Логан не увидел, как Мари замахала головой, но отчетливо ощутил.

— Послушай, тебе нечего бояться. Просто отойди, и уже скоро будешь в безопасности, — попросил Логан, а затем ощутил что его повернули.

Перед глазами появилась стена из коричневых кирпичей.

— Эй, Мари, — обратился Логан построже.

— Прочь! — звонко крикнула Мари в ответ.

Но она обращалась не к Логану. Ее слова предназначались монстрам по другую сторону огненной стены.

— Я. Вас. Не боюсь!

Мари стиснула зубы и перегородила путь армии монстров.

— Ты чё, серьезно?

Освободившись, наконец, от ее хватки, Логан развернулся и увидел…

Спину маленькой девочки, раскинувшей крохотные ручки, пытаясь защитить его.

— Ха, — вдруг раздался голос из горла Логана. — Ха. Ха. Ха.

Иной, оказавшись здесь, решил бы, что это смех безумия, смех отчаяния.

— Кха-ха-ха-ха-ха!

И нечисть, словно в ответ на смех, побежала на Мари.

— Ты меня защищаешь?! Ты?! Меня?! Своим крохотным телом?! Не прожив и тысячной доли моих лет?!

…В следующую секунду тела нечисти разорвало в клочья.

— Взял, называется, лишнюю работу… ни черта не смешно, — кратко выругался Логан, а затем взглянул на Мари. — Я выполнил твое желание, Мари.

Мари смотрела на лежавшие перед ней ошметки монстров и недоуменно моргала. Затем она резко развернулась, взмахнув хвостиком на голове. Ее волосы коснулись следующей волны из дюжины врагов и разрубили их.

Чтобы прикончить таких слабаков, не нужны ни когти, ни кулаки. Логан обладал достаточной силой, чтобы уничтожать их одним касанием… и прямо сейчас всю свою силу он одолжил Мари.

— Хорошо, защищай меня, сколько захочешь.

— Угу!

Монстры бросились наутек от радостно улыбающейся девочки, но было уже поздно.

Каждый удар крохотных кулаков Мари пробивал врагов насквозь.

— А, господин Оур! — радостно воскликнула Мари, увидев знакомую спину.

— …Чем вы занимаетесь?

Когда маг увидел, как Мари сидит верхом на одиноко висящей в воздухе голове Логана и держится за его рога, он нахмурился так, что на его лбу появилась пара новых морщин.

— Ну-у… короче, помнишь, ты поставил условие, что я не могу вредить обитателям лабиринта?

Оур кивнул. Разумеется, он помнил правила, которые сам же устанавливал.

— Но я нашел лазейку. Оказывается, Мари им вредить может. На радостях я насладился жестким садо-мазо, и вот что со мной стало.

— Это же насколько жесткое оно было, что от тебя одна голова осталась? — Оур вздохнул с отрешенно-измученным видом. — Готов поспорить, вы с Мари просто заблудились во время догонялок, потом тебя потрепали монстры, и ты кое-как приполз обратно.

— Фига у тебя догадки точные!

Логан даже задумался, не следил ли за ними Оур.

— Нет, у меня были дела поважнее. И вообще, я дам тебе энергии, восстанови уже свое тело.

— Э, ты серьезно?

Куда больше Логана удивило не то, что Оур прочитал его мысли, а то, что тот с легкостью согласился поделиться магической энергией.

— Если с лабиринтом что-то случится, пока ты будешь в таком состоянии, плохо будет в первую очередь мне.

— Ну, так-то оно так…

Логан ощутил, как в него полилась энергия. Он начал восстанавливать тело, но чувствовал себя на удивление паршиво. Он не мог смириться с мыслью, что его даже не отругали за такое количество бесцельно растраченной энергии. Такая доброта никак не вязалась с образом Оура как хозяина подземелья.

— Теперь я вижу, что тебе хватит сил для защиты подземелья.

— Так ты все-таки подглядывал?!

— Как я и сказал, у меня были дела поважнее. Я просто создал все условия для той стычки, — Оур зловеще ухмыльнулся.

— Ну ты, блин, даешь! — воскликнул Логан. — Что, если бы Мари умерла?!

— Она бы не умерла. Ты же чувствуешь, что она зачарована?

— Да, но я понятия не имею, что это за чары.

С точки зрения демона чары на человеке — нечто вроде соуса в том смысле, что им можно наслаждаться, не разбираясь, из чего он сделан.

— Я наложил на нее чары бессмертия. Ничто не навредит ей и не ранит ее, пока она не повзрослеет. Конечно же, ее защита действует лишь на моей земле, но…

— Так она, получается, неуязвима!

Под землей Оура понимается лабиринт.

Пока Мари внутри него, ничто не сможет ей навредить.

— …А Мари об этом знает? — спросил Логан, свешивая только что отросшие руки.

Мари недоуменно склонила голову.

— Кстати, кажется, я ей не говорил, — ответил Оур, подтверждая догадку Логана.

— …Все-таки Мари — ангел, — проникновенно прошептал демон.

Мари ни о чем не подозревала и все равно пыталась спасти Логана.

— Демону вообще можно так хвалить людей?

Ангелы — святые воплощения добра, полная противоположность демонов. Разумеется, ангелы и демоны — непримиримые враги.

Трудно представить, чтобы демон пользовался таким словом, чтобы кого-то хвалить.

— Да нормально все.

Однако у самих демонов… в том числе демонов вроде Логана, успевших за свою жизнь повоевать с ангелами, есть и другое мнение относительно ангелов. Отчасти демоны даже уважают ангелов за то, что сами они никогда не станут настолько чисты.

— Мари — ангел, епта!

Однажды она испортится, затем сгниет и сгинет. С точки зрения демона, прожившего не одно тысячелетие, он не успеет даже глазом моргнуть.

И поэтому, считал Логан, за ней стоит приглядывать.

— У меня, кажется, новый фетиш появился!

— Я не знаю о чем ты, но явно ни о чем хорошем.

«Возможно, этого демона следовало бы уничтожить прямо сейчас».

Даже хитрый владыка подземелья не знал, что эта мысль придет ему в голову еще не одну сотню раз.

Благодарю всех, кто приобрел эту книгу. С вами Варау Якан.

Приветствую всех, кто впервые прочитал это произведение именно в печатном варианте. Надеюсь на вашу благосклонность.

Искренне благодарю всех, кто читал веб-версию и поддерживал меня.

Прошу не спешить всех тех, кто захотел начать читать с послесловия.

И отдельное фи всем тем, кто фармил на мне опыт на первом уровне лабиринта.

Произведение «Как стать темным владыкой» изначально выкладывалось на Nocturne Novels, сайт эротических веб-романов, предназначенных для мужчин. Однако произведение я закончил еще три года назад (два, если считать спин-офф), и даже подумать не мог о том, что мне предложат издать его на бумаге.

Я несказанно рад тому, что снова окунулся в мир Оура и его товарищей, которые теперь обзавелись иллюстрациями.

За все это мне следует благодарить господина выпускающего редактора за то, что он связался со мной; крайне занятого, но выкроившего время на иллюстрации к роману Синдзё Арату-сенсея; всячески поддерживавшего меня в процессе подготовки печатного издания Семикаву Нацую-сенсея; однажды неожиданно отыскавшую и с улыбкой прочитавшую произведение жену; а также всех тех, кто меня поддерживал. Правда, когда моя женушка заявила, что «читала», я думал, что умру прямо на месте.

Что же, спасибо, что прочитали послесловие.