— Вытяни левую руку.

Мио явно нервничала, но спорить не стала и покорно протянула руку. Оур провел по ее запястью кинжалом. Девушка не ощутила боли — лишь холод клинка. Из ранки капнула кровь. Оур особым образом сложил пальцы левой руки и коснулся запястья Мио. Кровотечение мгновенно прекратилось, а рана бесследно пропала.

— Хорошо. Теперь отойди.

Оур краем глаза проследил за отступившей Мио, а затем зачитал заклинание. Вытекшая на пол кровь вспыхнула и исчезла.

Центр диаграмм воспылал. Огонь распространился до линий диаграммы и остановился, словно наткнувшись на стену. Вместо этого адское пламя начало змеиться и возноситься к потолку.

И как только показалось, что огонь заполонил все пространство внутри диаграмм…

Грянул гром, и пламя бесследно растворилось в воздухе.

— Это ты призвал меня?

На месте огня появился уродливый демон. Оур услышал шумный вдох Мио. Пожалуй, ее следует похвалить за то, что она не завизжала. Чем больше показываешь страха, тем настырнее демон.

— Именно. Я предлагаю тебе магическую энергию и кровь девственницы. Взамен ты будешь служить мне верой и правдой.

— Не смеши.

Голос демона звучал противно, словно скрежет когтей по металлу. Верхняя половина его тела напоминала человека с багровой кожей, а нижняя — мохнатого зверя. Весь он покрыт бугрящимися мускулами, рук у него четыре, и каждая в обхвате шире всего Оура. Венчаются руки когтями, остроты которых не выдержит даже сталь.

У него волчья пасть и козлиные рога. Оранжевые глаза светились как фонари и не сводили с Оура взгляда.

— Мне нужна не кровь, а души. Души десяти непорочных дев — и я подумаю, — надменно заявил демон.

Мио затрепетала от страха.

Но Оур и бровью не повел.

— Это ты меня не смеши. Я не намерен столько платить младшему демону вроде тебя. Торговаться я не буду. Принимай условия или я отправлю тебя обратно.

Демон хмыкнул и сложил на груди все четыре руки. По силе он и правда относится к «младшим демонам» в человеческой классификации, но на деле в иерархии занимает далеко не последнее место.

Естественно, он не сравнится ни со старшими, ни тем более с архидемонами, но только легендарным чародеям времен сотворения мира удавалось призывать столь могучих созданий. В настоящее время лишь самые искусные маги могут успешно призвать младшего демона.

Тем не менее, уверенность Оура убедила демона в том, что он стоит перед весьма необычным человеком.

— Так ты безмозглее беса? Не чуешь моей силы, которой служат шестьсот шестьдесят шесть демонов?..

Тело Оура воссияло янтарной магической энергией. У человека не должно быть запасов, которые позволяли бы так светиться ею.

— Шестьсот шестьдесят шесть, говоришь?..

Невозможная цифра. Даже десять демонов истощили бы рядового мага. Но невозможно иметь и тот запас энергии, что показал Оур. А главное — демон знал, что маг не врет.

Мало-мальски могущественные демоны видят человеческую ложь насквозь. Конечно, маг может попытаться скрыть ее заклинанием, но тогда демон почуял бы магию.

Младший демон ничуть не сомневался, что Оур говорит правду.

А раз так, он не блефует. Ему действительно не составляет труда призвать демона, и с тем, кто не соглашается на условия, разговор короток.

Такие маги попадаются далеко не каждый день.

— …Хорошо, согласен на одну. Моя помощь в обмен на душу одной девы.

Демон серьезно уступил. Во-первых, он сократил требования, во-вторых, уже не употребил слова «подумаю». Естественно, он не стал принимать изначальные условия, но демон не сомневался, что маг с радостью пойдет на компромисс.

— Не годится. Кровь девственниц и энергия в обмен на служение и помощь… хорошо, согласен отдавать души врагов, которых ты сразишь по моим приказам.

Но Оур, можно сказать, совсем не пошел навстречу. Очевидно, среди его врагов обладателей непорочных душ не сыщешь. А уж дев — тем более. Уступка мага ничего не значила.

— …Раз так, переговоры окончены!

Демон изрыгнул пламя, и оно заполнило пространство внутри диаграммы. Может, маг и силен, но демон не хочет работать бесплатно. И ладно бы Оур согласился на «помощь», но «служение» означало, что демон не сможет отказывать, а контракт будет бессрочным. На такое он идти не собирался.

Маг начертил хорошую диаграмму, но нескольких минут натиска младшего демона она бы не выдержала. Терять демону все равно нечего — когда маги говорят о том, чтобы отправить демона восвояси, речь идет об убийстве. А раз заклинатель уничтожает отказавшихся демонов, стоит попробовать рискнуть и напасть на него.

Но как только демон напрягся и попытался разломать диаграмму…

— Владыка Оур, пора обедать.

Недавно установленные двергские врата отворились, и в комнату вошла маленькая девочка.

— Что?..

Огонь мгновенно потух и обратился черным дымом. Демон ошарашенно уставился на девочку.

— Ты говорил о крови девственниц. Ты про нее?

— …Если ты того пожелаешь, — озадаченно ответил Оур.

— Хорошо, согласен, давай контракт! Девочка-девочка, как тебя зовут?

— Э?.. Меня Мари-м-м-м.

Оур успел зажать девочке рот — она чуть не представилась истинным именем.

«Мари. Ах, Мари», — бормотал демон и обхватил себя руками, словно прижимая воображаемую малышку.

Может, истинное имя он не узнал, но ему и неважно.

«Великолепная. Ах, какая великолепная дева. Никогда не видел такого человека».

Золотые волнистые волосы. Невинные глаза, блестящие, словно драгоценные камни. Пухлые щечки, розовые, как два бутона. Наверняка мягкое и теплое тело. И, как он уже почуял, могущественное благословение от мага.

— Ч-что у тебя голос вдруг изменился? — спросил Оур, озадаченный внезапной переменой настроения демона.

Маг уже собирался предложить в жертвы Мио, не представлявшую для него особой ценности, но едва демон взглянул на Мари, как мигом принял все условия. Безусловно, согласие играло Оуру на руку, но он никак не ожидал таких драматичных поворотов.

— Ну, тем тоном я говорю, в основном, чтобы людей пугать, не обращай внимания. Давай лучше контракт скорее.

«…Вот уж не думал, что ты педофил», — беззвучно обронил Оур, вытащил контракт и протянул демону. А взгляд того настолько приковало к Мари, что он подписал документ, не глядя.

— Ты что, обманул меня?!

Демон, представившийся Логаном, подошел к Оуру и, судя по всему, очень хотел схватить мага за шиворот.

И если бы не контракт, запрещающий любое насилие в отношении Оура, так бы и сделал.

— Я тебе не врал.

— Ты сказал, у тебя шестьсот шестьдесят шесть демонов. Так ведь из них не меньше шестиста сорока — бесята!

— Если точнее, бесов шестьсот пятьдесят четыре. А еще четырнадцать гаргулий, пять адских гончих и один суккуб.

Чаще всего маги даже не относят бесов к демонам, настолько пренебрежительно низкую строчку в адской иерархии те занимают. Да и обычно не призывает их никто сотнями — для простой работы достаточно пары-тройки, а в остальном они бесполезны.

— А с кровью девственницы что?! Нет, кровь Мари и правда до невозможного вкусна… но не одну каплю в неделю же!

— Все было в контракте. Сам виноват.

Чаще всего под «кровью» демоны понимают всю кровь до последней капли. Если уж не отдали душу, то хотя бы все тело.

— А-а-а-а! Обману-у-ул!

Но теперь поздно. Логана связывали условия контракта, и он не мог атаковать ни Оура, ни его девушек.

— Не жалеешь ты все-таки мужчин, Оур… хорошо, что я девушка, — с облегчением в голосе обронила Лилу, глядя на судьбу, которой ей повезло избежать.

— Эх-х, какая Мари все-таки миленькая. У нее даже в тени приятно.

— Замолчи, извращенец, — держась за голову, бросил Оур шедшей сбоку Мари.

В тени девочки притаился Логан.

Поскольку ни для чего, кроме битв, этот демон особо не годился, Оур разрешил ему прятаться в тени Мари. Она, в отличие от Спины и Юнис, порой забредала невесть куда.