже стала смотреть на общежитие. Когда свет везде погас, здание будто исчезло прямо у нас на глазах. Оно растворилось в темноте, на фоне ночного неба.

— Н-наверное не такая уж это была хорошая идея, — прошептала я.

Иви не ответила. Она задумчиво покусывала нижнюю губу. Ее взгляд метался в темноте.

Джен засмеялась.

— Нашли время распускать нюни, — заявила она. — Мы почти пришли.

Мы срезали путь через футбольное поле. Главный корпус располагался на невысоком, пологом холме, скрытый за толстым стволом старого клена и зарослями сассафрасовых деревьев.

Нам не нужно было подниматься далеко на холм — мы и так видели, что главный корпус так же темен, как и общежитие.

— Ничего здесь не празднуют, — прошептала я.

Иви вздохнула, разочарованная:

— Ну и где же тогда Диердре?

— Можно поискать ее в общежитии у мальчишек! — пошутила я.

Остальные расхохотались.

Наш смех был прерван шелестом трепещущих крыльев неподалеку от нас.

— Что это? — вскричала Иви.

— О-о-о! — простонала я, когда подняла глаза и увидела ИХ.

В небе кружили тучи летучих мышей. Десятки черных летучих мышей.

Трепеща крыльями, они слетались на свет прожекторов. А потом — потом они все вместе устремились вниз… прямо на нас!