«Наконец-то перестала дуться? Как же с ней тяжело…» — подумал Оур и с удивлением для себя отметил, что она раздражает его не так сильно, как он предполагал.

Решив не добавлять, что поцелуй — наиболее эффективный способ возвращать энергию, он повернулся к диаграмме, выпрямился и начал читать заклинание.

— Ну вот, теперь у нас и армия есть.

Оур удовлетворенно окинул взглядом мужчин и женщин всех возрастов, стоящих перед ним. Разнообразием отличаются не только лета и половая принадлежность — в руках у них помимо мечей и палок еще и сельскохозяйственные инструменты, и вообще все, чем только можно воевать.

Единственное, что объединяет их — все они мертвы. Магия Оура вдохнула жизнь в эти трупы, превратив в так называемую нежить.

— Ты и правда не доверяешь людям… — обронила Лилу, оглядываясь по сторонам.

Договор гаргульи вынуждал ту полностью подчиняться Оуру. Она лишь смиренно выполняла его приказы, а когда приказов не было, не делала совершенно ничего. Это довольно распространенный контракт, когда речь заходит о низкоуровневых демонах.

Что же до оживших трупов, то у них и вовсе нет своей воли. Они просто марионетки, приводимые в движение энергией Оура. И даже Лилу, единственная из приспешниц Оура, обладающая свободной волей и определенной самостоятельностью, связана подробно прописанными пунктами контракта.

Лилу догадывалась, что такая обстоятельность связана с какими-то событиями прошлого, но не спрашивала об этом, причем вовсе не из-за заботы об Оуре. В их договоре есть пункт, прямым текстом запрещающий ей «расспрашивать о прошлом».

— Ну что, идем в следующую деревню?

Возможно, Оур не услышал бормотания Лилу, или же предпочел проигнорировать.

Во всяком случае, отвечать он не стал.

— Следующую? Мы и на другие нападем?

Благодаря этой деревне они обзавелись и продуктами, и драгоценностями, и армией нежити. Конечно, деревня не самая большая, но поскольку урожай здесь собрали недавно, то улов вышел неплохим. Лилу, как демон, не ест человеческую пищу, а одному Оуру этой еды хватит с лихвой.

— Ты что, сейчас начнется самое главное, — Оур зловеще улыбнулся, а Лилу приставила ладонь ко лбу.

Пусть она и знает Оура лишь один день, но уже успела уяснить, что такая улыбка ничего хорошего не сулит.

Молния с характерным грохотом разверзла пространство и ударила в землю, опалив ее.

Стоит такая ясная погода, что на небе не найти ни облачка. Ни грозы, ни дождя быть не должно, но молнию эту создала магия Оура.

При нешуточных затратах энергии, молния — слишком узконаправленная атака, к тому же не очень эффективная. Живых существ она убивает без проблем, но ничего не может поделать с камнями и прочей неживой природой. Однако при всей неэффективности этого заклинания оно отлично подходит для запугивания противников.

Селяне высыпали из домов, удивившись грому средь бела дня. Их взглядам предстали подозрительный мужчина в серой мантии, одетая на грани приличия девушка и окровавленное воинство.

— Внемлите, я — злой маг Оур!

— Я, кстати, не понимаю, что за маг станет представляться «злым»? — шепотом подколола Лилу.

— Цыц. Им так понятнее, — так же тихо отозвался Оур. — Я пришел к вам сегодня, чтобы предложить «сделку».

На всякий случай Оур обращался к самому старому из мужчин, которого видел возле себя.

— С-сделку?..

Эта деревня оказалась гораздо трусливее предыдущей. Помимо того, что здесь старейшина не настолько силен, за спиной Оура ждет небольшая армия нежити.

— Именно. Раз в месяц вы будете посылать мне продукты, а раз в год — самую красивую и непорочную из ваших дев. Взамен я сделаю вас счастливыми. Вы никогда не пострадаете от неурожая, а волки, нечисть и разбойники не будут вас тревожить.

Лилу удивилась, но Оур не обратил внимания.

— А если мы… откажемся?.. — осторожно поинтересовался селянин, и Оур взмахнул рукой.

Армия нежити за спиной сделала несколько шагов вперед.

— Перед вами глупцы, отказавшиеся от сделки.

— Георг!.. — воскликнули несколько селян, опознав среди трупов бывшего старейшину.

— Этот дядька был довольно знаменитым, — шепотом заметила Лилу.

— Для такой маленькой деревни он был превосходным воином. Я не удивлен, — шепотом отозвался Оур, а затем вновь обратился к деревне: — Каждого, кто осмелится противостоять мне, ждет не милосердная смерть, а вечное тяжелое служение. Но согласившись на сделку, вы обретете сотни лет богатого урожая, который с лихвой покроет все, что вы пошлете мне. Посылая девушек мне, вы обретете безопасность и сбережете жизнь многим другим. Итак, кто ваш старейшина — мудрец? Или же глупец?

Селяне переглянулись, но их ответ очевиден.

Они не стали долго спорить, и быстро поклялись в верности Оуру.

— Хорошо. Постройте алтарь в центре деревни и первого числа каждого месяца возлагайте на него дань. Вы будете жертвовать одну корову, двух свиней, пять куриц, а также двадцатую часть урожая каждой культуры, собранной в истекшем месяце. Девушка должна ждать на алтаре первого числа месяца дракона. И помните — она должна быть прекрасной юной девой, не знавшей мужчин.

— Какой же ты дотошный… — тихо обронила Лилу, но Оур пропустил ее слова мимо ушей.

Затем он установил в центре города гаргулью для надзора и охраны, благословил поля на богатый урожай, оставил несложные чертежи алтаря, который селянам надо построить, и ушел из деревни вместе с Лилу и армией нежити.

— Фух… как возвращаешься, сразу так расслабляешься.

Еще несколько дней они ходили по близлежащим деревням и заключали аналогичные контракты, после чего, наконец, вернулись в подземелье.

В конце концов, сопротивление оказала лишь самая первая деревня, а еще с шестью заключили контракты. Некоторые деревни расположены достаточно далеко, но ядро подземелья позволяет использовать и магию телепортации, так что это неважно. Те алтари, которые приказал построить Оур, нужны как раз для наведения заклинаний.

С помощью мебели, вынесенной из разрушенной деревни, безрадостную комнату удалось немного обставить, и Оур откинулся на спинку дивана.

— Но я немного удивлена. Я полагала, мы уничтожим и разграбим все деревни, но ты, наоборот, поделился с ними энергией и обеспечил безбедное существование.

Конечно, после насилия Лилу не стали бы терзать муки совести, но ей, тем не менее, приятно, что селяне не остались обделены. Пусть она и демон, но не из тех, кого можно назвать воплощением смерти и разрушения.

— Если так делать, никаких деревень не хватит. Я сделал так по той же причине, по которой люди ухаживают за скотом. Если они умрут от голода или им не будут давать жить, мои доходы тоже пострадают.

— А-а, понятно.

Понимание пришло к Лилу, как только она услышала слово «скот», ведь с точки зрения демона люди как раз попадают в эту категорию. Существование людей выгодно демонам, поэтому они не хотят убивать без разбора, и им даже отчасти приходится переступать через себя, чтобы прикончить беззащитного человека. Хотя тех, кто посмел оскалить против них зубы, они убивают без колебаний.

— Оур, на самом деле ты даже больше похож на демона, чем сами демоны.

— …Сочту за комплимент, — Оур слегка расстроился от ее слов, поднялся с дивана и пошел к кровати. — Впереди еще много работы, но эту задачу мы выполнили. Пора бы и отдохнуть… иди сюда.

— Ты же говорил, что на ближайшее время хватит? К тому же скоро тебе пришлют молоденькую девушку.

Несмотря на свои слова, Лилу не ослушалась приказа и подошла к кровати.

«О господи, она опять обижается?» — сокрушенно подумал Оур, но виду не подал.

— Первая появится только через две недели. И вообще, девственниц я просил не только для утех.

Оур, не вставая с постели, притянул к себе Лилу и заключил в объятия против ее воли.

Каждой из шести деревень он назначил разные месяцы для жертвования девушек, так что новые девственницы будут появляться раз в два месяца.